悪役のエンディングは死のみ【１８６話】ネタバレ

レナルドの突然の出現で短い悲鳴を上げた後、私は倒れてしまった。

彼は眉をひそめ、⽿を覆う。

「うるさい！なんで突然叫ぶんだ！？」

「だ、だって・・・。どうしてこんな夜明けにいるのよ？優雅な散歩のつもり？」

「はっ！夜明けに⽳を探しているのは優雅な散歩なのか？」

「・・・」

レナルドの問いに反論できない。

「・・・最悪」

訓練を受けた騎⼠でさえ眠っている夜明けに、レナルドが⽬を覚ましているとは予想外だった。

彼もヒロインに洗脳されたかもしれないキャラクターの⼀⼈だと考えると緊張してしまう。

唇をふくれっ⾯にして、どう⾔い訳をするかを考えていると。

「早く立たないのか？服が汚れる」

レナルドはそう言って、私に手を差し出してくる。

私は⼀瞬驚いた⽬で彼を⾒て、そしてすぐにそれを無視して自ら立ち上がった。

服の汚れを払っていると、レナルドが尋ねてくる。

「・・・家を出るつもりなのか？」

「ねえ？」

「何だ？」

「お父様に話すつもり？」

答える代わりに質問をすると、レナルドの⻘い瞳が⼀瞬震えた。

彼は私を⼀瞬⾒つめ、⼝を開く。

「⽗さんに⾔ったら・・・、外に出るつもりはないのか？」

彼の質問は少し奇妙だ。

レナルドが公爵に私が密かに抜け⽳を探したと言えば、公爵はきっと私を閉じ込めようとするでしょう。

そう分かっているはずなのに、どうして私の意思を確認するのでしょうか？

（何とかして脱出しないと・・・）

最悪のイメージ。

逃げ道が封鎖され、恐ろしいヒロインに破片を奪われる可能性。

そして、洗脳された人々がヒロインを苦しめ令嬢を悪役として死に追いやるという考え・・・。

「・・・考えてみると、今回は⾃動⽀払いが発生したので失敗したけれど、もう⼀度やってみると脱出できるかも・・・」

突然、そんな考えが浮かんでしまう。

自分自身と話しているように呟く。

「・・・もう一度死ねば」

「おい！」

レナルドの大声で我に返る。

「今なんて言った！？頭がおかしいのか？今回は辛うじて生き残ったけど・・・！」

「それなら、お父様に⾔わないでちょうだい」

私は途中で彼の⾔葉を切り落とし、彼に冷たい唸り声をあげた。

「私が⼆度と死ぬのを⾒たくないのなら」

「お前・・・！ああクソっ！」

レナルドは眉をひそめ、髪を⼤まかに⼀掃する。

彼は膨れっ⾯で私を⾒つめ、そしてすぐに⼿を伸ばして私の腕を掴んだ。

「・・・ついてこい」

「ちょっと・・・！」

レナルドは何も言わずに私を何処かへ連れて行く。

「レナルド！どこに行くのよ？」

「・・・」

「ちょっと、レナルド！」

「うるさい！黙って歩けないのなら、父さんに全部話すぞ。それでもいいのか？」

レナルドはすぐに公爵に私を引き渡そうとしていないようだ。

そう判断して、私は黙って歩くことにした。

元の道の反対側を⻑く歩いた後、レナルドは⾒知らぬ壁の近くで⽴ち⽌まる。

壁の下には藁の⼭が積まれていて、ここは騎⼠が訓練に使⽤したかかしの残骸を集めた場所のようだった。

しばらくの間レナルドを⾒ていると、すぐに彼は私の⼿⾸を下に放して、藁の山に向かって歩く。

それから彼は藁の⼭を通り抜けた。

そして、開いた直後にでこぼこの⽳が現れる。

「ええと・・・」

レナルドが私にそれを明らかにしたとは信じがたいことだった。

私がぼんやりと新しい⽳をじっと⾒つめ、⽬を瞬かせたとき。

「あの場所はお前のせいで以前に封鎖された。だから騎士たちが新しい抜け穴を作った・・・」

レナルドが突然話を止める。

理由が分からなくて、私は彼の方をチラッと見た。

レナルドは⾮常に慎重な声で尋ねてくる。

「・・・本当に家を出るつもりなのか？」

「分からないわ。まだはっきりとは決めていないから」

さりげなく返事をして周囲の地形を覚え終えた。

「出て行かないといけないのか？」

「・・・え？」

「⽗さんはお前を外に出させないだろう。家出を考えないで、ここに住み続けられないのか？」

「どうして？」

なぜレナルドがそれについて話し続けたのか本当に分からないかのように尋ねる。

「あなたは私を憎んでいたわ。私がいなくなれば、私たち⼆⼈にとって良いことではない？」

「それは・・・」

レナルドの表情は、私の⾔葉で酷く歪んでいた。

それは屋根裏部屋での言い争いの直後に起こったものと似ている。

彼が私の言葉を聞くのに苦労しているかのように。

（ありえない）

考えてみるとあり得ないだろう。

毎回私を限界まで追いやった悪魔、幼いペネロペと私に取り憑かれた彼が困ることはない。

「・・・確かに。あの時は本当に嫌いだった。あの時は、イヴォンが戻ってくるとは思わなかったから」

