悪役のエンディングは死のみ【１８０話】ネタバレ

私の言葉は、⼀瞬でオフィスの騒⾳を沈黙させた。

しばらく前まで怒り狂っていた公爵の顔⾊が⻘ざめるほどに。

「あ・・・、あなたは今、あなたが身代わりになると⾔ったのですか、ペネロペ？」

「はい。私の罪を認めさせるために、この場所に私を呼んだのではないのですか？」

「そんなつもりはない！」

公爵は⽬を⼤きく開いた。

「再発を防ぐために⾔ったまでだ！エカルト家を狙う人物がいるかもしれないのではないかと⼼配していたから＿＿＿」

「この事件は部外者とは何の関係もありません」

慌てて公爵の⾔葉を⽌める。

この展開は予想とは少し異なっていた。

彼の本当の娘が現れた以上、私の扱いは適当になると思っていたから。

そして、公爵が洗脳されているかどうか分からない。

「これ以上調査する必要はありません。これはすべて私の責任ですので、私が責任を負います」

「どうやって＿＿＿」

「いいえ、そんなことはできません」

無⼒な公爵の代わりに、誰かが私の申し出を断固として拒否する。

頭を向けると、デリックは私を殺したいかのように睨んでいた。

「どうしてでしょうか、小公爵様？」

提案すれば、みんな喜んで賛同してくれると思っていたのに。

私はデリックの考えが全く理解できなかったので、彼に率直に尋ねる。

「いつものように、あなたは慎重に、そして思慮深く私に責任を負わせたので、私が家を出るほうがいいで＿＿＿」

「どこにも行かせない！」

その瞬間、デリックは声を荒げた。

「この事件があなたの自作自演の一つであるならば、私たちが噂を⽌めてそれをカバーする⽅が良いです。この時点で、あなたが何をしても、エカルト家の名声に影響を与えるだけだ！」

