最強の王様、二度目の人生は何をする？【２３７話】ネタバレ

ある程度は予想もしていた。

けれど、⽗が⺟を⾺⾞から降ろすのを⼿伝うのを⾒たとき、私は⾃分の⾜跡に⽴ち寄る。

ジャスミン、ヘレン、ダーデン、アンジェラが次々と姿を現した。

チーム全体はまだ同じように⾒えたが、彼らはアダムを失っている。

私の両親とツインホーンは皆、⾺⾞の横にある⾨を通り抜けるとき、彼らのぼろぼろの外観と⼀致する疲れ果てた厳しい表情を浮かべていた。

「⾨を閉めろ！」

兵⼠が咆哮し、そびえ⽴つ⾨を最後の⾺⾞の後ろで閉じるように促す。

ノートを持った兵⼠が、最初に⼊ってきた⾺⾞の運転⼿と話し始めた。

マナを⽿に染み込ませて、彼らの会話は聞く。

「ブラックベンドから報告されているものよりも２台少ない」

「南の国境からわずか１マイル北にあるルートの真ん中近くでアラクリアンの⼩さなチームに出くわしました」

「⾺⾞が降ろされ、部下が説明した後、メインテントに来てください。完全な報告を⾏う必要があります」

運転⼿はボロボロの鎧を脱ぎ始め、それを地⾯に落とした後、⾺⾞に戻った。

この遠征隊のリーダーが、あたかもそれが⼀般的な出来事であるかのように攻撃されたと⾔ったという事実は、私の胸に鋭い痛みを送る。

何も考えずに、私は群衆の中を通り抜け、両親の前で⽴ち⽌まる。

⺟はびっくりして⼝を開け、何かを⾔おうとしているように⾒えたが、⾵化して柔らかな笑顔を浮かべた。

「アーサー！」

⽗は、肩にかけた袋を落としながら声をかける。

「こんにちはママ、パパ」

⽗は太い腕を私の周りに巻きつけ、私を⾜から離した。

⺟は⽗が抱擁を解放するのを⾟抱強く待ってから、抱擁のために私を引き込む。

「アーサー、あなたが元気そうで良かったわ」

母は旅⾏の埃の層に覆われていて、おそらくしばらくの間適切な⾵呂に⼊っていなかったでしょうが、それでも彼⼥は・・・、実家のような匂いがするお馴染みの⾹りを放った。

次にツインホーンがやって来る。

ダーデンは私に抱擁を与える前に彼の汚れたマントを脱いだ。

ヘレンとアンジェラは、叔⺟が訪れるたびに姪や甥に⾔ったように、私がどれだけ成⻑したかを⾔って、私をしっかりと抱きしめる。

「あなたは⼤きくなりました」ジャスミンが私の髪を乱した。

「あなたが⼩さくなっただけではありませんか？」

私はからかい、古い先⽣と友⼈を抱きしめる。

ジャスミンを⼿放した後、もう⼀回抱きしめられることを期待して、私の体は向きを変えた。

決して来なかった抱擁。

アダムは本当にいなくなった。

ツインホーンの失礼で、過酷で、しばしば利⼰的な槍使いは、彼の笑顔を⼆度と私に撃つことは決してないだろう。

⻭を⾷いしばって、私は別の笑顔を集め、私たちは⼀緒に最寄りの宿に向かう。

宿はレストランやバーを兼ねていたため、労働者や兵⼠が補充し、暗くなるにつれて悪化していた厳しい寒さから逃れることができた。

ランスが宿に来たことで、宿の主人は大きく動揺する。

その結果、私たちは、壁の反対側に⾯したバルコニーへの螺旋階段に導かれた。

遠くには平原しかありませんでしたが、それでも美しい景⾊だ。

「元気だった、アーサー？」

私たちがテーブルの周りに落ち着いた後、⺟は尋ねた。

「私は元気でした」と嘘をつく。

それはそれほど単純ではないから。

多くのことが起こったが、⺟と⽗を⾒て、これ以上⼼配させたくない。

⺟は私たちが最後に会った時からかなり年をとっていた。

彼⼥がキシラスで過ごした快適な⽣活と⽐較して、死の脅威が隅々に迫っている可能性のある道路に出ていることは、美しさと⾃⼰管理が正確に優先事項と⾒なされていなかったことを意味している。

