乙女ゲームの最強キャラたちが私に執着する【１９１話】ネタバレ

セドリックが婚約を提案してから数か月、まだ婚約式は行われていなかった。

セドリックとダリアは悟った。

本当の「結婚」にはどれほど多くの問題を解決しなければならないのか。

そして、その中の多くの問題は争いへと直結するということも。

「もういいです。セドリック様とはしばらく口を利きません！」

ダリアが拳を机に打ち付けた。

セドリックはその手が机に当たる前に慌てて自分の手を差し出した。

おかげで、ダリアはセドリックの手のひらを叩いてしまい、一瞬、彼の目に後悔の色が浮かんだ。

しかし彼女はぐっと意志を貫き、その場を立ち去った。

そして涙をこらえたまま、セドリックを残して外へと駆け出していった。

セドリックはそのまま机に額を押し付けた。

このまま死にたいと、このまま世界から消えてしまいたいと。

「本当にそんなこと言った覚えはないのに……」

事件のきっかけは単純だった。

ある意味、二人の間で最も重要な問題が原因だった。

二人が結婚したら、次の皇帝の座はどうなるのか？

セドリックはあれこれと悩んでいたが、選択肢があるならば皇帝の座を諦める方向に傾いていた。

「レナードが横でうろちょろしなければ、うまく守っていけるのでは？」

しかし、ダリアがどこかで聞いてきた話は、それとは違っていた。

「私はセドリック様が守るべき義務を、私のせいで諦めるのが嫌です。」

「いや、俺はそんなこと言っていない……。」

「全部聞いていました。どうして嘘をつくのですか？」

セドリックも悔しくて一言返してしまい……気づけば、話が大きくなってしまった。

「なぜこんなことになったんだ？」

どうせダリアは全部自分が正しいと思い込み、自分の間違いを認めることなく意地を張り続ける。

セドリックはひどく後悔した。

時間が経ち、ふと気がつくと、そばに立っていたメルドンが、彼の姿勢にどう反応すればよいのかわからず、戸惑いながら見守っていた。

もちろん、セドリックは気にしなかった。

ただ、彼とダリアの間に見えない言葉が漂っているような気がした。

「こんなふうに喧嘩したこと、一度もなかったのに。」

悔しかった。

彼は決して、皇族の義務など考えたことはない。

彼は何があろうと、自分の思うままに生きなければならない人間だ。

彼の人生で大切なのはダリアだけだった。

だから当然、そんなことを言ったはずがない。

それなのに、ダリアは「聞いた」と言った。

彼の経験上、こういう場合には背後に誰かがいるものだった。

ヒーカンに違いない。

普通なら、アドリシャを一番に疑っただろうが、彼女は長期出張で現在、首都にはいなかった。

だが、彼女の計略なしに、ヒーカンがそんなにうまく立ち回るはずがない。

彼が単独で、セドリックとダリアを引き離すほどの策を講じる力はなかったのだから。

セドリックは、そう考えながら心の中で彼を呆れ果てたように嘆いた。

「あの時、ヒーカンとアドリシャが企んでいるのを見過ごすべきではなかった……。」

セドリックは机を強く引っ掻いた。

頑丈な木製の机に、爪の跡のような傷ができた。

メルドンは口を半開きにして驚きながら腕を組んだ。

「みんな殺して、自殺する。」

セドリックがメルドンに向かって最後に言った。

「まずヒーカンとアドリシャを最初に殺して、それからルウェインだ。」

「それだと、ダリア嬢のそばには私しか残りませんね。悲しみに暮れる彼女を支えるのは私が……。」

「いや、お前を最初に殺すことにした。」

セドリックは狂気に満ちた目でメルドンを見つめた。

メルドンは冗談を装いながら両手を上げたが、口だけが動き、体は止まらなかった。

「残念ですが、原則的に考えると、彼女の最初の愛人は私です。次にセドリック様……つまり、セドリック様は公爵の序列で2位に過ぎないということに……。」

セドリックは手に火炎球を生み出した。

しかし、それをメルドンに投げつける前に、腹部の下の方をつかまれた。

セドリックは再び机に頭を打ち付けた。

