最強の王様、二度目の人生は何をする？【２２６話】ネタバレ

シルビーがウトーの⾓からマナを吸収するにつれて、彼女の形が変化する。

その夜から数⽇が経ち、彼⼥の説明のつかない形の変化が私を⼼配させた。

私の⽇々は忙しかった。

訓練をしていなかった場合は、会議に参加するか、列⾞プロジェクトでギデオンに助⾔するか、戦争のさまざまな側⾯についてビリオンに個⼈的に助⾔している。

それでも、私の考えはいつもその夜に⾒たものに戻ってしまう。

シルビーは、何かがおかしいとは感じていなかったようで、むしろその逆。

私の絆はウトーの角とそれが彼⼥に提供したマナに完全に夢中になっていた。

プライベートスペースを要求するほどに。

それは彼⼥が中断することなくリテーナーのマナを吸収し続けることができるようにするため。

それ以来、私は彼⼥に会っていない。

私を慰めるのは、彼⼥が私たちの束縛された繋がりを通して発した彼⼥の精神状態の穏やかな痕跡だけ。

「⼤丈夫ですか、アーサー将軍？」

「もちろんです」

グレイダー王の問いに、私は笑顔で頷く。

「謝罪いたします。ちょっと考えがまとまらなかったので、続けてください」

「私たちは、あなたとギデオンが計画しているいわゆる「電⾞」の話題に移っていました」

ギデオンと私は、プロジェクトの最終的な詳細について前⽇に話し合っていた。

ブラックベンドシティから国境までの安全で迅速な供給ルートを確保するため、実際に⾞両を製造する準備が整ったのだ。

「ああ、そうだ」

ギデオンが汚れた⽩⾐のしわを滑らかにする。

「電⾞は⾺⾞の分隊を利⽤するよりも少なくとも２０倍多くの物資を保持できる」

「ブラックベンドから壁までを横断する際の潜在的な危険についてはどうなのですか？」

ヴァレイは好奇⼼旺盛な表情で尋ねた。

「私が読んだところによると、この「電⾞」には、制限されたパスが設定されているようです。これにより、盗賊やアラクリアンでさえ攻撃や包囲が容易になりませんか？」

「同意します。電⾞が依存している線路の⼀部を簡単に破壊できると思います」とアヤはさりげなく付け加えた。

「良い着眼点です、将軍！」

ギデオンは叫んだ。

「アーサー将軍と私はそれを落とし⽳の１つとしても⾒て、解決策を考え出しました」

「ほお？それは何でしょうか？」

ビリオンは眉を上げて尋ねる。

職⼈は卑劣な笑みを浮かべて答えた。

「地下に作ればいいのです、司令官！」

グレイダー王が不機嫌そうな⼝調で話す前に、王族とランスが解決策を熟考した黙祷の瞬間が生まれる。

「これらすべてを⾏うためのコストは⾼額になると思いませんか？」

「あなたはそれについて間違った⽅法で考えています、グレイダー王。前払いの費⽤は高額に思えるかもしれませんが、このプロジェクトは３つの問題を⼀度に解決できる可能性が あります」

「聞こうか」

全員が少し寄りかかったので、私は息を呑んで考えをまとめた。

「私たちが解決しようとしている主な問題は別として、壁に駐屯している兵⼠のための物資を輸送するより効率的な⽅法ですが、列⾞を建設することは２つの周辺問題を解決するのに役⽴ちます。１つは、ビーストグレイズが現在いる状態のために、飼いならされたマナビーストを購⼊するための有害なコストの上昇であり、もう１つは、貧困の増加です」

「貧困の増加？」

「活況を呈しているビジネスは、下層階級の市⺠ではなく、主にビジネスオーナーと⾼度なスキルを持つ常連客に利益をもたらします。グレイダー⼥王、さまざまな都市からのあなたの報告は、戦争からの需要のために税⾦と基本的な商品の価格の上昇による暴動の数が増えていると述べていると思いますよね？」

