最強の王様、二度目の人生は何をする？【１９２話】ネタバレ

シルビーの感情が私にまで漏れたので、私の⼼拍は速くなり、⼿のひらは汗で滑らかになるが、休む時間などなかった。

「・・・何かあったのですか？」

ヴァネシーの戦闘スタイルは、ガラスを想起させる独⾃の⽅法で土と⽕の両⽅を利⽤し、一連の煌めく攻撃を⽣み出していた。

彼⼥は剣の周りに鋭利なガラスの層を作成して攻撃範囲を広げ、数ヤード離れた敵を切り倒す。

「ヴァネシー。この戦いをすぐに終わらせるか、少なくともここから遠ざかる必要があります」

「これからだというのにですか？将軍、あなたは意図的にこの戦いを⻑引かせていたのではないのですか？」

「これまで優先順位が少し異なっていたかもしれないことを認めます。ですが、今は時間がありません。ここから離れた場所で、他の場所で戦いを繰り広げてください」

ヴァネシーの額に皺が寄る。

「・・・やはり何かあるのですね？」

「・・・私よりも強い⼈が来るでしょう。強くはないにしても、同等の誰かが来るはずです。全員をここから遠ざけて、私たちの戦いに巻き込まれないようにしてほしいのです」

「アーサー。私も一緒に＿＿＿」

「これが私がここにいる理由です。・・・このようなことが起こった場合に備えて。ヴァネシー、あなたには皆をここから遠ざけてほしいのです」

「私はあなたが強いことを知っています。正直、私はあなたが実際にどれほど強いかを理解することはできませんが・・・。ですが、それはあなたが必要としないという意味ではないはずです！」

ヴァネシーの⼼配そうな表情を見て⽬が緩んだが、私は黙っていた。

「命令です」

戦場での抗えない言葉を、私は彼女に告げる。

「・・・分かりました。ですが、絶対に生き延びてください。さもないと、私はあなたを地獄から引き抜いて、あなたを送り返します」

「約束します」

トーチが空から急降下する前に、ヴァネシーは⼀歩下がって私に挨拶した。

「ディカゼン軍！退却！」

彼らは大丈夫。

私は⾃分にそう⾔い聞かせる。

アラクリアンの兵⼠は問題ではないでしょう。

夜明けのバラードを⽚付けて、崖の端に向かって進んだ。

開墾を超えて、近くの町からの薪割り機によって等間隔に維持され飼いならされた⽊は、より野⽣で密になっていく。

厳しい冬は樹⽪の多くを剥ぎ取ったが、⼿つかずの地⾯の薄い霜の層を見ると、アラクリアンの軍隊はここを通り過ぎなかったようだ。

周りの唯⼀の⾳は、葉のざわめきと野⽣⽣物の気配だけ。

[シルビー。どこにいますか？今、どれくらい近いですか？]

