最強の王様、二度目の人生は何をする？【１９４話】ネタバレ

チームを集めて、密な⽊々を通り抜け始める。

「ブライアー」

頭を右の⼩さな道の⽅向に傾け、彼の軍隊が私に従うように合図した。

鬱蒼とした森の中を素早く案内する彼の歩き⽅は⾃信に満ちている。

私たちは彼の軍隊を数歩後ろから追いかけながら、攻撃する準備をしていた。

絶えず⽊々の間を吠え、枝を揺らし、葉を剥ぎ取った極寒の強⾵に感謝する。

それは私たちが森の奥深くに進んだときの⾜⾳をカバーするのに役⽴ったから。

周囲に敵の気配はないが、グローリー⼤尉が私に警告した⼤きな危険に晒された場合に備えて、 私は自分の部隊を彼らから遠ざけていた。

彼⼥の馬鹿げた忠告を嘲笑したいという衝動を抑えながら。

卑怯な手を使ってランスになったはずの１０代の少年の言葉を信じる彼女の馬鹿げた忠告を。

あの少年は、恐らく強⼒な敵についての疑いをでっち上げて、戦いを避けるために⼀⼈で逃げたしたのだろう。

おそらく、アラクリアン軍を追い払い、不正なランスを捕まえるという私の重要な役割は、私に当然の昇進をもたらすことでしょう。

グローリー団長が突然軍隊に撤退を命じ始めたとき、私は恨みを持って彼女を追いかけた。

彼⼥の判断を盲⽬的に信頼するのは私のミスだ。

グローリー団長からあのランスが何をするように指⽰されたかを知らされた後、私はすぐに自分の部隊を引き返した。

彼女の軍隊が後退し始めた後、戦いは混沌とし、私の軍隊だけが戦うことに。

しかし、アラクリアンがグローリー団長の軍隊を追いかけようとしたという事実を利⽤して、私の兵⼠が占領された敵軍の多くを征服するのは簡単だった。

さらに嬉しいことに、グローリー団長は戦闘の最中にかなりの怪我を負い、私は両⽅の軍隊を担当することになったのだ。

司令官としての私の専⾨知識を活用し、私は２つのバラバラの連合軍を素早く噛み合わせて、私たちが戦っていた場所から少し南に響くまでに戦いを再開させた。

予期せぬことに、敵のリーダーは後退するように命令し始め、私たちに並外れた勝利を残す。

評議会に直⾏し、ここで何が起こったのかを彼らに報告したかったが、グローリー団長が私を⽌める。

彼⼥はあの少年が戦っていた敵が、後退したアラクリアンと関係があるのではないかと疑い、何が起こったのかを⾒てくるように頼んだのだ。

戦いの最中に逃げ出した少年を逮捕する可能性と、ランスとして彼の代わりをする機会がなかったら、私は拒否したでしょう。

おそらく、神々はついにグレイダー王への奉仕、そして今ではディカゼン全体への奉仕に対しての私に報酬を与えたのだろう。

私はこの⼤陸の権⼒の頂点の１つになる。

太陽が沈むと、⽊の幹の間に霧が溜まり始め、私たちの真下でも地⾯を覆い隠している。

想像上の敵の可能性よりも、私は少年を早く捕まえたかった。

評議会の城にいる私の情報筋によると、アーサーは各ランスに与えられたアーティファクトを受け⼊れて⼒を強化していなかったが、油断はできない。

どんなに臆病者であっても、結局のところ、少年はまだランスなのだから。

私の右腕であるブライアーは⽴ち⽌まり、私が来るように無⾔で合図した。

⽊の幹の中央に溜まった暗い汚泥。

ブライアーが太ももに付けた予備のナイフを⽔たまりに浸した。

一瞬で、ナイフの刃が完全に溶けてしまう。

何かが起こった場合に備えて、私はチームの後⽅近くに留まることに。

⾵が私たちの周りの⽊々を襲い続けている間、森は不気味で静かなまま。

近くに動物の気配はなく、まるで森の住⺠が⼀⽣懸命逃げ出したかのように、⼀⽻の⿃の音さえ聞こえない。

突然、痛みを伴う悲鳴が響き渡り、⽊々を突き抜けて私たちの⽿に届く。

悲鳴の深い⾳⾊から、それはウルリックの声のように聞こえたが、彼がすでに捕らえられていたならば、私たちの⽴場を知らせることは本当に価値があるのでしょうか？

