最強の王様、二度目の人生は何をする？【２０７話】ネタバレ

マゼンタとオレンジの霞が地平線全体に広がり、遠くの静かな海に命を吹き込む。

シルビーと私はグランドマウンテンの端近くで急降下した。

北海岸から数マイル離れているが、これ以上近くを⾶ぶ余裕はない。

最悪の場合、サイスはこの距離からでもマナ変動を感知できるかもしれないのだから。

私たちはグランドマウンテンの麓、乾いた草や岩の畑に着陸した。

そこでは極寒の⾵が私たちの周りで笛を吹いていう。

「この時点からマナは最⼩限に抑える必要があります」

オルフレッドは周囲を観察しながら話す。

私はその言葉に同意してうなずいた。

ミラージュウォークで検出されることなくマナを使⽤することができたが、それは私⾃⾝にのみ保持された情報。

「問題のリテーナーとサイスを⾒つけるための計画があるのですか？」

マイカが不機嫌そうな声で尋ねる。

「ええ」

冒険者になってからずっと持っていた⽩いマスクと、狐の⽑⽪で作った⿊いコートを取り出す。

これは、着⽤者から焦点をそらす能⼒を持っていたので、私がマスクと⼀緒に着⽤した⾐装。

オルフレッドは私の⿊いコートを好奇⼼旺盛な視線で研究する。

「興味深い効果だ。あなたはかつて暗殺者、または泥棒だったのですか？」

「いいえ」

私は⾃分の服を⾒下ろしながら笑顔を浮かべる。

「目立ちたくなかっただけです」

彼とマイカは退屈なうなずきで私の要求に従い、それぞれが豊かなマナビーストの⽑⽪の豪華なマントを取り出した。

何も⾔わずに、次元リングから予備のマントを取り出してマイカに近づく。

地⾯に落とし、踏んで茶⾊のマントを⼟や草で染めてから⼩さなランスに渡した。

「代わりにこれを着⽤してください」

「あ、あなたはそれを落とし、それを踏んだ！」

マイカは⼤声で叫ぶ。

「分かっています」

私は⾃分のマントを落とし、それを踏んで、汚れで完全に覆った。

「私たち⼆ ⼈はオルフレッドの奴隷になるでしょう」

「なぜマイカが主人になれないのですか？」

彼⼥は私の予備のマントを２本の指で持って興奮している。

「あなたは中学⽣のように⾒えるので」

無邪気な笑顔で率直に答えると、オルフレッドは⽑⽪のマントを握りしめな がら、⼩さな笑い声を上げた。

彼⼥はしぶしぶマントを次元リングに戻し、私が彼⼥に与えた汚れたマントを装着する。

「ごめんなさい。これは安全対策のためです。私たちはかなりの距離を旅してきた奴隷です。汚れているのは当然のことであり、気づかれずに通り抜けるのに良い⽅法でしょう」

彼⼥の同意を待たずに、私は彼⼥のフードを外し、彼⼥の顔の湿った汚れを塗りつけてから、私⾃⾝に同じことをした。

マントをかぶった後、持っていたマスクをオルフレッドに⼿渡す。

「これをマントと⼀緒に着⽤してください。誰かが尋ねたら、何年も前に受け取った恐ろしい傷跡を隠すと言ってください」

オルフレッドはうなずき、マスクを受け⼊れた。

彼がそれを顔に滑り込ませてフードを⽀えたとき、私はノートを装って冒険家としての時間を思い出さずにはいられなかった。

「マスクはピッタリだ」

オルフレッドの声はマスクの効果からより深く聞こえる。

「へえ？このような機能もあるのだな」

「あなたは誰も私たちを疑わないだろうと確信しているのですか？」

オルフレッドの深い声がマスクの後ろから鳴り響く。

「ランスを探しに出かける⼈は誰もいませんし、マスクを使うのが好きな冒険家もたくさんいます。その上、隠すのに最適な場所は明⽩な視界にあるという古いことわざがあります。戦いから逃れるために北へ向かう途中で盗賊に襲われた貴族と彼の２⼈の奴隷を誰が疑うのですか？」

