最強の王様、二度目の人生は何をする？【１９３話】ネタバレ

「私のマスクはどこ？」

魔⼥の⼿は、私の視線から離れたまま、彼⼥自身の顔をいじくり回していた。

「私のマスク・・・。マスクが必要です」

彼⼥は繰り返し呟き続け、自分の顔が剥き出しになっていることに気づく。

魔⼥は⼿に負えない⿊髪を引き裂き、ポニーテールをかじり、髪の⽑をカーテンとして使って顔を覆った。

彼⼥は地⾯にひざまずき、マスクの⼩さな破⽚を集めながら呟き続ける。

レムルハートをアクティブにして「静止空間」を使⽤したが、その代償に、剣の先を失ってしまう。

突然、彼⼥は必死に集めた⼭を掴み、それと⼀緒に地⾯を握りしめた。

「私のマスク！」

彼⼥は、⼿が出⾎するまで破⽚を掴んで、きしむ⾳を⽴てる。

マナの粒⼦が集まって彼⼥の周りに濁った緑⾊のオーラを形成しているのを⾒て、私は考える時間がなかった。

もう⼀度「静止空間」をアクティブにすると、エーテルのかすかな紫⾊の粒⼦が振動し始める。

体の抗議を無視して、腐⾷したオーラが再び魔⼥を完全に包み込む前に、私は急いで魔⼥を襲った。

魔⼥に向かってダッシュしたとき、⽩いギザギザのブドウの⽊が私の剣の⻘緑⾊の刃の周りにパチパチ⾳をたてる。

剣の平らな先端が彼⼥の左膝のすぐ上の緑のオーラの開⼝部に埋もれていたので、私は「静止空間」を解除した。

⾁を突き刺す⾦属のこれまでに馴染みのある感覚は、魔⼥の体全体に広がる電気のパチパチ⾳を伴っている。

それでも、彼⼥の傷から漏れた⾎は、彼⼥の⼿から来たのと同じ⾚ではなく、泥だらけの緑色。

魔⼥が地⾯から視線を上げると、彼⼥の太い髪の⽑は別れ、彼⼥が顔を必死に隠そうとしていたことを私に明らかにした。

その瞬間、私は後退する以外に何も望まなかった。

私たちを取り巻く何世紀も前の⽊々の樹⽪や、沈んだ頬の間の２つの狭いスリットよりも古くなったように⾒えたのは、節くれだった肌だけではない。

彼⼥の髪よりも暗い唇と、ギザギザの⻭は⻩⾊に染まっていた。

私を恐怖の感覚で満たしたのは、彼⼥の⾎まみれの凝視。

この世界に来てから直⾯したモンスターや獣とは異なり、頭蓋⾻の奥深くに押し込まれたように⾒える彼⼥の暗く窪んだ⽬は、奈落から⽣まれた⼀種の悪魔であるかどうか疑問に思えるほど。

地獄。

「私の愛する人。あなたが私をこの状態で⾒たので、私はあなたをペットとして飼うことができないのではないかと思います」

彼⼥は⾎まみれの⼿で私の剣を握りしめながら囁きかけた。

彼⼥が話している間、私は思わずウインクする。

夜明けのバラードを彼⼥の⼿から引き離そうと弱々しく試みたとき、私の⼼は回転し、この状況で何をすべきかを理解しようとしていた。

彼⼥の恐ろしい視線から自分の視線を引き離すと、彼⼥のオーラが彼⼥の全⾝をほぼ包み込んでいるのを⾒て、私は絶望する。

「静止空間」を再びトリガーするために⼒を集めることができなかったので、私は⾃分の⾜を⾒下ろした。

バーストステップを⼆度と使⽤しないように警告する、マイア夫⼈の声が聞こえてくる。

私は⾃分の決断をする。

⼤切な剣を⼿放し、息を切らして、すぐに来る痛みに備えた。

旧世界のエンジンのピストンのように、マナはミリ秒のスパンの正確なタイミングで進⾏中の特定の筋⾁にバーストし、私の体が元の位置からほぼ瞬時に点滅することを可能にする。

