あなたの主治医はもう辞めます！【１３１話】ネタバレ

「リチェ嬢！」

裁判所へ向かう道は北に伸びていた。

私が馬車から降りた直後、反対側から駆け寄ってくる人物がいた。

豪華なドレスを身にまとったジェンシー公妃だった。

「それでも直接会って感謝の言葉を伝えたかったの。すごく良かったわ、何もかも。話を聞いてすぐに駆けつけたのよ。」

彼女は歓声を上げながらディエルに向かって羽ばたくように駆け寄った。

依頼した内容は、ジェンシー公妃を皇宮に送るということだった。

そして私に借りがあった彼女は快く応じてくれた。

「アのとき、あの皮膚病の治療薬を無料で作ってくれるなんて、思ってもみなかったわ。」

「まあ、このくらいは普通ですよ。」

私はにっこりと笑いながら答えた。

イシドール男爵家から150万ゴールドも受け取ったのだから、無料で配布しても十分に利益が残る算段だった。

「その後、同じ治療薬を法外な価格で売る詐欺師が現れたんですってね。リチェ嬢がいなければ、みんな財産をかなり奪われていたことでしょう。」

「そうだったんですね。」

私はその詐欺師が今セルイヤーズ公爵城の監獄に閉じ込められているという話は黙っておいた。

「それにしても、来る途中で聞いたわよ。お婿さんを探し当てたんですって？」

ジェンシー公妃は顔いっぱいに微笑みを浮かべながら尋ねた。

「ええ、まあそんなところです。」

「葬式を出してメイリス公国に行くものと思っていたけれど、残念ね。公爵家の主宰をするには惜しい才能だもの。そして、悪い男に関わるなら逃げるのが正解ですって？」

「……。」

予想外の彼女の言葉に、控えめな表情をしていたエルアンの顔が一瞬歪むのが見えた。

「……惜しい才能というのは確かですね。」

私は一旦、話を適当に濁して返事をした。

「でも、その悪い男が礼儀正しいところもあるので受け入れることにしました。」

「ふむ、そうなんだ。」

エルアンの表情が再び和らぐのを確認して、ようやく私は少し安心した。

「悪い男」と表現したことについては、特に意見を言うつもりはないようだ。

昨日の夜、エルアンとディエルの会話を偶然耳にした後、どうにも気分が良くなかった。

彼が熱心に父親に反対しているのを知っているのだから、それは当然不安に感じるものだ。

「私にとっては家族の方が大切です」と毅然と語る彼の様子を思い出すと、少し申し訳ない気持ちが湧いてきた。

裁判が終わった後であれば、父がどれだけ固執しても、私がもっと積極的に仲裁に入れば済むだろう、と心の中で自分に言い聞かせた。

「何はともあれ、私たちのジェイドは少し運が悪いわね。リチェ嬢の身分が変わったから、皇太子妃として迎えられる可能性もあったのに。」

ジェンシー公妃が惜しむような顔で話を続けた。

「うーん、皇太子妃になったら私が気まずくならないでしょうか？」

私はその言葉に冷静に返事をした。

「それもそうだね。でも何だかんだで裁判が開かれると聞いて急いで駆けつけたけれど、一体どういうことなのかしら。リチェ様が何か間違った対応をするはずがないし、ハエルドンやイスエラが何か悪いことをしたのかしら？」

「それでですね……公妃様。お願いがあります。」

「何？」

ジェンシー公妃は目をぱちくりさせながら尋ねた。

「実は私、今日の裁判とは直接関係ない発言をする予定なんです。その時、一度だけ機会をいただけませんか？」

「まあ、もちろんよ。罪を問えと言うわけでもなく、発言をするだけなのに、どうして止めたりする必要があるの？心配せずに、言いたいことを全部言えばいいわ。ところで、本当に多くの人が集まっているわね。久しぶりの裁判だからかしら。」

