継母だけど娘が可愛すぎる【６３話】ネタバレ

テーブルには甘い香りが漂っていた。

庭いっぱいに咲いた花のように色とりどりのマカロン、バターをたっぷり入れたフィナンシェ、雪のように白い砂糖粉をかけたシュークリーム。

侍女たちが丹念に淹れてくれた紅茶からも、甘美な香りが漂っている。

心血を注いで準備しただけに、テーブルは完璧だった。

「今日、ブランシュ姫が着ている服は本当に綺麗ですね！」

「あ、ありがとうございます・・・」

令嬢たちに囲まれたブランシュは、空色のモスリンのドレスを着ていた。

シュミーズドレスを基本に、袖を伸ばしてフリルレースをつけた状態。

「こういう風にアレンジされたのも可愛いですね。私も次はこのような服を着てみたいです」

「やっぱり王妃様の眼目は優れていますね」

褒められたアビゲールとしては満足なのは間違いないのだが、彼女は少しぎこちなく見える。

「お褒めの言葉ありがとうございます。ところで令嬢、そのイヤリングは本当によく似合っていますね。最近社交界では何が流行っているのですか？」

「もちろん、王妃様が考案されたシュミーズドレスでしょう！」

「その通りです。ああ、どうしてあんなに美しい服が作れるのでしょうか！」

令嬢たちは待っていたかのようにお世辞を言い放つ。

アビゲールはその激しい反応に内心ため息をつく。

令嬢たちは彼女の機嫌を取るのに余念がなかったのだ。

そのような姿を目にすると、アビゲールは、令嬢たちが気の毒で、不便だった。

お世辞が聞きたいのではなくて、気軽にお喋りがしたかっただけなのだから。

気まずい雰囲気が漂っているところに、誰かが部屋の中に入ってきた。

金の髪が愛らしい少女、カリン。

彼女はニッコリと微笑んだ。

「少し遅くなったでしょうか？」

アビゲールを含む令嬢たちの瞳が煌めく。

それはカリンの服装のせい。

彼女はこれまでに見たことのない衣装を着ていた。

「あら、カリンさん。その服は初めて見る服ですね」

全員の顔に驚きが浮かんでいることに、カリンは勝利感を感じて満足げに微笑む。

「はい。この服もパニエとコルセットをつけていないドレスです。けれどパジャマのようでもなく、上品で優雅ですよね」

カリンが着ていた服は足首まで長いドレス。

そのドレスは縦に二等分されていたが、両方が違う生地だった。

左は白、右は緑。

そして、最も目に付くのは生地に大きく刻まれた紋様。

剣を囲んでいる蛇の紋、それは明らかにストーク家の紋様だった。

一見地味な服であるにもかかわらず威圧感が感じられるのはストーク家の威勢もあるだろう。

この服は昔流行ったデザインらしい。

デザイナーたちが新しいドレスを考案できなかったのは残念だったが、他の令嬢たちが動揺するのを見てカリンは満足した。

アビゲールも驚き、プライドを傷つけられたことだろう。

今、彼女はどんな表情をしているのだろうか？

驚くか、それとも自尊心を傷つけられたか。

どちらにしても、酷く歪んでいるはず。

カリンはアビゲールの表情を楽しく想像していたが、彼女の微笑みはすぐに消えてしまう。

アビゲールからは否定的な感情が感じられなかった。

まるで新しい宝石を見つけた人のように目を輝かせているだけ。

「それはミパルティですね！」

アビゲールの声は生き生きとした調子に溢れていた。

カリンは、予想外の反応とアビゲールがこのドレスを知っていたことに大きく動揺する。

「・・・このドレスを知っているのですか？」

「知っていますが、直接見るのは初めてです！こんな感じの服なのですね、よく似合っています、カリン令嬢！」

その褒め言葉には皮肉の色がなく、殊更平気を装う様子もない。

「もう少し近くで見てもいいですか？」

「え、ええ・・・」

アビゲールは許可が下りるとすぐにカリンの元へ。

動揺しているカリンと違い、アビゲールはただただ興味深い表情だった。

彼女はドレスのあちこちを見回して興味深い感嘆詞をもたらす。

「へえ、アイレットはこう処理したのね。これにはこのような装飾を加えると・・・」

アビゲールの眼差しがあまりにも真っ直ぐで、カリンは呆気にとられ、恥ずかしくもあった。

恋敵にくまなく観察されて、武装解除されているような気がしたから。

「ちょっと腕を上げてくれますか。一周だけ回ってみてもらえますか。あら、とても綺麗。あの、ここの裾処理をちょっと見たい・・・」

「も、もうおやめください！」

カリンはプルプル震えて後退りする。

火傷でもしたかのように顔は真っ赤だった。

「あ、ごめんなさい。少し浮かれてしまったようです」

恥ずかしくて、カリンはどうしたらいいか分からなかった。

（な、なんでこんな気分に？）

なんとなく負けた気がして、プルプル震えていた時、一人の令嬢が口を開く。

「王妃様、このドレスは一体どのようなドレスなのですか？」

その質問に、アビゲールが顔を上げた。

彼女の紫色の瞳は、咲き誇ったばかりの花のように輝いている。

「はい。これはミパルティと言って、数百年前に流行ったドレスですよ。優雅で古風な趣があるでしょう？」

子供でもない大人が純粋に喜びを表していた。

その姿を見た令嬢に一人が「ぷっ」と笑い出してしまう。

静けさが流れた瞬間、彼女はすぐに自分の過ちに気づいた。

「も、申し訳ございません、王妃様。ドレスを見て喜ぶ姿がとても可愛くて・・・。あ、いやそうじゃなくて・・・！」

自分の罪に気づいた令嬢の顔が真っ青に。

王妃を見て笑った上に、敢えて可愛いという表現を使うなんて。

このまま連行されて鞭打ちになってもおかしくないだろう。