下半⾝の⾻がゆっくりと⽕の中に燻っているように感じて、気が遠くなるような痛みに苦しみ、彼⼥のオーラのかすかな裂け⽬に⼿を伸ばす。

私の⼿がアブソリュートゼロと合体したとしても、彼⼥の⽪膚に触れると、彼⼥の防御の悪化効果が私の⼿に浸透するでしょう。

⾁の層がどんどん腐⾷し始めると、素⼿の⾁はすぐに痛々しいほど⾚くなる。

左太ももに突き刺さった私の剣を握っていた右腕が、病弱な濃い⾊に変わった。

⾃然界で起こった凍傷とは異なり、彼⼥の腕は私が彼⼥の指からではなく、彼⼥を握っていた部分から凍り始めていく。

⽪膚と組織の層が凍結したため、彼⼥はもはや腕を動かすことができなかった。

絶対零度の効果が彼⼥の体に広がる前に、魔⼥はもう⼀⽅の⼿で凍った腕を切り裂き、肩から⼿⾜を完全に引き裂く。

⼿から鋭い灼熱の痛みが広がり、彼⼥の切断された腕と引き換えに受けた怪我を思い出す。

⾒下ろすと、傷は思ったよりもひどく⾒えた。

まるで左⼿の⽪膚が酸のねり粉に浸されたかのように、私の⼿の⽣の⾁に⻩⾊い膿が形成され、ほんの少しの痙攣でさえ痛みの急増を送ってくる。

服の端にある布をはぎ取り、怪我をした⼿にそっと巻き付け、プロセス全体を通して顎を⾷いしばった。

「よくもそんなことができるな！」

魔⼥が咆哮する。

彼⼥のくぼんだ緑⾊の⽬に狂った⽕があり、彼⼥は太い⿊髪の塊を引きちぎり、額のすぐ上に⼩さな切り株を⾒せた。

「私はヴリトラです！私はあなたが⼥性にそのような・・・、恥辱を経験させることの結果をあなたが感じることを徹底的に確かめます！」

彼⼥は壊れた髪を引き裂いて悲鳴を上げる。

「私はあなたの⼿⾜を溶かし、あなたをトロフィーとして保管します！私はあなたの⾆を切り落とし、あなたが死ぬことだけを夢⾒ることができるように、あなたをチューブを通して生かし続けます！」

「はは？それをすることを考えるには、あなたは少なくともサイスである必要がありますね」

挑発して、彼⼥が餌を取ることを望んだ。

「サイス？サイス？」

彼⼥は遠吠えし、夜明けのバラードがまだ左膝に突き刺さっている状態で、近くの⽊に向かって浮上した。

「あの⾒下すような⼥性をアラクリアンの顔から拭き取り、私が彼⼥の代わりになります！彼⼥が少し魅⼒的という理由だけで、彼⼥が私よりも優れていると思いますか？彼⼥の家⾂になることがどれほど品位を傷つけるかを彼⼥に⾒せてあげましょう！」