「私はそのようなことわざを聞いたことがありません。おそらくそれは⼈間だけが使⽤しているのでは？」

「そうかもしれませんね」

私は前世でそのことわざを学んだことを思い出し、笑った。

常にミラージュウォークを使⽤して、変動を隠しながらマナで⾜を強化し、マイカとオルフレッドでさえ私の変化に何も気付かなかったことに満⾜する。

オルフレッドとマイカの両⽅が裏切り者であると仮定した場合、私は彼らが私に何をするつもりか分かっていない。

最悪のケースは彼らがチャンスがあったときに私を殺すことだが、別のシナリオは彼らが私をヴリトラに連れて⾏くことだ。

いずれにせよ、２⼈のドワーフはシルビーの周りでそれほど勇敢に私を攻撃することはないだろう。

彼らが私たちを圧倒することができたとしても、それは困難な戦いであり、最も遠隔地であっても注⽬を集めるでしょうから。

もし私が彼らだったら、私とシルビーをリテーナーかサイスの元に連れて⾏き、私たちを素早く処分したり捕まえたりする。

そうは⾔っても、彼らの計画が私たちを彼らのバックアップに導くことであることを確認する唯⼀の本当の⽅法は、私が彼らを⾒つけることができなかったように意図的に⾏動すること。

『あなたの計画は多くの仮定に基づいています』

シルビーは指摘した。

『もし彼らがあなたを強制的にヴリトラに連れて⾏ったらどうしますか？』

『オルフレッドとマイカと戦わずにヴリトラの基地の場所を⾒つけた後、戻ることができれば、それが最良のシナリオになるでしょう。しかし念のため、ビリオンは私たちの後ろに別のランスを送りました』

シルビーは答えなかったが、驚きの波が私の⼼に溢れる。

『あなたは彼⼥をまったく感じることができませんね？」

『・・・ええ。エルフのランスですか？』

『はい』

途中で、私はレムルハートを少しずつアクティブにして、周囲のマナの変動をキャッチする。

北⻄への旅を続けると、平野がゆっくりと何エーカーもの森林に移り、⽊々がより豊富になった。

シルビアから学んだマナローテーションで、魔法を使って周囲のマナの変動を隠すためにミラージュウォークを使ってマナの供給を絶えず補充していたので、歩く時間は⼀種のトレーニングに。

「到着したわ」

とうとう道路に着くと、マイカはため息をつく。

「少年、これからどこへ？」

オルフレッドの深まった声が鳴った。

「最寄りの町への道を辿ります」

「まだ歩くの？」

「最も近い町はそれほど遠くありません」

マイカの不満そうな声に、私はそう慰めた。

突然、蹄と⽊製の⾞輪の微かな割れ⽬の音を拾い。

両⽅のランスは１秒も経たないうちに反応し、オルフレッドは近づいてくる⾺⾞に腕を振った。

「こんにちは！」

「何か？」

老人の⽬はオルフレッドの服を観察し、若い男はマイカと私を疑わしく⾒ている。

「私たちの奴隷と私は、私たちの⾺⾞が何⼈かの盗賊に襲われたとき、北へ向かう途中でした。幸いなことに、私の奴隷は盗賊と戦うことができます」

「彼らが？」

「はい。そして可能であれば乗せていただくことはできますか？もちろん、補償もあります」

オルフレッドは⽑⽪のマントを掘り下げて２枚の銀貨を引き出しながら落ち着いて答えた。

「もちろん。しかし、あなたの奴隷は歩かなければならないでしょう」

「分かっています」

オルフレッドは躊躇うことなく話す。

頭を下げる前に、私はマイカの荒廃した表情をちらりと⾒た。

何も⾔わずに、⼦供のようなランスを引き戻し、⾺⾞が再開するのを待ってから、マイカを追いかける。

「マイカはあの⽼⼈を殺そうとしている」とマイカは呟き、顔をフードの下に隠した。

「もう少し⻑く耐えてください。次の町まではわずか１時間です」

「あなたはこの⽥舎に精通しているのですか？」

「もちろん。結局のところ、私の故郷はここですから」