胸の奥がひっくり返るような気分だった。

最近のストレスのせいで、彼は神経がすり減っていた。

しかし、冷静に考えることにした。

「いや、今すぐ降りていって謝ろう。」

「全部誤解だった、俺のミスだった」と言って、また話し合おう。

考えてみれば、間違ったことは言っていない。

なぜさっき、その一言が言えなかったのか？

自分が愚かに思えた。

ダリアは優しく、心が繊細だ。

目に涙を浮かべながら、瞳を潤ませて瞬きをして、少し伏し目がちに柔らかい表情を見せれば、彼女はどうしようもなく許してしまうだろう。

彼とダリアの関係が、こんな些細なことで壊れるはずがない。

だからこそ、このままではいけない。

セドリックは気持ちを引き締め、立ち上がった。

そんな彼の姿を見て、微笑みながら観察していたメルドンは、窓辺に寄りかかりながら、ふと外を見た。

そして、思いもよらない光景を目にした。

「……え？」

目をこすって見ても、見間違いではなかった。

向かいの窓の外には——

外をぼんやりと見ていたメルドンは、セドリックの視線に気づくと、すぐにカーテンを閉めた。

そんなことをされて黙っているセドリックではなかった。

彼は鋭い目つきでメルドンを睨んだ。

「何だ？」

セドリックはそのまま窓に近づき、カーテンを掴んで外を見ようとした。

しかし、メルドンがカーテンを押さえ、穏やかに忠告した。

「うーん、殿下。胃に穴を開けたくないなら、見ないことをおすすめします。」

「俺の健康を気遣うとは、感心だな。どけ。」

メルドンは素直に手を離した。

セドリックは外を見た瞬間、彼の顔から血の気が引いた。

メルドンが窓の外で見ていたのは——ダリアだった。

彼女は馬車へ向かいながら、微笑みを浮かべていた。

その腕を、黒髪の背の高い男の腕に絡めて。

そうだ。

一目見ただけで、彼が貧弱な男でないことは明らかだった。

そして、その腕にしっかりと寄り添っているのが、ダリアであることも、疑いようがなかった。

他人の見間違いか？

いや、どこからどう見ても、それは——ダリアだった。

彼女を見間違えるはずがない。

カーテンを握るセドリックの手が、小刻みに震えた。

「いや、何かの誤解だ……。」

「………」

過去に自分が言った言葉が、頭の中でよみがえった。

「俺が不誠実な態度を取ったら、他の男に会ってもいい。」

それは、間違いなく本心だった。

今でも彼女を束縛しようとは思っていない。

しかし、腹の底が煮えたぎるようなこの感覚は、どうしようもなかった。

セドリックの心情など知る由もなく、ダリアはただ、穏やかに微笑んでいた。

彼女は黒髪の男と腕を組み、その顔を優しく見上げていた。

その男は、冷たい印象の美青年だった。

赤い瞳の輝きが、どこかセドリックに似ているようにも見えたが、セドリックの瞳が温かみのある赤色ならば、この男の瞳は今にも凍りつきそうな陰鬱で冷たい赤だった。

その目つきも冷たく、表情も硬かった。

しかし、ダリアを見ると、まるで子犬のようにすぐに和らいだ。

どこか見覚えがあるようで、しかし初めて見る顔。

この表情……。

じっくりと見てみると、ようやく気づいた。

原型の顔がやっと見えたのだ。

ダリアは再び驚きの声を漏らした。

「わあ、ようやく分かった。すごく不思議。」

男はにっこりと笑って言った。

「そうでしょう？」

「最近の魔法の発展は本当にすごいですね。骨格まで変えられるなんて。」

「若返りすらできるんだから、今さら驚くことじゃないでしょう？」

「アドリシャは男になってもイケメンね。」

「だって元の顔が綺麗なんだから。」

冷たい印象の男は肩をすくめ、わずかに気取った表情を見せた。

アドリシャがたまにこういう冗談を言うことを知っていたダリアは、くすくすと笑った。

「どんな任務なの？」

「まあ、大したことじゃないんですよ。小国の王と交渉することになったのですが、あの国の王は女性があまり好きではなくて。」

「ああ……。」