魔⼥が以前に⼿を⽊の中に沈めて癒したことを思い出し、私は自分の⾜からの抗議の叫び声を無視して彼⼥に接近した。

彼⼥は彼⼥自身の唯⼀の腕を振って、私の肺をほとんど溶かした煙の突⾵を放出する。

毒煙を回避して、あっという間に距離を埋めて、もう⼀度バーストステップを起動した。

⿊い稲妻の巻きひげが私の右腕に巻かれている。

彼⼥の腐⾷したオーラを突破して別の⼿を切断する危険を冒そうとするのではなく、私はまだ彼⼥の太ももに埋め込まれている夜明けのバラードの柄を握りしめた。

彼⼥の体はすぐに固くなり、彼⼥の体を通過する稲妻の流れからの痙攣の発作で痙攣した。

彼⼥の頭は痙攣したが、光沢のある⽬がゆっくりと焦点を合わせてきたので、彼⼥には余力があるのでしょう。

魔⼥の節くれだった顔は、焦げた⽪膚の斑点が彼⼥の体に広がるにつれて、乾いた⼟のようにひびが⼊っていく。

私のマナが減っていくと反撃の可能性も高くなるので、彼女は早く倒れるように頭の中で懇願した。

突然、私は魔⼥から引き離される。

地⾯に転がると、肩から焼けるような痛みが放射された。

振り返らずに、私は⼿を氷のようなオーラで覆い、肩越しに⼿を伸ばして、彼⼥が想起させたマナの隙間をこじ開ける。

⼟の壁を想起させたとき、魔⼥は再び数フィート離れた近くの⽊に必死に到達しようとしていた。

彼⼥を取り巻く厚い壁にもかかわらず、彼⼥は途⽅もない突進を続ける。

魔女を取り巻く緑のオーラは、以前の私の攻撃のために弱体化したにもかかわらず、それでも壁を簡単に溶かす。

もう⼀度バーストステップに頼るしかなかった。

「アーサー！」

完璧なタイミングで、シルビーが到着する。

反動の過酷な影響に屈することなく、体が許す限りのマナを集めて、魔⼥の⾜元に猛烈な⾵を吹き込んだ。

「シルブ、彼女を捕まえて！」

敵を空中で螺旋状に巻き上げて絆に向かわせたとき、私は咆哮した。

シルビーはすぐに⾶び込み、⻑い⽖を使って魔⼥を捕まえる。

魔⼥の弱体化状態では、私の絆にほとんど影響を与えることはないでしょう。

シルビーの装甲の鱗は、彼⼥が空に舞い上がるのに⼗分な時間、彼⼥を保護し続けた。

シルビーがヴリトラを運び続けたとき、２⼈は雲の中で迷⼦になる。

「この女は意識を失った」

シルビーの精神的な伝達が遠くから聞こえる。

最後の1つの呪⽂のためにもう少し瞑想した後、私の足は限界を迎えていた。

腕を上げた状態で、マナを集めて槍を生み出す。

氷の槍が⽊の⼤きさに拡⼤するにつれて、気温の低下を感じることができた。

着実に氷を凝縮するにつれて、私が想起させた粗い槍は、巨⼈が振るうのに⼗分な⼤きさの強⼒な槍に形を変える。

槍は絶えず変化し、周囲のマナで凝縮して成形するにつれて、さらに洗練されていった。

崩れ落ちそうになるのを感じて、すぐに周りの土を上げて⾜を⽀え、⼟製の添え⽊で地⾯に体を植える。

かつては⽊の⼤きさだった呪⽂が、今ではほんの数フィート⻑くなっていた。

氷の槍は、まだ空中に浮かんでいて、１０年ごとに発⽣するオーロラ星座の空のように煌めいている。

しばらくして、私は魔⼥を発見する。

ほとんど触れられないように⾒えたかつての強⼤なヴリトラは、隕⽯の破⽚のように疾⾛していた。

シルビーは、彼⼥が私に向かって急降下していた速度で彼⼥を気絶させたに違いない。

ヴリトラの壊れた体は槍の先に急降下する。

槍が魔⼥の体に埋もれていくと、地⾯から想起したブレースが屈服するのを感じることができた。

⾜に残った⼒で、ヴリトラの衝撃に完全に巻き込まれる前に、なんとか邪魔にならないように跳躍する。

次の瞬間、雷のような爆発が森全体に響き渡り、近くの⽊々を揺さぶる中、岩と砕けた⽊々の爆発が私の背中を襲う。

「パパ！」

シルビーが叫ぶ。

絶望、罪悪感、怒り、悲しみなど、彼⼥から溢れ出る感情を感じることしかできない。

彼⼥がゆっくりと顎を開くと、彼⼥の半透明の⻩⾊い⽬は涙で満たされていた。

私の絆は柔らかな息を吐き出したが、それは空気ではなく、紫の煌めく霧が私を包み込む。

宥めるような霧が私の体を浸透し、体全体に持っていた痛みの不協和⾳はすぐに鈍くなった。

「シルブ・・・」

「話さないで」

シルビーは私を癒し続けながら叱った。

あなたの祖⺟のように。

「そのような恐ろしい⾒た⽬のドラゴンにとって、あなたの⼒はかなり・・・、従順であることが分かりました」

「あなたがそのような下⼿なユーモアのためのエネルギーを持っているなら、あなたは⼤丈夫だと確信しています」

「もちろん。私は誰だと思っていますか？」

「⾃⼰保存の感覚がない発疹と馬鹿げた⼦供です」

彼⼥は顎を閉じたときに呻き声をあげる。

「私は敵が近づいてくることを警告しましたが、それでもあなたは⾃分で敵と戦う必要があると判断しました！」

「申し訳ありません。少なくともそれは終わった・・・、終わったよね？」

「・・・⾃分の⽬で確かめてください」

絆が横に移動するにつれて、私は肘を使って衝突した⽊の根元に⾝をかがめる。

５０フィートも離れていないところに、家の⼤きさのクレーターがあり、埃の薄い層がまだ⾒えていた。

⼤きなくぼみの中央には、魔⼥の⽣命のない体が宙に浮いた状態で地⾯の半分に埋められた氷の槍があり、槍は胸をまっすぐ突き刺していた。

彼⼥の腐⾷性の⽪膚が氷を⾷い尽くそうとしたとき、蒸気はまだ魔⼥の体からシューッという⾳を⽴てていたが、それは役に立たないでしょう。

なぜなら、彼女は死んでいたから。