悪役のエンディングは死のみ【２３５話】ネタバレ

セドリックは、私が知っている答えをすべて聞きたかったかのように、煌めく⽬で私を圧迫してきた。

（なぜあなたは私から答えを得ようとしているのですか？）

「じゃあそれで」

「分かりました、お姫様。今すぐにやります。解決策を考えてくれてありがとうございます」

何度も感謝した後、彼はペンとノートを取り出して何かを書きだす。

それはすべて⾮常に疑わしいものでしたが、私は知らないふりをする。

セドリックの奇妙な振る舞いを深く掘り下げ始めたら困るという予感があったから。

「ああ、それと最近、梅園王国の⼥王が皇居との外交関係を求めました。これをどうしたらいいですか？」

⻑い間何かを書いていたセドリックは、すぐにゆっくり歩いて別の質問をした。

「梅園王国？」

「はい、梅園王国には良い鉱⼭がたくさんあり、陶器⽂化はよく発達しています」

「へえ」

「梅園の職⼈が作った⾷器は⾒事なほど美しいですが、採掘される鉱⽯のほとんどは劣っているため、あまり価値がありません」

「そうですか」

「私たちは梅園王国で使⽤されている⾷器⽤品を独占したいと思っています。そして彼らは帝国の評判を利⽤してそれを価値あるものにしようとしています」

私の魂のない反応にもかかわらず、セドリックは会話を続ける。

「ですが、それは悪い提案ではありません。状況が状況なので、皇居のまったく異なる新しいトレンドで主導権を握ることは悪い考えではありません」

会話をすり抜けようとしたが、その⾔葉を聞いて躊躇した。

その発⾔は理に叶っているからだ。

政権交代時に最初にすべきことは、前政権を消すこと。

しかし、それは私が議論しなければならなかったものではありません。

「皇太⼦殿下が⾯倒を⾒てくれます」

「ははは、お姫様は皇太⼦をよく知っています。殿下は、「⾷器を買って何に使うの？」と⾔って切り捨てるでしょう」

確かにその通りだ。

「それが故天皇の治世に関係しているのなら？」

「それなら、殿下は条約を⾒ずにそれを購⼊し、それを⽔のように使うように命じるでしょう。明⽩な資⾦でさえ危険に晒されるかもしれません」

セドリックは本当に素晴らしい補佐官です。

（彼が主⼈を完璧に把握しているなんて信じられない）

私はゆっくりと頭を転がし、将来帝国を率いる皇帝の隣に彼のような男がいたことを嘆いた。

私はそれを助けることができません。

クレイジーなシステムのおかげで、お⾦に関してはいつも半⾃動計算機になったから。

（何も⾔わずに低品質のものを買うのは意味がありません）

しばらくの間、私は良い⽅法を考えていた。

「帝国で採掘された適切な宝⽯でそれを⽀払うことができます」

「え？宝石ですか？」

「はい。⾷器に使われている鉱⽯が安くて価値がなくなったと言いませんでしたか？」

「ああ・・・」

セドリックは、私が提案したことの意味を理解しているかのように、ため息をつく。

魔法が商業化された帝国では、宝⽯は魔法を刻むために使⽤されている。

このため、荒い⽯はあまりよく扱われませんでした。

「私はそのように考えていませんでしたお姫様、やはりあなたは素晴らしいです」

そしてセドリックはすぐに彼のノートに何かを書く。

「帝国はそれほど⾼い価格で取引されていないので、予算はあまり無駄になりません。関係省庁に連絡して、残りの⽯を全国から購⼊するように依頼する必要がありますね」

「ええ、でも安すぎる宝石であってはいけません。だから、エメラルドのようなものがいいでしょう」

「エメラルドですね。ありがとう、お姫様」

「感謝を⾔う必要はありません」

ノートに「エメラルド」と書いたセドリックを⾒て、⾯⽩がって微笑む。

「戻ってきたらすぐに執事に連絡します」

皇太⼦宮殿の裏庭に⼊ったばかりのとき。

⼣⾷の席の前で顔をしかめたまま書類を⾒ていたカリストは、席から⾶び上がって⾛ってきた。

「なんでこんなに遅く来るの？」

「そんなに⻑く待っていたのですか？」

「うーん、⾷べ物はまだ冷たくありません」

彼の不機嫌そうな顔を⾒ると、少し申し訳なくなる。

あれこれについてセドリックと話し、私がかなり遅れたのは事実だから。

私はすぐに彼の⼿を握ってテーブルに連れて⾏った。

彼が動揺したとき、この王⼦の気性はかなり⻑く続くことを私は知っているからだ。

困ることは明らかだったので、先に謝った方がいいでしょう。