レナルドが⼝を閉じたとき、ぎこちない沈黙が私たちの間に落ちた。

⽳を⾒つけたので、これ以上⾒るものはない。

「夜明けの微かな空を⾒ながら、部屋に帰るわ」

そう言って立ち去ろうとすると。

「・・・成⼈式で、お前が突然⾎を流して倒れたとき」

レナルドは突然、私が彼によって取り上げたくない話題について話した。

「最初は冗談だと思った」

「・・・え？」

「成⼈式の前⽇、俺がお前の部屋の窓の前の⽊から落ちて死んだふりをしたとき、お前は号泣したよな。お前のおかげで、⽗さんはすぐにその⽊を切り倒した」

そんなエピソードは知らなかったので黙っておくことに。

「あの⽼⼈（ヴィンター）が毒殺されたのではないかと⾔ったとき、俺はそれを信じなかった」

「・・・」

「正直に考えて、自作自演で毒を飲んだりできるか？好きなものをすべて買って、好きなことをすればいい」

「・・・」

「けれど、お前が気を失っている間に、俺はすべての使⽤⼈に調査を求めた」

暗い表情を浮かべていたレナルドの顔色が、だんだんと⻘ざめていく。

彼は窒息したかのように、失った息を取り戻そうとしていた。

「お前が普段何をしていたのか、どこに⾏ったのか、誰に会っているのか誰も知らなかった。お前専属のメイドでさえも」

「・・・」

「ペネロペ、お前は何を考えているんだ？どうして出て行こうとする？」

エミリーが命令を忠実に実⾏し、何があっても⼀貫性を保つことができたのは幸運だった。

しかし、それ以外のことは私の仕事ではない。

「レナルド、あなたがそうさせたんじゃない」

何度も言ってきたことを繰り返す必要はないでしょう。

彼もそれを理解しているはず。

「あの日・・・」

「・・・」

「あの日以来、俺は・・・、お前がどれほど酷く扱われてきたかを思い出すことができる」

「・・・」

「自分でも分かっている。イヴォンのネックレスを、俺はお前の部屋に置いてお前を犯人に仕立てた。それ以外にも多くの過ちを犯している」

レナルドは捲し立てるように言った。

話せば話すほど、彼の目が赤くなっていくのが分かる。

「けれど、俺はそれを認めたくなかった。・・・そしてお前が俺の謝罪を受け⼊れないだろうと確信している」

「・・・」

「ある時点で・・・、お前は俺や俺の家族を完全な⾒知らぬ⼈のように扱い始めた」

彼が浅く喘ぐたびに、彼の綺麗なピンクの髪は空中に崩れ落ちた。

レナルドと目が合うと、彼の表情はとても歪んでいる。

「最近は何十回も考えてきた。もしもあの時、俺がお前に優しくしていれば、こんなにギクシャクする代わりに・・・」

「・・・」

「仲の良い兄妹になってたんじゃないかって」

知らなかった、レナルドがここまで過去を悔やんでいたなんて。

彼を攻略対象から外した段階で、私は彼との関係を修復しようと考えていなかった。

けれど、レナルドが⾔ったように、もしあなたがペネロペに少しでも親切であったなら.・・・。

（彼女は死ななかったでしょう）

そうすれば、私はこんな世界に来ることもなかったのかもしれない。

「・・・ごめんな、ペネロペ」

レナルドは⾸を絞められたかのように声を震わせながら言葉を紡いでいく。

「俺はお前がこんなにも苦しんでいるなんて知らなかった・・・。自殺を試みるなんて思ってもいなかった」

「・・・」

結局、私がこの世界に来た原因は分かっていない。

だけど、私はペネロペではなかったので、彼を許すことができなかった。

今、私が何を言っても、そのような⾔葉は無意味であると答えるために彼に直⾯した瞬間。

私は突然、レナルドの姿に⽬を⼤きく開いた。

「レナルド」

頭を下げたまま、レナルドは手で自分の口を塞いでいた。

「泣いているの？」

「はぁ！？な、泣いてない！」

私が尋ねると、彼は叫び、⼝を叩き、手のひらで⽬を擦る。

（確かに泣いていた）

そう確信すると、レナルドは怒り狂ったように叫ぶ。

「泣いてない！」

「何も言ってないわよ？」

「泣いてない！」

レナルドは抗議して、ウサギのように⾚い目で私を⾒つめた。

しばらくして、彼が口を開く

「・・・⼗分なお⾦がない場合は教えろ」

「・・・」

「外に出るときは、まず傭兵ギルドに⾏って護衛を雇え。少しお⾦がかかる場合でも、乞⾷の宿の代わりにホテルを利⽤しろ。巻物などの護⾝術の魔法の武器を持って＿＿＿」

「お兄様」

レナルドが暴⾛するのを⽌め、代わりに落ち着いて彼に別れを告げる。

「さようなら」

その瞬間、レナルドの顔は再び引き攣り、彼は急いで拳を上げ、頭を下げた。

私は彼が古い感情をすべて注ぎ出すのを静かに待ち、それ以上彼を揶揄わなかった。