⽗は髪を短く切っているが、今では⿐の下の顔の⼤部分を覆っている完全なあごひげを⽣やしている。

「アーサー、もうあなたのコアを感じることすらできません。あなたはどれくらい強くなりましたか︖」

「少し前にホワイトコアになったよ」と私は微笑んだ。

ジャスミンがうなずき、ヘレンは笛を鳴らす。

⽗は私ににやにや笑いを与えた。

「さすが俺の息子だな」

⾷べ物が来て、話をすればするほど、みんなが快適に。

昔のように、⽗が⼤雑把な冗談を⾔ったとき、⺟はもっと笑顔になり、⽗を叱責し始めた。

両親はエレナーと連絡を取り合っていたことが判明する。

頻繁ではありませんでしたが、壁に⾏ってブラックベンドシティに戻るたびに、彼らは邪魔にならないように城に送信していたそうだ。

「彼女は反抗的な段階にあります」と⽗はため息をつき、スープに浸したパンを⼝に押し込んだ。

「彼⼥は「私は⼤丈夫です」と答えるだけよ。または「私は⽣きている」と⺟は付け加えた。

「⼼配なら、城に⾏ってみませんか？それがエレナーが望んでいることだと確信しています」

「城へのセキュリティは最近厳しくなっています。リーダー以上だけがそこへのテレポートゲートにアクセスでき、彼らでさえ公務でしか⾏けません」とヘレンは布で⼝を拭きながら説明する。

「私は連れて⾏くことができます。シルビーは私と⼀緒ではありませんが、ブラックベンドに⾏って、城にジャンプするための許可を得ることができます」と私は希望を持って答えた。

私の両親は私を振り返る前に少しの間お互いを⾒つめる。

⺟は⼼強い⼝調で話した。

「新しい輸送⼿段が地下に建設される予定です。それができたら、私たちはあなたとエレナーをもっと頻繁に訪問できるようになります」

「それは良いことですが、ここブラックベンドからの旅はますます危険になっているという報告を聞いています。エレナーはあなたたちのことを⼼配している！」

「分かっているわ。そして、あなたが私たちをこれをするための悪い親だと思ってもあなたたちを責めませんが、私たちはここで私たちの義務を負っています。私たちの助けが必要な⼈々に」

「それはあなたの負担だけではありません。あなたの代わりになることができる他の兵⼠がいます」

思ったより声が鋭くなってしまう。

アンジェラが突然現れたとき、テーブルの周りに黙祷の瞬間が生まれた。

「まあ。ヘレン、私たちは⾺⾞から持ち物を取り出していないわ！」

「う、うん。盗まれる前に⼿に⼊れましょう。みんなおいで」

⼆⼈はダーデンとジャスミンを引きずり去っていく。

アンジェラは振り返って、消える前に私に意味のある⼀瞥を与えた。

「アーサー。ここでの私たちの責任は、あなたがランスとして⾏うことの規模ではないかもしれませんが、あなたの⽗と私は、この戦争に早く勝つために私たちがしていることを信じています」

「ママ、あなたは⾃分⾃⾝を危険に晒している」と私はため息をつく。

「戦争中は誰もが危険にさらされています。あなたもよ、アーサー」と⺟は容赦なく答えた。

⾎が沸騰し、マナの抑制に集中しなければなりません。

「はい、でも私はそれを処理できます」

「アーサー、あなたは⾃分がどれほど偽善的であるかを理解していますか？それで、エレナー、アリス、そして私が安全な場所に閉じ込められている限り、あなたが⾃分⾃⾝を危険にさらすことは問題ないと⾔っているのですか？私たちの王国に対する私たちの責任を放棄しろと？」