「ごめんなさい。ここは来るにはかなり遠いので」

幸いなことに、私が最初に⼿を握ったとき、カリストは柔らかな顔でテーブルの前に座ってくれた。

「もう⼀度食事を用意してください」

彼が使用人に命令する。

不⽤意に捨てられた書類を拾っていたセドリックを哀れな⽬で⾒た。

「忙しいなら、簡単な軽⾷を⾷べませんか？」

「忙しい？そして、私が悪魔に対処するつもりなら、私はよく⾷べなければなりません」

セドリックが床に落ちてた書類をすべて拾い終えた瞬間。

「ちなみに、快適な乗り⼼地のために私が用意した⾺⾞はどこに置いたのですか？」

カリストは彼の側近をまるで待っていたかのように批判した。

セドリックの肩は著しく怯む。

「私は緊急の問題があるので、先に出発します」

カリストは、庭から出て⾏くセドリックの背中を⾒つめながら笑う。

「あのろくでなしは彼の主⼈の⾺を再び⽝の⾻のように扱った。どんな罰が相応しいでしょうか？」

「あまりやりすぎないでください」

今⽇得た利益はかなり貴重だったので、適度に彼を守ります。

「歩き⼼地がいいので、⾺⾞を送る必要はありません」

カリストは、私が何を⾔っているのか分からないかのように眉をくねらせる。

「あなたは前回それを送り返しましたが、何が駄目だったのですか？歩くのは難しいと思います」

当時、⼈々の注⽬は煩わしく、私たちの関係が広がるのではないかと⼼配だった。

けれど、それは私がとても⼼配していた噂。

そして今、私が彼が送った⾺⾞に乗ったとしたら、王⼦が政敵を注意深く監視していたという噂が広まるしょう。

「殿下、あなたは私たちと今それをしている間の噂が何であるか知っていますよね？」

「噂？」

欲求不満で叫びそうになったとき、なんとか気が付いて、彼の問いかけの⼝調で⼝を閉じた。

セドリックとマリエンヌが爆弾を⼝に運んでいたとしたら、カリストの⼝⾃体は核爆弾のようなものだ。

私が何か間違ったことを⾔うと、彼は全国に⼿書きのポスターを投稿するかもしれません。

「教えてください、お姫様。私たちの間で起こっている噂は何ですか？」

カリストが好奇⼼旺盛な⽬で私に尋問し始めているのを⾒たとき、私はすぐに⾸を横に振った。

「ああ、それは何でもありません」

幸いなことに、新しく加熱された⾷品が会話を変えてくれる。

使⽤⼈が出してくれた蒸しスープを⼤まかにかき混ぜた。

「とにかく、もう⾺⾞を送らないでください。タイミングが来たら私は自分で戻ります」

「あなたは私が気にかけると不機嫌になるのですね・・・」

彼は⾮常に動揺した表情で、フォークで茶碗を叩く。

不快な⾳が数回鳴り響く。

「茶碗を叩かないでください。私はそれが好きではありません」

「は」

私は唖然とし、彼は爆笑した。

「殿下、あなたは⼦供ではありません。これは⼀体何ですか？そして、あなたはすぐに皇帝になるつもりはないのですか？可愛い⾔葉と素敵な⾔葉だけを使ってください」

「誰かが⾒たら、あなたが私の⺟なのか妻なのか混乱するでしょうね」

「あなたは間違っています、私たちはまだ従事していません」

「どうしてそんなに意地悪なのですか？」

（あなたが変な噂を立てるからでしょ！？）

私は深呼吸をし、⼝の中で⾁⽚をかろうじて噛む。

（我慢しましょう。知的な⼥性として、私はそれに耐えなければなりません）

距離があっても、私たちを待っていた使用人たちは、私たちの会話をすべて聞いているに違いありません。

カリストは、冷たい⽔を飲みながら⾁を飲み⼲すのを⾒るのが⾯⽩かったかのように、笑い出した。

「あなたの⾜は痛みませんか？」

自然な口調だけど、実は違う。

私が初めて修復現場に⾏ったとき、彼は靴の選択を間違えたために私のかかとが剥がれたのを⾒て⼤騒ぎしていたのだから。

しかし、それほど悪くはありませんでした。

彼が私のことをとても気にかけていたことを知っているから。

「⼤丈夫です。私は靴も履いていません」

「ちっ。だから私はあなたに宮殿に留まるように⾔いました」

眉をひそめているけれど、カリストの声と目は温かい。

とてもくすぐったい。

私はこの世界に留まるという決断を後悔しませんでした。

「とにかく、あなたは私の言葉に⽿を傾けませんね」

「殿下も同じです」

「それは皇室への侮辱と同じです。」

もちろん、彼のふざけた⾔葉を除いてですが。