⾃分の絆との接触を確⽴しようと何度も試みたが、沈黙にしか遭遇しなかった。

遠すぎるのか、それとも意図的に私を無視しているのか。

「あなたは可愛い男の⼦ではありませんか。迷⼦になっているのですか？」

頭に響く馴染みのない声から⾝をかがめ、腰を下ろした枝から落ちそうになる。

動きたかったが、寒さからではなく、⽬に⾒える恐怖から体が凍ってしまう。

辺りを調査していると、ゆっ くりと、しかし確実に、深い恐怖感が潮の満ち引きのように忍び寄ってきた。

拡張された視覚と聴覚を持っていても、私は彼⼥を⾒つけることができずにいる。

「あなたは、おそらく、私を少し探していますか？」

彼⼥の甲⾼い声は、粗い刃が氷に引きずられるように私の頭の中で鳴り響く。

落ち着きを取り戻そうと⻭を⾷いしばった。

私の⼼は彼⼥が意図的に私を脅迫していることを理解していたが、私の体は彼⼥の戦術の犠牲にならざるを得ない。

胸郭から抜け出すのに⼗分なほど⼼臓が激しく⿎動するにつれて、⼿⾜が硬くなっていく。

何も考えずに下唇を噛む。

⾎の痛みと⾦属の味が私の⾆を洗い流し、彼⼥の殺意から私の体を解放したので、すぐにレルムハートを活性化した。

かつての⻘々とした緑と茶⾊の⾵景は灰⾊の⾊合いに洗い流され、私の周りのマナからは⾊の斑点だけが放射される。

マナ変動の原因が⾒当たらないので、私は⾃分が聞いた声を疑いたくなってしまう。

いいえ、私は⾃分が聞いた声が幻聴であることを望んでいた。

影の動きを追うことはほぼ不可能だったが、⽬を離さずにいると彼⼥の動きを垣間⾒ることができた。

彼⼥の場所は、約３０フィート離れた⽊の幹の中にいるように⾒えた。

「鋭い⽬をしているのね、⼩さな男の⼦」

彼⼥はもう⼀度移動し、ある⽊の中から別の⽊へと移動し、まるでトンネルのように枝を使って、病的な緑のマナの痕跡を残していく。

鬱蒼とした森に響き渡る笑い声を放ちながら、彼⼥の動きに追随しようと、私の⽬は突進した。

「あなたの⽬は回転しているように⾒えます、親愛なる男の子」

彼女はからかうように笑い続ける。

「私はここにいますか？」

今度はもっと遠くから尋ねられる。

「ここはどうですか？」

⽿障りな声が私の左に響いた。

彼⼥は⼦供っぽいクスクス笑いをする。

「もしかしたら、私はここにいるかもしれません！」

彼⼥の声は以前よりも遠くになっているようだった。

彼⼥は私を避けようとしているのだろうか？

「それとも・・・」

彼⼥の声が、突然私の右に数ヤード離れたところから聞こえた。

「ここかもしれませんね！」

突然、私が腰を下ろした⽊の中から腕が⾶び出す。

彼⼥の⼿が私の⾸を掴み、喉に灼熱の痛みを広げたので、私は反応する時間がなかった。

私は彼⼥の⾻の薄い腕をつかみ、ホールドから抜け出そうと試みる。

彼⼥は背が⾼くて病弱な薄い骨格を強調する煌めく⿊いドレスを着ていた。

顔が⾒えるくらいの⾼さまで視線を上げるのに苦労したが、私をじっと⾒つめていたのは、⼈形のような顔が⾒事に描かれたセラミックマスク。

⻑い⿊髪は、頭の後ろで２つのポニーテールに結ばれ、両端に蝶ネクタイが結ばれていた。

「ああ・・・、あなたはなんてハンサムな少年なのでしょう」

彼⼥はマスク越しに囁き、マスクに描かれた⽬は私をまっすぐ⾒つめている。

レムルハートがまだアクティブな状態で、⻘いマナが⼿の周りに集まり、呪⽂を形成するにつれて煌めく⽩に変わるのを⾒る。

[絶対零度]

