継母だけど娘が可愛すぎる【９０話】ネタバレ

教授は色にまつわる話を講義の合間に聞かせてくれたりした。

中にはオフィメントに関する話も。

オフィメントとは色の名前でもあり、鉱物の名前でもある。

この鉱物を挽いて作った顔料もオフィメントと呼ばれるが、古代エジプトやギリシャ、ローマでも使用されるほど歴史が長い。

「王の黄色」という別称からも分かるように、金のような色で煌めくため、多くの人々の関心を集めた。

しかし、決してオフィメントは金にならない。

金のように輝くが、金より遥かに価値が落ちる。

改めてレイブンの境遇と似ていると思った。

王の息子だが王にはなれないレイブン。

絢爛と輝く金色がなんとなく悲しく見えた。

その他にも、オフィメントについて様々な話を聞いた。

鉱物があまりにも弱いので、光を浴びるとすぐに変色したり、ファンも入っているので匂いも良くない。

「肌はチクチクするし、私ならもっと有能な・・・。あれ？」

ベッドからぱっと立ち上がる。

オフィメントについての話をした後、教授はいくつかの色について教えてくれた。

稲妻が私の頭を通り抜けるような感覚に。

そして同時に一つの仮説が浮かび上がった。

いや、単なる仮説とみなすには状況があまりにも酷似している。

私は慌てて部屋の中を見回した。

レイブンが座っていたソファ。

私が使っているブラシ。

プレゼントで貰ったドレスの色。

瞬く間に鳥肌が立った。

私は急いで部屋の外に飛び出す。

「ど、どうしたの？」

ヴェリテが声をかけたが、答える暇がなかった。

背後で何かを叫ぶ主治医も、侍女も無視したまま廊下を走り去る。

走れば走るほど無力感と吐き気が一層鮮明に感じられる。

私はいつの間にかセイブリアンの執務室の前に到着していた。

そして、その勢いのまま扉を開けた。

中にはセイブリアンとミラード、ストーク公爵が。

ストーク公爵は私を見て不愉快そうに顔を歪める。

けれど、彼の表情など知ったことではなかった。

「セイブリアン殿下！」

急いでセイブリアンの近づく。

彼もミラードや公爵のように驚いていたが、拒否感はなさそうだ。

「アビゲール、どうなさったのですか？」

「緑色、緑色です！」

私の言葉にセイブリアンは訝しげな表情を浮かべる。

彼は私の両腕を掴んで宥めるように口を開いた。

「ゆっくり説明してください、アビゲール。緑色がどうしたというのですか？」

興奮と焦りのために言葉がまともに出てこない。

セイブリアンが宥めてくれたおかげで、私は辛うじて落ち着くことができた。

「流行病の原因です。流行病の原因はヒ素中毒です」

「ヒ素？毒で使われるアレですか？ですが、どうしてあんなに多くの人がヒ素中毒になるのですか？」

「最近流行っている緑色顔料にヒ素が含まれているのです」

オフィメントにファンが含まれているように、以前使われていた顔料の中には有毒物質が含まれているケースがかなり多かった。

そして、その中にセレグリーンがある。

登場するや否や大勢の人々から愛された緑色顔料。

ドレスだけでなく壁紙にも使われ、食用色素にも使われた緑色。

その緑色に大量のヒ素が含まれていることは、長い期間を経過して明らかになったのだ。

多くの人が死ぬまで。

「すぐにその顔料の使用を禁止させて、みんなに知らせなければなりません！使用された製品はすべて回収するように命令を下してください！」

私の叫びに静寂が訪れた。

３人はみんな驚いた表情で私を眺めている。

その中で一番最初に口を開いたのはストーク公爵だ。

彼は軽く笑いながら言った。

「王妃様、体調は大丈夫なのですか？」

私の安否を尋ねるように聞こえるが、それは明らかな嘲笑だ。

「顔料が原因で流行病が発生するなんて、かなり荒唐無稽な話ですね」

「荒唐無稽でも真実です」

公爵を睨みながら話すと、彼の口元から少しずつ笑みが消え、彼は固い表情で尋ねてきた。

「証拠は？」

「証拠？証拠なら・・・！」

その瞬間、私は言葉を失う。

興奮が収まって理性が戻ってきた。

証拠がない。

セレグリーンにヒ素が入っているということは、私の前世の知識に過ぎない。

この世界で流行している緑色顔料がセレグリーンであるという保障はないのだ。

もしその緑色顔料がセレグリーンでなければ？

他のことが原因ならば？

私が黙り込むと、ストーク公爵はこれ見よがしにヘラヘラ笑う。

あまりにも性急だった。

証拠を探してから来るべきだったのに・・・。

「病気のせいで少し混乱しているようですね。ご自愛下さい、王妃様。もう帰って休んでくだ＿＿＿」

「流行病によって死んだ最初の患者は、造花製造工だと話していた」

セイブリアンの声がストーク公爵の言葉を遮る。

ぼんやりしたまま彼を見上げると、彼の顔はいつものように淡々としていて冷徹だった。

ミラードの顔に映った疑心、ストーク公爵が抱いている嘲弄などは映っていない表情で。