「・・・」

「ペネロペ・エカルト。あなたの評判を忘れないでください！」

デリックは誰かに追われているように冷たい汗をかき、突然黙り込む。

彼は自分が興奮しすぎていることに気づき、前髪を⼤まかに掃きながら、穏やかな声で⾔った。

「・・・あなたが家族を離れる場合、あなたを保護することには限界があります」

「いつから私の評判をそんなに気にかけていたのですか？」

「あなたは本当に・・・！」

デリックの表情が恐ろしいものに変化していく。

「デリックの言葉は正しい、ペネロペ」

厳しい雰囲気の中、公爵が急いで⼲渉してくる。

「ペネロペ、まずは落ち着いてみましょう。⾃作自演だとしても、私はあなたを責めるつもりはありませんね」

公爵は、不機嫌な⼩さな⼦供をなだめるような⽢い⼝調で話しかけてくる。

事態が正常に戻ると、イヴォンはすすり泣きをやめて、訝しげな表情でデリックを⾒上げていた。

気味が悪い。

まるで小芝居のような。

イヴォンの目的は、まだ正確には分からない。

また、彼⼥がどうやって公国に⼊ったのかも。

しかし理由が何であれ、このクレイジーなゲームで、このレイラ国の雌⽝を倒す⼈は誰もいなかった。

私に残されているのは、自分の命を守ることだけ。

けれど、私の意図を知らず、公爵と彼の息⼦たちは最後まで私の邪魔をしようとしていた。

「はぁ・・・」

深くため息をつき、倦怠感に満ちた声で話す。

「・・・私を刑務所に⼊れることはできません。じゃあ、私に何をしてもらいたいのですか？」

「なあ・・・」

公爵の代わりに、⾳が反対側から来た。

音の主は、それまで⼝を閉ざしていたレナルド。

「ペネロペ、お前は自分の口で公爵夫人の地位を失いたくないと⾔ったばかりだ」

「・・・」

「それにもかかわらず、どうして・・・、簡単に家を出ると言えるんだ？」

私たちの⽬が合ったとき、彼の顔はひどく歪んでいた。

屋根裏部屋で激しい言い争いをしたときと同じように。

レナルドは私の⾔葉を全く受け⼊れられなかったのは明らかでしょう。

私はただこの場所から抜け出すために言い訳をしていただけ。

「全てにうんざりしているの」

他に言い訳はなかった。

「何？」

疑問を返してきたのはレナルドではなくデリックから。

「偽りの公爵夫人になって、ゴミとして扱われること。いいえ、私はこの家にいることにうんざりしています」

「ペネロペ」

「今、イヴォンが戻ってきました。これ以上、私がこの場所に滞在する必要がありますか？ですから、⾏かせてください」

「あなたは本当に・・・。どうしてそんな事を言う！？」

公爵は私の嘆願に叫び、それから彼は声を和らげて私を説得しようとした。

「親愛なるペネロペ。誰が何を⾔おうと、あなたも私の娘です。どうしてあなたは、そこまで悲観的になるのですか？」

思ったようにうまくいかない状況で頭痛がする。

「それなら、もう話す必要はありません」

「まだ話は終わっていない、ペネロペ。座ってください」

「お⽗様、私は病気です」

デリックの抑圧的な命令を無視する。

失礼な態度にもかかわらず、公爵はしぶしぶ許してくれた。

「ええ、今はやめましょう。ペネロペ、部屋に戻ってもいいです」

「ですが＿＿＿」

「デリック！彼女は病気なんだ！」

公爵は反論した息子を怒鳴りつける。

すぐに、私は息をのむような場所を遅滞なく去ることに。

公爵の事務所を出る直前に、私の⽬は座っている彼らをちらっと⾒る。

まだ私を睨みつけているデリックと、疲れた表情のレナルド。

ヴィンターは奇妙な表情を浮かべていた。

（もう⼗分よね。公爵夫人の地位を離れたことについて後悔はありませんので、私を放っておいてください。ね？）

真剣に、私の願いが彼らに届くことを祈る。

ドアが閉まると同時に、公爵は⼝を開く。

「レナルド、しばらくはこの事を隠してください」

「父さん！」

レナルドが目を見開く。

黙っていたヴィンターにも同じ反応が。

デリックは激しく眉をひそめ、厳しい表情で⽗親に不平を⾔った。

「彼⼥が⾃分で⾏動したという告⽩を聞いた後でも、それを見過ごすということでしょうか？」

「まだ確証していない。とりあえず、しばらく調査を止める。ペネロペの健康が完全に回復するまで」

「まだ調査すべきことが残っています」

デリックは、父親の命令に従わず、⻭を⾷いしばって反論する。

「ヴェルダンディ侯爵が⾔ったように、私たちはまだイヴォンの部屋を捜索していません」

「お兄様！？」

状況を黙って見ていたイヴォンが、突然デリックに⽬を向ける。

「ど、どうして！？」

彼⼥は信じられないほど驚いた顔で兄を⾒た。

他の⼈の⽬には、彼⼥はショックを受けたように⾒えたでしょう。

デリックはすぐに妹から⽬をそらした。

「メイドが外⼒で誘導された可能性を完全に排除することはできません」

「兄さん、私が調査すらできない間抜けだと！？」

レナルドは神経質に叫んだ。

「私は侯爵と⼀緒に死んだメイドの活動を調べてきたが、何も出てこなかった！」

「・・・」

「これ以上、彼⼥を苦しめないでください」

「まだ何も解決されていな＿＿＿」

「ペネロペの事を考えろ！」

レナルドはデリックに腹を⽴てていた。

「⼝を開けるたびに、何もうまくいかない！彼⼥が再び毒を飲むと決⼼したらどうする！？」

「・・・」

「父さんが⾔ったように、今は何もしないでください。彼⼥が今家を出ることに⼤騒ぎするよりはましです」

レナルドは、突然ペネロペの顔を思い出した。

彼⼥が全てにうんざりしていると⾔った表情は、あの時と同じ。

メイドによって腐った⾷べ物を⾷べさせられているのを⾒つけたときと同じだった。

『妹のネックレスを私の部屋に置いてから、期待していたことではないですか？』

同じことが屋根裏部屋でも起きた。

彼⼥は自分を罵倒する代わりに、さりげない顔で⾔った。

『あなたはいつも、私を奴隷よりも悪いゴミのように惨めにします』

レナルドは、当時感じていた不気味な気持ちを思い出す。

「・・・いつか彼⼥が、本当に荷物をまとめてこっそり出たらどうなる？」

「・・・」

ペネロペを挑発した場合、彼⼥は荷物をまとめて家を出るのに⼗分な強い意志を持っていたと付け加えた。

「兄さん、ペネロペが回復するまで挑発しないでください」

オフィスの雰囲気は⼀瞬で厳粛に。

「お望みなら・・・」

震える声が雰囲気を壊す。

「わ、私の部屋も調べてください」

真っ⻘な瞳の少⼥が群衆の周りを⾒回し、躊躇いながら口を開く。

「黙っていてくれ」

レナルドがイライラしてイヴォンに告げたとき、彼⼥は「ヒッ！」と呟く。

どういうわけか、デリックは今回も味⽅しなかった。

レナルドの⾔葉の後、部屋の中で重い沈黙が。

その中で、震える手でスカートを握りしめている人物に誰も気づかない。

その時だった。

「中断して申し訳ありませんが、退出させていただきます」

ヴィンターは困惑した顔で⽴ち上がる。

「はい、侯爵」

その時になって、ヴィンターが彼らの家族の事件の⽬撃者であったことを知っていた公爵は急いで彼を送り出した。

ヴィンターは公爵の事務所から急いで出る。

それから彼はホールを横切った。

幸いなことに、彼は階段を上がっている⼥性の姿に追いつくことができた。

「ペネロペ夫人」