彼⼥は⽬の前にある紙の束の数ページをめくる。

「どうやってそれを知ったのですか？」

すべてを説明するのは⾯倒になるので、私はただ肩をすくめた。

「単純な原因と結果です。この戦争は他のすべてよりも優先されます。つまり、この戦争に参加している⼈々が優先されま す。その⼀部ではない⼈々にとって、彼らの賃⾦は必ずしも増加しないかもしれないが、単に⽣活費の増加を意味します。 それ以上に、海岸や国境近くでのさまざまな攻撃のために、漁師は釣りをすることができず、農地は破壊されました」

「それで、このプロジェクトはそれらの⼈々のために雇⽤を創出する⼿段になるとあなたは⾔っているのですか？」

「列⾞を使ったこの地下道は、数⼈の有能な地球の魔術師だけでは終わらない⼤きなプロジェクトになるでしょう。所定の場所にある線路のセキュリティにはメイジが必要ですが、建設プロセス中やメンテナンスのために通常の 労働者が実⾏できる多くの義務があります」

「アーサー将軍、これらは良い点ですが、奴隷を使うだけではどうでしょうか？」

グレイダー王は、そう主張する。

「労働者にお⾦を払うよりも奴隷に労働をさせるほうが効率的で費⽤効果が⾼いのではないでしょうか？」

「奴隷労働には、仕事がより熟練するにつれて限界があります、グレイダー王。この列⾞プロジェクトを⼀回限りのベンチャーと考えるべきではないと思いますが、新しい時代の始まりです。電車の導⼊により、蒸気エンジンは、魔法を必要としない労働者に新しい仕事を提供しました。これもまた、実際に線路を建設している労働者であろうと、ある都市から別の都市へのルートを計画している設計者であろうと、奴隷が強制されることから決して⽣じないスキルを必要とします」

議論は終わり、誰もが⼀枚の紙に匿名で投票していく。

結果を確認した後、この問題に関する何時間もの議論が無駄ではなかったことを嬉しく思った。

地下ルートと列⾞を建設するプロジェクトは、プロジェクトに関連するいくつかの⽅針とともに承認されたのだから。

その１つには、奴隷労働の禁⽌が含まれている。

蒸気機関の導⼊から始まったこの「産業⾰命」は、間違いなくアラクリアとの戦争によって早められたでしょう。

「私たちの⼩さな「話」は実を結んでいるようです」

ビリオンが廊下を歩きながら笑う。

「戦争と経済学についての私の洞察に満ちた講義を意味しますか？」

「エルフは１００年以上もの間奴隷制を禁⽌してきましたが、それは道徳的な理由によるものでした。あなたが先週それを指摘するまで、私はそれの経済的利益について考えていませんでしたから」

「まあ、魔法が使える⼈と使えない⼈が主に分かれている世界では、過去の多くのことを⾒るのは難しいですよね」

「小僧、あなたはまるで魔法使いと普通の⼈々によって分けられていない世界にいるかのように話すのですね」

警備員が⼀⼈しかいない厚い⾦属製のドアにたどり着くまで続く沈黙を選んで、私はあまり⽬に届かない笑顔で答える。

駐屯している警備員は、私たちを追いかけている兵⼠の派⼿な槍とは対照的に、腰にぶら下がっている先端で湾曲した２本の飾られていない短剣を持っていたが、⼀⾒しただけでも、彼は３⼈の兵⼠すべてを簡単に⼀掃できる実力を持っていた。