「だから、男になった私がちゃんと後押ししてあげないと。」

アドリシャは微笑んだ。

ダリアは胸が高鳴るのを感じながらも、堂々と彼女の腕を組んだ。

「やっぱりアドリシャは最高ね。本当にカッコいい。」

もちろん、そこには別の理由もあったが、アドリシャはすべてをダリアに説明するつもりはなさそうだった。

「交渉は終わったし、効果が出るまではしばらく戻れません。それまでの間、私と一緒に遊びませんか？」

「最高！」

ダリアは純粋な笑顔を見せた。

アドリシャはその明るい表情に、影を潜めた心の内を隠しながら、まるで騎士のように彼女の手を取り、馬車へと誘導した。

彼女はわざとセドリックの執務室が見える方向でダリアと会い、懐かしげに微笑みながら、その腕を絡めた。

ダリアがそれを拒むはずもなかった。

『セドリック様も、そろそろ見たでしょうね。』

アドリシャは冷静に考えながら、ぼんやりと空を見上げた。

ここまで来た以上、もはや結婚だろうが婚約だろうが避けることはできない。

時間を引き延ばすか、わずかに妨害することしかできない。

二人の関係を邪魔しようとした公爵は、すでにヒーカンが完璧に処理していた。

今となっては、彼女にできることはもう多くはなかった。

こうなった以上、彼女も二人の愛を応援するしかない。

しかし、その前に彼女がやるべきことがあった。

アドリシャが幼少期を過ごした故郷は、犯罪者があふれる無法地帯だった。

男の十人中、九人はクズだった。

だから、あそこの女たちは、十人のうちまともな一人を選び出すために、いくつもの試験を課していた。

もちろん、すべての女性にその方法を適用することはできなかった。

その地域の女性たちは、むしろ彼女たちにとって最も大切な「姉妹」のために、候補者の信頼性を厳しく評価していた。

セドリックはそんなことを記憶していないだろうが、彼女はすでに、彼に対して自由に試練を与える許可を得ていた。

『ダリアを幸せにしてください。』

『ああ、どんなことがあっても。』

『……どんなことがあっても？ 本当に？』

わずかに低くなった声で問い返されると、セドリックは少し躊躇したが、喉を鳴らして頷いた。

それは、もはや承諾にほかならなかった。

『分かりました。信じます。』

アドリシャは静かに頷いた。

そして、計画を進めることに決めた。

果たして、彼がダリアと他の男が腕を組む姿を見たとき、どんな反応を示すだろうか？

内心、少し傷つくだろうが、冷静にダリアと対話しようとするなら、それが最も理想的な形だ。

アドリシャはダリアに何も隠していないのだから、彼女は最終的にすべての真実を率直に語るだろう。

まるで童話のような幸せな結末。

セドリックの性格上、この話の行方は最終的には幸せな結末へと向かう可能性が高かった。

何よりも、彼がすぐに飛び出してダリアに怒りをぶつけるようなことはないだろう。

つまり、これは単なる優等生に対する試験のようなものだった。

少し試練を与えてみて、彼の真価を確かめるための。

『他の誰でもなく、ダリアを任せるのだから、この程度の試験は乗り越えてもらわないとね。』

それにしても、彼はかつてあれほど苦労していたダリアを、あまりにもあっさりと受け入れすぎたのではないか？

彼女は簡単には諦めないタイプだ。

正直なところ、あと10年くらいは警戒していたい。

とはいえ、彼女もこんな陰湿な手を長々と続けるつもりはなかった。

いずれにせよ、遅かれ早かれ終わることだ。

それが思ったより早まる可能性もある。

もしセドリックと対面することになれば、彼はすぐに彼女の顔を見て、全てを見抜くことだろう。

何しろ、もう10年近くの付き合いなのだから。

馬車が近づく中、アドリシャはダリアと共に乗り込むのではなく、馬に乗って行くつもりだった。

馬車の扉が閉まる前に、彼女は何気なく呟いた。

『……まあ、大したことじゃないわ。』

「セドリック様とはうまくやっていますか？」

「なんだか会話がかみ合わないの。でも、仲直りしないとね。」

ダリアは深く息を吐いた。

