最強の王様、二度目の人生は何をする？【１９５話】ネタバレ

「に、入学できました・・・」

私は合格の⼿紙から⽬を離さずに呟く。

「本当に⼊れたなんて信じられません・・・」

「セシリアと私が⼼配していたのはあなただけでしたよ、グレイ」

ニコはそう話すが、唇が⼤きくニヤリと広がっていたので、彼でさえ興奮を隠すことができなかった。

「私も信じられない・・・」

セシリアは囁き、声を震わせている。

「あれ！？セシリア、泣いてるのですか？」

「い、いいえ。⽬にゴミが入っただけ、それだけです」

彼⼥のいつも真っ白な頬は真っ⾚に紅潮していた。

「おめでとうございます、３人とも」

ウィルベック校長のはっきりとした声が裏庭の⼊り⼝から聞こえてくる。

「校長！」

彼⼥は微笑んで、私たち⼀⼈⼀⼈を抱きしめる。

彼⼥の優しい笑顔を⾒て、罪悪感が胸を打った。

「校⻑・・・、私たちが⾏っても⼤丈夫ですか？私は孤児院に滞在して⼿伝うことができます！それは⼤したことありません。私はニコやセシリアのように勉強するのは得意ではありません。それに、あなたは年を取っているので＿＿＿、痛い！」

話している途中で頬をつねられて大声で叫ぶ。

「グレイ、あなたが行かないと言うのなら、私はあなたをアカデミーに無理やり連れて⾏きます。あなたのようなトラブルメーカーを育ててきた年⽉が報われるのですから」

「トラブルメーカーはニコです。私はただ巻き込まれているだけです！」

額を攻撃から守るために⼿を上げて抗議する。

「それなら、ニコもこれらの１つに値すると思います」

校⻑は宣⾔し、訓練を受けた兵⼠のようなスピードと正確さで私の親友の額を弾いた。

「痛っ！グレイ！私を巻き添えにしないでください！」

ニコは、額を激しくこすりながら泣きだす。

横から柔らかいクスクス笑いが聞こえたとき、私は勝利を収めて笑顔を浮かべた。

セシリアが初めて微笑んでいるのを⾒る。

その光景は、校長でさえ驚かせていた。

セシリアが笑っている光景に、奇妙なことに⽬が釘付けに。

胸がキュッと締まり、顔が熱くなったのを感じたが、セシリアが私たち全員を⾒つめていることに気づいたとき、彼⼥と同じように自分も⾚⾯していることに気づいた。

ウィルベック校長は、彼⼥が１０歳若く⾒えるような邪悪な笑顔を浮かべていたので、私を⾒たに違いない。

「⼦供たち、中に戻ったほうがいいです。学校は数週間は始まりませんが、ボランティアの１⼈があなた達を町に連れて⾏ったときに何も忘れないように、必要なもののリストを作成してください」

校⻑は元の表情に戻り、もう⼀ 度振り返ってから中に⼊った。

「３⼈とも、合格おめでとう」

side アーサー・レイウィン

「アーサー、国境に近づいています」

シルビーの声が私の頭に響き渡り、眠りから抜け出した。

下を覗き込んで、カーンとメイバー市を通って⻄海岸に流れ込んだセズ運河を通過したことに気づく。

「シルブ、気分はどうですか？」

「あなたに同じことを尋ねます。私の⼒を使うことは、私が思っていた以上に私を消耗させたことを認めます。しかし、あなたは間違いなくあなた⾃⾝を過度に⾏使しました」

「分かっています。実際にサイスと真っ向から立ち向かうのなら、何か方法を探す必要があることは」

「私たちは両⽅とも若いです。時間は私たちが持っている幸運な贅沢です。注意を払い、急いで行動しないようにする必要があります」

「⼆度と無茶を起こさないことを約束します、シルブ」

私の絆は返事をせず、代わりに欲求不満と無⼒感の笑顔で応えた。

私たちは、ダルブ王国に通じる国境のすぐ上の未開拓の⼟地に着陸した。

ドワーフと⼈間が物資を交換するために使⽤した交易路は、グランド⼭脈のそばのダルブの東の⾓の近くにあったので、海岸に向かってこれほど遠くに⾒える道路はないでしょう。