呪文を発動すると彼⼥はすぐに私の⾸を離した。

「⼦⽝の躾がなっていないようですね」

⾸からまだ放射されている灼熱の痛みを無視したが、⼥性はすでに私の前にいて、マスクの⼩さな⽬⽳から⾒下ろしている。

彼⼥の右腕は変⾊して腫れていた。

「あなたへの躾をもう少し厳しくする必要がありますね」

体が思わず⼀歩後退する。

彼⼥は私を殺すつもりはなかった。

彼⼥は私をある種のペットとして手に入れたいのでしょう。

「あなたの名前は何ですか、私の愛する⼈？」

彼⼥は囁きながら、後ろの⽊の中に右腕を埋めながら⽬を逸らす。

「私の⺟は、⾒知らぬ⼈、特に⾃分と同じくらい奇妙な⼈とは話さないようにと私に⾔いました」

いつもなら、シルビアの意志と同化したおかげで、体はすでに治癒しているように感じるのだが、彼⼥から負わされた怪我は異なっていた。

「⼼配無⽤です。私たちはすぐに知り合いになるでしょう」

彼⼥はそう答えて、腕を⽊から引き戻した。

さっきまで腫れていた腕が元に戻っている。

腕を抜いた⽊には、誰かが酸をかけたかのように、⼤きな⽳が開いていた。

「残念ながら、任務を完了する必要があるため、時間があまりありません。あなたが喜んでこの美しい⼥性の奴隷になる可能性はありますか？」

次元リングから夜明けのバラードを引き出す。

「申し訳ありませんが、拒否する必要があります」

「いつもそう言われます」

⼥性は、⾸を横に振るとため息をついた。

「⼤丈夫です。楽しみの半分は、不従順な奴隷の意志を破ることですから」

彼⼥が話し終えると、腐った海藻の⾊のマナが私の⾜の下に集まり始める。

⼥性は頭を傾けたが、邪魔なマスクを通して彼⼥の表情を⾒ることができない。

レルムハートを通して、その呪⽂はテシアのように⽊と同様の属性を持っているように⾒えたが、彼⼥が想起させるすべての呪⽂で、それは腐⾷の痕跡を残している。

謎の敵の周りには濁った緑のマナが集まっていたが、彼⼥が呪⽂を終わらせる前に、私は彼⼥のそばの地⾯から⽯槍を発射した。

槍が彼⼥と接触した瞬間、すぐに溶ける。

「あなたは避けられないことを⻑引かせているだけです、私の愛する⼈」

⽿を引っ掻きたいと思わせる彼⼥の⾼くて⽿障りな声。

おそらく、彼⼥はサイスであり、私がアスラの地で戦うために何年も訓練してきた主要な敵の１⼈でしょう。

薄暗いルーン⽂字が腕を伝って背中を明るく輝かせ、アンダーシャツに着ていた厚い層を通しても露⾻に⾒えた。

⻘、⾚、緑、⻩⾊のマナの粒⼦が私の体から⾶び出し、近くのマナが渦巻いて集まって、蛾のように私の体に引き寄せられていく。

「私は特別な誰かを⾒つけたようです」

⼥性は腕を組んで、呪文を呼び起こした。

数⼗本の蔓のような腕の付属物が地⾯から噴出し、近くの⽊の幹や枝から⾶び出す。

私の動きに続く蔓のような⼿をかわし、魔⼥に到達したときに私の歩幅を壊すことはなかった。

「絶対零度」

囁いて、呪⽂を体の周りに完全に融合させる。

接触する前に凍った緑⾊の⼿は、哲学者だけが意味をなすことができる不穏な像に。

私の最初の本能は夜明けのバラードを振ることだったが、私の剣が石の槍のようになってしまうのではないかと⼼配したので、直前で最後の⼀歩を踏み出し、氷のオーラで⽖のようなガントレットに左手を変化させた。

私の呪⽂が彼⼥のオーラと衝突したとき、蒸気の雲がシューッという⾳を⽴てて、目の前の視界を遮る。

蒸気が有毒であることに気付く。

体はすぐに反応し、内臓と⽪膚の両⽅が燃え始めた。

私を取り巻く有毒ガスはすでに多くの服を溶かし、腕のルーン⽂字を露出させていた。

私を夢中にさせたのは、⾦⾊のルーン⽂字の⾊あせ。

レルムハートの助けを借りて彼⼥のマナの痕跡を⾒つけて、私は意識を保ちたくないという自分の体の不本意と戦いながら、攻撃する適切な機会を待つ。

数時間のように感じたあと、彼⼥がついに⼗分に近づいたとき、エーテルの球で私の意識を持って過ごした時間を思い出した。

ミラージュウォークの効果で周りのマナの揺らぎを感じることはできないはずだが、私の剣の薄暗い輝きが⾒えないことを祈るしかない。

最後のエネルギーで、私は「静止空間」を発動し、周りの時間を⽌めた。

視線が私の⼿にある刃に落ちたとき、私は⾝震いする。

アスラによって鍛造された夜明けのバラードの先端は、ティ ールブレードの１インチがなくなった状態で平らに腐⾷されていたのだから。

しかし、刃にかすかな⾎痕を⾒つけ、魔⼥に視線を移す。

彼⼥の頭が巻き戻されたとき、私は彼⼥の鋭いあごの先を⾒ることができるだけだった。

彼⼥の⾸の側⾯を流れる⾎の細い跡を。

聞こえる唯⼀の⾳は⼟の床で彼⼥のマスクが粉々になっただけだったので、森全体が恐怖で静まったように感じる。