アドリシャは微笑みながら、彼女の肩を軽く叩いて扉を閉めた。

『公爵閣下、思ったよりうまくやったわね。』

「雨が降った後に地が固まる」ように、今回の件でセドリックも少しは苦労して、二人の関係がもっと深まればいいのだけど。

もちろん、この一件が終わった後、アドリシャはセドリックの怒りをまともに受け止めなければならないだろう。

だが、少なくともヒーカンをこの計画には巻き込まなかったのが、彼女なりのせめてもの良心だった。

これは完全に彼女の単独の決断だった。

ダリアを送り出した後、アドリシャは馬具倉庫へ向かった。

しかし、そこにはすでに到着して彼女を待っている人物がいた。

黒い癖のある髪に、のんびりとした表情。

メルドンだった。

「お前、本当に大胆だな、ユースティア。どうして、月日が経つほど性格が悪くなっていくんだ？」

彼はアドリシャを見て肩をすくめた。

セドリックは気づいていなかったが、メルドンは彼女を幼い頃から知っていたのだ。

過去にメルドンは遠くからでも、彼女の堂々とした雰囲気を見てすぐに気づいた。

そのおかげで、彼女がどこへ向かうのか即座に察することができた。

アドリシャは彼を追い払おうともせず、冷静に彼の前へ歩み寄り、首を軽く傾げながら言った。

「私が何？」

「とぼけるなよ。最終的にセドリック様の前に姿を現すつもりだろ？」

アドリシャは彼をしばらく観察した後、くすっと笑った。

彼女の美しい顔立ちは、男の姿になっても輝いていた。

さらに、皮肉っぽくおどけた態度や、小生意気な性格は今の方がより際立っていた。

「で？ 条件は何？」

メルドンは心の中でルウェインに対して驚きを隠せなかった。

一体どうしてこんな人物をロマンスの主人公に選ぼうとしたのか？

そして、自分自身も。

彼は普段のように腰を曲げることなく、目線を彼女と同じ高さに合わせ、耳元でそっと囁いた。

「面白そうだから、俺も混ぜてくれ。」

「鉱山をひとつくれるなら。」

「いいよ」

契約が成立した。

二人は頭を寄せ合い、秘密の話を交わした。

その様子を偶然見ている者がいることなど、誰も知らなかった。

「あいつら何をしてるんだ？」

その人物は、久しぶりに妹を訪ねてきたベオルドだった。

彼は長い間あちこちを放浪していたが、数か月ぶりに首都へ戻ってきた理由はただ一つ。

彼の末の妹である現在のメルセイン公爵が、長い独身生活を清算し、結婚を発表したからだった。

その衝撃的な宣言から時間が流れ、結婚式は気づけば明日に迫っていた。

末の妹の結婚式を見届けずに済ませるわけにはいかない。

重い腰を上げ、彼も再び首都へと戻ってきた。

到着するや否や、妙な陰謀の気配を感じ、少し興味が湧いたものの、しばらく観察した後、彼は興味なさそうに体の向きを変えた。

「二人が何を企んでいるかなんて、考えるまでもない。」

「それにしても、ダリアと会うのは久しぶりだな。」

いつの間にか、ベオルドは百の善行をすべて成し遂げ、最後に残った唯一のやるべきことを温存していた。

最後くらいは派手に締めくくりたい。

だからこそ、彼は今、その瞬間を大切に取っておいているのだ。

おそらく、それを終えたら、彼女の人生で善行を積む機会はもう二度と訪れないだろう。

そのとき、メルドンの言葉が彼女の足を止めた。

「明日、メルセイン公爵家の結婚式だよな？」

「そうよ。時期的に、それしかないわ。」

「問題にならない？ セドリック様が何をしでかすか分かってるのか？」

「……うーん。」

彼女の足が一瞬止まった。

他の誰かだったら、そのまま気にせず通り過ぎただろう。

しかし、彼女もまた良心を持つ人間だった。

今になって、妹の結婚式を台無しにするつもりなのかと考えると、さすがに完全に無視することはできなかった。

「これが最後の善行として、妹を助けてやるのも悪くないかも？」

ついでに、ちょっといたずらを加えてもいいかもしれない。

ベオルドは、状況を察するのがとびきり速いタイプだった。

彼女は即座に次の計画と目的地を決めた。