夫の言うとおりに愛人を作った【９８話】ネタバレ

宿へ戻ったルイーゼは、すぐに横になった。

そして夜になると目を覚まし、準備を終えて隣の部屋へ向かう。

まだ他の人々は到着していないのか、部屋にはエドワードが一人きりだった。

「約束通り、プレゼントを持ってきたわ。目を閉じて、両手を出してみて。」

ルイーゼの言葉に、エドワードは素直に目を閉じ、両手を広げて彼女に差し出した。

微笑むルイーゼが、彼の手の上にプレゼントを置いた。

彼は目を開いた。

しっとりと閉じていた瞼が開き、赤い視線が自分の手の上に置かれた物へと向かった。

頑丈な木箱は一般的に想像する贈り物の箱とは異なっていた。

彼が箱の蓋を開けると、中には光沢のある短剣が収められていた。

「質が良さそうだったので買いました。魔法が効かない機能があるそうです。あ、包装してもらうべきだったかな。でも、柄に名前を刻んでおきましたよ。」

「そうですか。包装なんていりません。ルイーゼさんからの贈り物なら何でも嬉しいですよ。」

エドワードは興奮気味に短剣を手に取った。

短刀は彼の手にぴったりと馴染むように収まった。

「実は、それ、1週間前に店に立ち寄ったときに気に入って、先に注文しておいたんです。」

「つまり、カードゲームで勝たなくても、これは結局俺の物になる運命だったということですか？」

「ええ。でも、良いものは良いじゃないですか。優勝商品として受け取ってください。」

「……はい。」

エドワードは少し緩んだ表情で優しく微笑んだ。

ルイーゼはそんな彼の表情をそっと確認し、わずかに頬を赤らめた。

「ところで、どうして刻まれている名前が『エリオット』なんですか？『エドワード』かと思っていました。」

「それはね、私がエリオットに贈るからですよ。」

彼は疑問を抱いた表情で、ゆっくりと目を閉じた。

「でも、私もエドワードと呼ばれていたのではありませんか？」

「うん、それは確かにそうですが……。」

ルイーゼはしばらくためらった後、答えた。

「それでも、エドワードよりもエリオットにあげたいんです。」

「……7年後の私ではなく、今の私に？」

「はい。」

「ありがとうございます。」

「でも、記憶が戻ったら、7年後のエドワードは寂しがるでしょうか？」

「きっと、とても羨ましがるでしょうね。」

エドワードはそれを想像するだけで楽しいのか、微笑んだ。

「まあ、今のあなたが良ければ、それでいいですよ。」

ルイーゼは彼と向かい合って微笑んだ。

「ああ、そういえば、さっき武器店に行って店主と話したのですが、ちょっと気になることがありました。その人は村で唯一、祝福を受けていないんですけど……。」

彼女が初めて武器商人に会ったときに聞いたこの話を、昼間の会話とともにエドワードに伝えた。

エドワードはしばらく考え込んだ後、口を開いた。

「まずはエイヴンと相談する必要があるが、私が見る限り、武器店の店主の妻がやたらと驚くことが多かったのは、黒魔法が本格的に村の人々を飲み込み始めたからだろう。エイヴンも似たような話をしたことがある。」

「それでは、一ヶ月以内に村の人々全員が黒魔法に飲み込まれるということですか？」

「見守る必要がありますが、そうなるかどうかは分かりません。エイヴンと相談してみます。」

「一大事ですね。もし今月中に解決できなければ、次の満月の日にはどんな手を使ってでも阻止しなければなりません。」

「はい。」

二人の表情が真剣に引き締まったときだった。

トントン、ガチャ。

「ははは！私が来ましたよ！ 今日は負けないために万全の準備をしてきました！」

明るく訪問を告げたヘンドリックが、カードが入ったケースをぶんぶん振った。

「……入れと言われてないけどね。」

「おっと、失礼しました！」

ヘンドリックとエイヴンの登場により、二人の表情が和らいだ。

そんな二人を見て、ヘンドリックは再び豪快に笑う。

・

・

・

ついにエドワードが力を失ってから一週間が過ぎた。

今やほとんどの力が戻った彼は、慣れた様子で魔法を使った。

不完全だった最後の夜が終わったことを祝って、ルイーゼはすぐに隣の部屋に戻り、寝床についた。

「エイヴン、この間お疲れさま。黒魔法は体に大きな負担がかかると聞いているから、しばらくはゆっくり休んでね。」

「……はい。」

「ヘンドリック、お前もお疲れ様。剣術の腕がずいぶん上達したな。」

「ありがとうございます！」

「二人は先に部屋へ戻ってくれ。私はマクシオンと話がある。」

「はい。」

「えっ！」

エイヴンとヘンドリックが部屋を出て行った。

エドワードが上機嫌な表情で口を開いた。

「こんなに夜が短く感じたのは初めてだな。楽しい一週間だった。」

「これで少しは信じられましたか？」

「もともと信じていたさ。ただ、思っていた以上に驚かされたというだけだ。」

「では、今後も後衛は私たちにお任せください。」

マクシオンが重い口調で言った。

それを見たエドワードは、穏やかな声で言った。

「マクシオン、どれほど実力が優れていても、どれほど高い地位にいても、人はいつどうやって死ぬか分からない。その事実が気にかかるだけで、お前たちの実力を信じていないわけではない。私を守るために命を落とした者たちが皆、能力が不足していたわけではないだろう？」

「……。」

「私にとって団員たちは、私を守るための道具ではない。一人ひとりが生きた人間だ。だからこそ、騎士団が私を守りたいと思うように、私もお前たちを守りたいんだ。」

「……はい。」

「だが、お前たちがそれを望んでいないようだな。今後、暗殺者を捕まえることは彼らに任せる。ただし、誰か一人でも被害を受けるようなことがあれば、すぐに介入するつもりだ。そして捕まえた暗殺者の処遇は私が直接決める。」

マクシオンの目が大きく見開かれた。

彼は毅然とした声で答えた。

「ありがとうございます。信頼に応えられる結果をお見せします。」

「無理はするなよ。」

「はい。」

「カーロの件はどうなった？」

数日前、ロビンの話を受けて、マクシオンはエドワードの元を訪れ、カーロについて報告し、それ以降、騎士団はカーロの監視を始めた。

「今日もまだ出発していないようです。ただ、数日前に偶然村長と会って以来、彼と急速に親しくなっているようです。」

「怪しいな。」

「はい。今日は村長が彼を村の会館まで案内し、村の人々に紹介したそうです。」

「村の会館？」

エドワードは考え込んだ。

「……村長が村の人々とともに作った記憶を収めた水晶を、村の会館の倉庫に保管していると言っていたのを覚えているか？」

「はい。」

「目的がそれかもしれないな。村長と直接会って確認する必要がある。」

「すぐに準備いたします。」

「よし。」

マクシオンは深く一礼し、部屋を後にした。