彼がビリオンと私を⾒つけたとき、退屈から艶をかけられた彼の⽬は元気に。

「こんばんは、ビリオン司令官と・・・、アーサー将軍」

「私たちを中に⼊れて、私たちの後ろのドアをロックしてください」

「かしこまりました、司令官！」

エルフはドアのロックを解除してドアを開ける前に挨拶する。

地下牢への⼊り⼝が開かれると、腐敗の悪臭が染み込んだ悪臭がすぐに私の⿐を襲った。

床の端まで進んで、１つの⼤きくて広々とした部屋に到着する。

牢屋には、ぬいぐるみを乗せた⼤きなベッドと、その前の⼩さなテーブルに飾られたお茶セットが置かれたソファが。

現在ソファに座っているのは、本を読んでいる少⼥の姿が。

「こんにちは、アーサー」

彼⼥の⽴場とオルフレッドとラーディースの両⽅がディカゼンを裏切ったという事実のため、彼⼥が⾃由を許される前に細⼼の注意を払って調べられなければなりませんでした。

「ビリオンが送ったチームが⼗分な証拠を集めるまで、そう⻑くはかからないはずです」

マイカは私に笑顔を与える。

「マイカは知っています。私のことを⼼配しないで、あなたがしなければならないことをしてください。マイカはあの古いろくでなし、ラーディーズ以外の誰も⾮難しませんので。マイカをすぐに出してくださいね 魔法を使えずにここに⼀⼈でいるのはとても退屈ですから」

「もちろん」

私は約束し、独房から出る前に彼⼥を抱きしめた。

「準備はいいですか？」

ビリオンは尋ねたが、彼の表現は厳しい。

「これを乗り越えましょう」

地下の最初のレベルの悪臭は悪いと思っていたが、下のレベルは嘔吐を誘発するほどだ。

化学物質や⾎液の刺激的で⾦属的な臭いに胃の反乱を感じる。

⾼まる衝動を抑えて、私は最も凶悪な犯罪者が住む⼩さなエリアに到達するまで、暗い階段を下りてビリオンを追いかけた。

内部で魔法を使えることに驚くが、部屋の壁や囲いのある⾦庫室を調べてみると、魔法の使い⽅はセル間の⼩さな通路に限られていると確信する。

⿊いマスクで顔を覆った⾎まみれのエプロンを着たたくましい男が、背中を丸めて⿐を引っ掛けた細い⽼⼈と⼀緒に私たちを迎えた。

「司令官。私たちはあなたがここにいることを光栄に思います」と⽼⼈は⽿障りな声で話す。

「先にラーディーズのいる場所に連れて⾏ってください」

「仰せのままに」

左側にある⼩さな独房に進む。

「ここに犯罪者がいます」

イライジャの世話⼈であり、彼の⽗親代わり。

独房は暗く、影が彼の怪我のほとんどを検閲したが、彼の全裸の体の切り傷と⾎痕から、彼は絶えず拷問を受けていることが分かる。

彼が座っていた椅⼦に縛られていた⼿は、先端が⾎まみれだ。

爪が全て剥がされたのでしょう。

しかし、⾁体的な怪我以上に、私に震えを与えたのは、ラーディーズの無表情。

彼の⽬は曇っていて、唾液の跡が彼の⼝の隅から流れ落ちていた。

「ああ、彼の現在の「状態」は私の質問による副作⽤によるものです」と⽼⼈は私の視線に気づきながら説明する。

「ジェントリーは⾵と⾳の魔法を専⾨としており、尋問のための幻覚を作り出します」とビリオンは説明した。

「裏切り者は強いです。彼を壊すにはもう少し時間がかかるでしょう」とジェントリーは激しく述べた。

「さて、リテーナーはどうですか？」

「ああ、そうですね。彼は最も魅⼒的な標本です。魔法が使えず、精神⼒が強いのに、肌がとても厚い」と⽼⼈は歓喜して答える。

ビリオンはジェントリーに不満の表情を⾒せたが、何も⾔わなかった。

「注意してください、司令官。⾦庫室はヴリトラが魔法を使うのを防ぎますが、 彼はまだかなり強く、今はかなり狂った精神状態にあります。」

⾦庫が開き、私は⽬を拘束されている服を着たウトーを見る。

彼が壊れているとはほど遠いことを私に伝えるには、⼀⽬⾒ただけで⼗分でしょう

リテーナーはニヤリと笑った。

「こんにちは、⼦⽝」