私の部隊に加わるずっと前からウルリックと親しい友⼈のブライアーは、厳しい表情で私を⾒つめていた。

ブライアーのグループがウルリックの悲鳴の⾳に向かってゆっくりと進んでいる間、私たちはゆっくりと射⼿が自分のそばにいる状態で扇動する。

⼤きな空き地に近づくにつれて、⽊の密度は減少し、私たちの周りに酸の兆候がますます明らかになっていく。

下の地⾯が突然沈み、私たちは下り坂を転がり落ちて不思議な霧に遭遇し、空き地に近づくにつれて霧は濃くなった。

射⼿が私とブライアーと彼のグループを私の左に数歩進んだところで覆ったので、私は⾃分のアーティファクトであるストームクロウを構えて、マナを吹き込んで強⼒な鉾に変えた。

恐ろしい緑の霧が私たちの視界を遮り、地⾯が平らでない状態で、私はランスになることを考えて引き返す誘惑を抑え、腕を上げる。

そして、静かにカウントダウンを始めた。

３。

２。

１。

咆哮をあげて、ブライアーは鋸⻭状の短剣で鋭い強⾵の急流を解き放ち、潜在的に危険な霧を消散させた。

緑の霧が晴れると、戦うという私の意志はほとんど消えていた。

ほんの数ヤード先の光景に、私たち全員が立ち尽くして、口を開いたまま、ストームクロウが私の緩んだ指から滑り落ちる。

私たちは無意識のうちに巨⼤なクレーターの端につまずいた。

中央には巨⼤で畏敬の念を起こさせる槍が突き刺さっていて、何世代にもわたって私の家族に受け継がれてきた貴重なアーティファクトを、使⽤済みのつまようじのように⾒せる。

そして、槍に突き刺されたのは、ひょろっとしたインプのような悪⻤のように⾒えたもの。

地⾯は、そのグロテスクな体から滴り落ちる濁った酸で、吊り下げられたモンスターの下は焼けるように暑い。

緑の霧がその隙間のある傷から絶えず噴き出している間、微かな呼吸が悪⻤から聞こえてきたが、それは間違いなく死んでいた。

けれど、そのシーンよりも印象的なのは、⽕⼝の向こう側の⽊にいた少年の隣で何気なく眠っている⿊曜⽯のドラゴン。

少年とはアーサーに他ならない。

アーサーが最初にランスとして騎⼠に任命されたときにドラゴンを⾒たという事実がなかったら、現在私の胸を掴んでいる恐怖が私の命を奪っていたかもしれない。

⿊いドラゴンから視線を離して、⽕⼝の反対側の地⾯にいるウルリックを⾒た。

彼の軍隊が彼の周りに群がり、ウルリックの左腕と左⾜があった場所の切り口を看護している。

おそらく、あの少年は戦いで亡くなったはず。

私はそんな希望を抱いた。

「将軍の体を取り戻す」

私の命令で、ブライアーは彼の部下の⼀⼈に前進するように合図した。

「いけない！」

ウルリックと彼の軍隊は悲鳴を上げたが、ブライアーの部下はすでにクレーターに⾶び込んでアーサーがいた反対側に降りる。

突然、ブライアーの部下がやせっぽちの悪⻤を⾶び越えたのと同時に、濁った触⼿が悪鬼の体から噴出し、彼の⾜⾸を締め付けた。

兵⼠は痛みで吠えたが、触⼿は体を引っ張るのではなく、マナで保護されていた⾜を切断し、クレーターの中央に転がり落とす。

兵⼠の腕が緑の汚泥の⽔たまりの中に着陸するとすぐに、酸は⾻さえも残らなくなるまで彼の鎧と⾁を通り抜けた。

私たちは静かにそこに立ち尽くし、兵⼠の体を通り抜ける酸と私の後ろで吐き気を催す射⼿から聞こえる⾳だけが聞こえてきた。

「あの怪物に近づかないでください！」

ウルリックが叫ぶと、彼は痛みから苦しんだ。

「し、将軍は、距離を保てば攻撃しないと⾔っていました」

「何が起きている！？」

私は咆哮し、落ち着きを失っていた。

「報告してください！」

「せ、正確には分かりません、団長！」

ウルリックの軍隊の１⼈が報告する。

「私たちは近くでマナの変動を感じたので、ウルリック隊長とエスビンが滑ってクレーターから落ちたとき、私たちはその地域の周りを偵察しました。ウルリック隊長はそれを理解することができましたが、エスビンは・・・」