「私はあなた⽅全員を守るためにこの戦争と戦っていますが、私はいつもあなたたちの隣にいることはできません。私が任務を遂⾏しているときに、ママやパパに何かが起こった場合はどうなりますか？エレナーでさえ・・・、彼⼥はあなたたちに加わりたいので、トレーニングにとても夢中になっています！アダムのように、彼⼥も死んだらどうするのですか！？」

「もう⼗分だ、アーサー！」

そう言って父が机を叩く。

彼は席から⽴ち上がって私を激しく⾒つめた。

「家族の安全を守ることは私の優先事項ですが、家族が幸せに暮らせることも望んでいます。それが私たちがこれをしている理由です。アーサー、ディカゼンはあなたの唯⼀の家ではなかったかもしれませんが、私たちが知っている唯⼀の家であり、エレナーがより良い未来を⽣きるために死ぬことを意味するのなら、そうです」

⽗は暴⾛し、私の⺟はそれに続く。

彼⼥は私を厳粛に振り返ったが、私が黙って⼀⼈で座っていたので何も⾔わなか
った。

席から⽴ち上がって、ローブに⼿を伸ばし、いくつかの⾦貨を引き出す。

コインをテーブルに置き、バルコニーから⾶び降りた。

⼼は感情で混乱し、壁を⾒下ろすのに⼗分な⾼さまで⾶んで、要塞に隣接する⼭の端に座る。

宿での会話を考え直さないように、できる限りのことをした。

壊れたビーストを何匹か撃ち落としたかったのですが、残念ながら夜は静かだ。

ビーストの気配は感じませんが、誰かが下から近づいてくるのを感じた。

「そこにいたのですね」

数分後、下から声が聞こえた。

私が座っていた棚をつかんで、⼿が視界に⾶び込み、私はジャスミンを引き上げる。

「あなたは・・・、⾶べない⼈たちにいくらかの敬意を払うべきです」

私は微笑んだ。

「ごめんなさい。とにかく、どうやって私を⾒つけたの？」

「メンターを過⼩評価しないでください」

⼆⼈はしばらく黙って座って、夜が暗くなるのを⾒ていた。

「アーサー、あなたはどれくらいの間壁にいましたか？」

彼⼥は震えながら尋ねる。

私は答える前に私たち⼆⼈を暖かく保つために⽕を染み込ませたマナの層で私たちを包んだ。

「君たちが来るほんの数時間前に」

「そう・・・」

彼⼥は遠くを⾒つめながら呟いた。

つぶやいた。

「私の⽗に会う機会はありましたか？」

「私は彼らの会議に参加しました。ジャスミンは？

ジャスミンは⾸を横に振る。

「ここを何度も⾏き来したにもかかわらず、⼀度もありません。私たち⼆⼈とも今、家族の問題を抱えているようです」

「そうみたいですね」

「宿で何が起こったのかを詮索するつもりはありません。けれど、あなたの両親があなたとエレナーを気にかけていることを知っておいてください。あなたのお⽗さんが新しい⼈に会うときはいつでも、彼はいつも彼の息⼦がどのようにランスであるかについて彼らに話しますから」

「私は彼らが気にかけていることを知っています」と私はため息をついた。

「これが理に叶っているのかどうかは分かりませんが、この戦争に貢献するために彼らが今していることは、あなたやエレナーにとっても同じくらい⾃分たちにとっても重要だと思います。彼らは過去の過ちや恐れを克服して、あなたとあなたの両⽅にとってより良い親になることができるようにしようとしています」

「私も利⼰的であったことを理解しています」と私は認めた。

「ですが、私たち３⼈全員に時間が必要だと思います」

「アーサー、あなたの両親との関係が、私や私の家族のようにならないようにしてください」

「ありがとう、ジャスミン」

太陽が戻ってくるまで、私たちは夜通しお互いの話題を楽しんだ。