幸いにも、ジェンシー公妃は私のお願いを快く受け入れてくれた。

「ありがとうございます。」

私が首都に到着してすぐにディエルに頼んだのは、皇室裁判の際にできるだけ多くの人々が集まれるようにしてほしいということだった。

ディエルは誠実にフェレルマン家のさまざまな人脈を活用し、首都の貴族や重臣たちをほぼ全員招集した。

そして北部に位置する大広間で、久しぶりに皇宮裁判が開かれることとなった。

「ほら見なさい！私が助けてあげたっていうのに、もし帝国の気に入らない判決を下したら、メイリス公国は滅びるわよ。」

ジェンシー公妃は皇族だけが入れる入口を通りながら、活発に手を振り言葉を投げかけた。

「はい。見届けます。」

私は彼女に一礼しながら答えた。

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エルアンと私は貴族たちが入る場所の列に並んでいた。

大勢の人がいたため、しばらく待たなければならなかった。

皇族や貴族たちが一堂に会する場であるだけに、持ち物検査は厳重に行われていたからだ。

「リチェ、手紙を書いてどこに行こうとしたんだい？ メイリス公国に行くつもりだったの？」

エルアンが不意に問いかけてきたので、私は目をそらした。

「うん……」

そんなこともあった。

しかし、思い返してみると、私が成人を迎えた夜、酔った勢いで手紙を書いたらしいが、それをどこにも見つけることができなかったのを思い出した。

自分が手紙を書いたことをエルアンが知っているのを見て、彼がどれだけ私のことを見透かしているのか、少しだけ恐ろしい気持ちが湧き上がった。

「もしかして……私の手紙……」

「どうせその時、俺も受け取らなかっただろうな。だから先に破棄したんだ。」

エルアンは私の言葉を遮り、素早く答えた。

彼が私の手紙を処分したことを知った私は言葉に詰まり、後ずさりした。

「じゃあ、いつ受け取ってくれたっていうんですか？」

「俺の気持ちを十分に伝えられる時まで、どうにかそばに置いておかなかったと思うか？ 実際、その前にも……」

「まあまあ。」

エルアンとの会話が少し長引きそうな雰囲気になった頃、父が割って入ってきた。

「ここに誰かが興味を持たない公爵なんていないだろう？あなたの恋愛感情を尋ねた人がいるのか？」

父が私の視線を遮るような問いかけに結局会話はそこで途切れた。

そしてほどなくして、私たちの荷物の検査の順番がやってきた。

常に身につけていたお守りのナイフを持っていたので、何事もなく通過できると思っていた。

しかし、従者が突然父を呼び止めた。

「おや、フェレルマン侯爵様。これは何ですか？ 一級毒のようですが。」

「これは、もしもの状況に備えた治療用です。」

エルアンの呼吸が荒くなり、緊張した表情を見せた。

これは彼が意識を失う前に投与するためにディエルが用意したものだった。

従者は禁制品リストを広げて見せながら確認を求めてきた。

「それでも一級毒は持ち込み不可です。」

「いや、でもこれは特別な状況なんです……」

「とにかく、持ち込み禁止物品なので廃棄します。」

父が反論しても従者の態度は揺るがなかった。

「これまで何も問題が起きていないのだから、大丈夫ではありませんか。」

後ろに人が詰まるのをちらりと見たエルアンが口を挟んだ。

「それに、じっと座っているだけの裁判所で呼吸が乱れることなんてありえないでしょう？」

「……とにかく、気を付けてください。走ったりするのは絶対にいけません。」

父は渋々とした顔で、一級毒が含まれた薬瓶を従者に渡した。

裁判所の傍聴席はすでにぎゅうぎゅうに人が詰まっており、私たちはやむを得ず後方に席を取らなければならなかった。

幸いなことに、裁判所の構造は階段状になっていたため、後方の席が最も高い位置にあり、裁判部が下に位置していた。

裁判そのものは一目で見渡せる構造だった。

「ええ……では時間になりましたので。」

これまで自国を率いる立場にあった彼女が、こんな複雑な状況に直面し困惑しているような表情を見せながら、王妃が立ち上がった。

ジェイド皇太子とジェンシー公妃の親しい友人でもある彼女は、明るい青い目ときっちりとまとめた茶色の髪を持つ人物だった。

「皇室裁判を開始することにします。関係者の皆様――名前を呼ばれた方は前に出て席につくようにしてください。」

彼女は裁判廷の中央に立ち、裁判の開始を告げた。