⾜が地⾯に触れるとすぐに、下半⾝全体を襲う鋭い痛みが私を地⾯に崩れさせた。

「・・・⾜の怪我は改善されていません」

シルビーの声は、まるで彼⼥が痛みの原因であるかのように、⼼配と罪悪感に包まれている。

「私に乗り続ければ大丈夫かもしれません」

「いいえ」

⼀時的な解決策として⾜にもっとマナを⼊れようとする。

「私の疑惑が正しければ、私たちは⾝を低くする必要があります」

「分かりました」

シルビーの⼤きな体は、キツネのような形に戻ったときに輝き始めた。

彼⼥はいつものように私の上に乗るのではなく、私の横で速歩をする。

「祖⺟のコントロールとエーテルの知識は私のものより遥かに優れています。もし彼⼥がここにいたら・・・」

シルビーのとがった⽿が垂れ下がったとき、別の罪悪感の波が私の絆から私を襲う。

「ストップ」

ドワーフの領⼟に⾜を踏み⼊れたとき、私は冗談を⾔ってペースを上げた。

「あなたの祖⺟の警告はかなり曖昧でしたが、少し休んで、同化した体の助けを借りれば、私は元気になるはずです」

バーストステップを２回使⽤すると、シルビーがいなければ、⾻が粉々になり、筋⾁が細かくなり、ほとんど修復できない状態だったはず。

⺟さんが私の状態を⾒たとしたら・・・。

気が遠くなるような考えを飲み込んで、私はその地域を調査することに。

周りに散らばっているいくつかの植物は、森からの⾵によって運ばれる壊れた枝や⽊、または地⾯の⻲裂の間から芽⽣えている雑草のいずれかで構成されていた。

以前に読んだ本とイライジャの話から、ダルブ王国中に散らばっている多くの峡⾕は、ドワーフが実際に住んでいた地下都市への⼊り⼝を隠しているらしい。

「始めましょう」

マナコアの奥深く、シルビアの獣が住む場所に到達したとき、私はもう⼀度レルムハートを発動した。

馴染みの感覚がもう⼀度私を襲ったので、私の体はすぐに抗議する。

すぐに横に寄りかかって、胃の中にあった部分的に消化された⾷べ物の残骸を吐き出し、それがすべてなくなったとき、私は暗い胆汁を吐き出した。

「アーサー、次回戻ってくるべきです。私の⾎統では、⾃分の⼒が完全に発達したら、レルムハートを継承することをほぼ確信しています。その時に戻ってきて、⼆⼈で捜索しま＿＿＿」

シルビーの提案に⾸を横に振る。

それでは間に合わない。

「その時までに、兵⼠によって引き起こされた⼤気のマナ変動は平衡化するでしょう」

だからこそ、今すぐ検索する必要があるのだ。

「・・・平衡化ですか？」

「⼤気中のマナが元の状態に戻るということです」

そう説明し、異常の兆候がないか近くのマナの粒⼦に注意を向けた。

マイア夫人と過ごした短い期間に、彼⼥はマナとオードが⾃然な状態でどのように振る舞うかを私に説明してくれた。

⼤気マナの各要素は、独⾃のパターンで動作する。

地属性マナは地⾯の近くに残り、丘を転がる細かい砂のように微かに移動する。

⽔と⾵の属性マナは同じように動くが、⽔の粒⼦は遥かに不⾜していた。

⽕の属性マナは、まるでそれが惑星に⽣命を与えているかのように、ドキドキと脈動しながら、⾄る所に散らばっている。

しかし、エーテルは、各粒⼦が独⾃の意識を持っているかのように振る舞っていた。

エーテルは液体を保持するガラスであるとマイア夫人は⾔った。

サピン王国に忍び込んだアラクリアンの兵⼠の数が⾮常に多いため、マナの変動の痕跡が残ることを期待していたが、粒⼦の無限の空の中で実際にわずかな不⼀致を特定する作業は、果てしない作業に思える。

マナを吸収するという⾏為でさえ、⼲渉する変動を⽣み出すのだから。

⻑い歩みをとって、シルビーと私は、サピンとダルブを隔てる境界に沿って１つの岩層に到着する。

幸いなことに、兵⼠たちは森の中に⾃分たちの道を隠すことができなかった。

シルビーは彼らが横断した場所を⾒つけることができたが、⾵が絶えず全ての活動の痕跡を⼀掃するこの岩だらけの砂漠で、マナの変動の痕跡を⾒つけるという⾯倒な仕事を残される。

１時間経過した後、シルビーはついに忍耐⼒を失う。

「アラクリアンの船の兆候を求めて海岸に向かって進んでみませんか？アーサー、私にはなぜここで時間を無駄にしているのか理解できません。どちらかといえば、この惨めな砂漠を彷徨っているのではなく、休息をとるべきです」

「あなたは私の⼼を読むことができたと思いました」

「それは主に伝わる感情と⾮常に基本的な考えのみです。今のところ、私はあなたから強い疑念を抱いているだけですが、それ以外は＿＿＿」

「見つけた」

突然停⽌したとき、私はほとんど声を出していた。

乾いた砂の薄い層がそれを覆っていたとしても、湿った⼟の⼩さいが否定できない⽔たまり。

ひざまずいて、念のため指の間で濡れた汚れを擦ってみる。

もう⼀度空を⾒上げて、やっと⾜りないものを⾒つけた。

⼟壌が最も多い付近では、⽔属性マナがわずかに不⾜している。

「アーサー、何が起こっているのですか？」

シルビーは私の⼿の汚れを⾒つめながら、質問をしてくる。

「誰かの喉が渇いたようです」

この地域を調査したところ、⼤気に⽔属性マナがない地域がさらに⾒つかった。

微かな⼩道をたどり、海岸から離れて南東に向かい、狭い渓⾕の端に到着する。

「さあ、降りましょう」

私たちはゆっくりと急な坂を下り、⼝笛を吹く⾵が他のすべての⾳を覆い隠した。

渓⾕の底に着くと、⽔属性マナが失われたというかすかな痕跡が消えたが、それは問題ではない。

「・・・くそ」

崖を覗きながら、私はそっと呟いた。

「私は実際に⾃分が間違っていることを望んでいました」

「そんな・・・、まさか・・・」

シルビーが私たちの下の窪んだ地⾯の轟⾳を感じたとき、私の絆から気づきの波が染み出した。

そう・・・・。

私はまだ８０％しか確信していないが、私たちが戦ったアラクリアン軍がドワーフの助けを借りてディカゼンに入ったのではないかと疑っていたのだ。