「・・・あの怪物はまだ⽣きているのか？」

別の触⼿が体から発芽した場合に備えて、⼀歩下がって尋ねた。

「いいえ、違います」

声枯れの源に向かって頭を振ると、少年が⽬覚めているのが⾒えた。

アーサーに向けてストームクロウを向ける。

「少年、あなたはこれと何か関係があるのですか？」

ランスの固い⽬が、彼の⾚褐⾊の前髪の間で私に焦点を合わせていた。

「あなたの兵⼠の死が私と？あれは、彼⼥が死んだ後もまだ有効な⾃動防御呪⽂のせいでしょう」

男の⼦が馬鹿にするように話しかけてきて、私は恥ずかしさで頬が焼けるのが感じられた。

「な、なぜあなたは彼らを助けなかったのですか？なぜ私たちに警告しなかったのですか？」

「すみません、警告サインを出してほしかったのでしょうか？」

少年は嘲笑する。

「率直に⾔って、私は意識を保つのに苦労しています。この程度の状況判断は、団長だったら即座に理解できると思っていました」

「アーサー将軍、あなたは戦闘で逃げた疑いがありましたが、新しい情報が明らかになったので、さらなる質問のためにあなたを評議会に連れて⾏くことができるように私たちと⼀緒に来てください」

「⾃分で城に⾏きます。今、私は他に注意すべきことがありますので」

少年は⽊に座ったまま答える。

「それは不可能だと思います、将軍」

私は⻭を⾷いしばって⾔った。

「敵の指導者に関する情報は⾮常に重要であり、評議会はすぐに通知を受ける必要があります」

⿊曜⽯のドラゴンの⽬が開いたとき、私たち全員を凍らせた。

ドラゴンの⽬は、私が打ち負かした全てのマナビーストをぬいぐるみのように⾒せた凶暴さと知恵を含んでいた。

「頭を失いたいのなら、もう⼀歩踏み出してください」

ドラゴンは⽛をむき出しにして唸る。

「ま、待ってください！」

体の本能が後退するのを抑えて、私は答えた。

「お詫びします、強⼤なドラゴン様。私たちはあなたの主⼈を傷つけるつもりはありません。私たちは単に彼を無事に評議会に連れて⾏き、 彼の傷が治療されていることを確認したいと思っています」

ドラゴンは、まるで私の⾔葉を嘲笑したかのように、⿐から空気の霧を吹き⾶ばす。

「私の約束は今も続いています、団長。別の⼀歩を踏み出しまし＿＿＿」

「もういいよ」

アーサーがドラゴンに寄りかかって⽴ち上がった。

彼は私に向かってゆっくりと歩いてくる。

彼は彼の年齢の１⼈としてはかなり背が⾼く、私のほんの数インチ上だったが、私は彼がどういうわけか私の上にそびえ⽴っているように感じずにはいられなかった。

頭の中で呪いをかけた。

アーサーではなく、⾃分⾃⾝がとても無知だったから。

私とこの少年の力の差に気づき始めたのは今だから。

アーサーが傾斜した地⾯を注意深く歩いている間、私は静かに⽴っていた。

少年が不思議なマナで出来た腐⾷した蔓の範囲に⼊ったときでさえ、触⼿は接触すると凍って粉々に。

アーサーは、鎧や⾻さえも溶かすことができる⽔たまりの上にさりげなく⾜を置いた。

酸が固まった状態になると、少年はそれを踏んで怪物に⼿を伸ばし、磨耗した⻘緑⾊の剣を引き抜く。

「シルビー、⾏こう」

強⼤な獣の上に乗せられたアーサーは、剣を覆い、厳しい視線で私をじっと⾒下ろした。

「グローリー団長、または保持者の死体を評議会に連れて⾏くことができる他の誰かを連れてきてください」

恐怖がまだ私に残っていて、アーサーが指⽰を出したときに圧倒的に強い圧⼒が放射されたので、私は私が持っていた残りの全ての⾃信を失う。

彼は本当にランスだった。

私は武器を覆い、⽚膝をつく。

「はい、レイウィン将軍」