悪役なのに愛されすぎています【１０話】ネタバレ

白い背景に、豪華な装飾が施された天井が見えた。

「……？」

メロディは夢の中のようにぼんやりと天井を見つめながら、突然何か重要なことを思い出した。

「ロレッタ！」

「おやまあ、びっくりした！」

するとベッドのそばから、驚いた様子のおばあさんの声が聞こえてきた。

メロディはそのまま体を起こし、老婦人を振り返った。

おばあさんは本当に驚いたようで、胸を押さえながらメロディをじっと見つめていた。

「こんな小さなことが大騒ぎに発展するなんて？この年老いた心臓を驚かせて殺すつもりかい？」

「すみません。」

「それにロレッタお嬢様の名前まで呼ばれるとは！神殿で確認さえ終われば、お嬢様は名実ともに公爵家の大切なひとり娘になるんだから。」

「分かっています。神殿で確認してもらわなくても、ロレッタ、いやロレッタお嬢様が公爵様の娘であることは間違いありません。」

「ふん、自分の体もまともに動かせないくせに、そんな話を誰が信じるんだ？」

おばあさんはメロディの横にベッドテーブルを置いた。

白い湯気が立ち上るスープの入った器がその上に置かれる。

あまりにも美味しそうな香りが漂い、メロディはつい唾を飲み込んだ。

「本当に子羊か何かかい？主人が『食べろ』と言わないと食べられないのか？」

メロディはスプーンを掴みながらそのままスープを見つめ、返事をした。

「羊だって主人が『食べろ』と言わなくても、自分で草を見つけてしっかり食べるんですよ。」

「羊よりも役立たずだね。さっさと食べな。」

メロディは渡された大きな一皿をじっと見つめたあと、おばあさんに向かって再び話しかけた。

「こんなにたくさんは食べられません。」

「じゃあ、また新しく食事を準備しろって言いたいのか？」

「与えていただけるなら、食べ残しは地獄で全部食べなければならないそうです。」

「じゃあ、残して地獄で食べるのかい。まあ、どうせお前は地獄で食べ物一つすら置いておくこともできないだろう。」

そうだよね、と彼女は思った。

メロディが地獄に行くなら、おそらく全てをペロリと平らげることだろう。

今まで食べ物を残したことがないのだから。

最初から残すものもなかったが、それでもおばあさんの賢い教えに従って食事を始めた。

とはいえ、今回も地獄に食べ物を積み上げることには失敗した。

食べ物が柔らかく美味しすぎて、結局全部食べてしまったからだ。

満腹感でお腹が軽く膨らんだような気がした。

「これじゃあ天国か地獄か分からないね。地獄でもまたこんな風に腹を満たして天国に行くんだろうね。」

おばあさんはテーブルを片付けながらぶつぶつと呟いていた。

「おばあさん。」

メロディは忙しそうなおばあさんの背中を見つめながら、恐る恐る話しかけた。

「まさか、童話の本を持っていかせてほしいとか言うんじゃないでしょうね。」

「いいえ、違います。あの、私が使わせていただいたおばあさんのベッドのことで謝りたくて……。」

「私のベッドをお前に譲るとでも思っているのかい？ここは客人の部屋だよ。」

「き、客人ですか！？」

メロディは驚いて聞き返した。

「私が客人の部屋に泊まるなんて、とんでもないことですよ！」

「じゃあどうするっていうのさ？お前を拾って養子にでもしろと？」

おばあさんは皮肉を込めて答えたが、メロディの表情を確認しようとわずかに目を細めた。

メロディは一瞬考えたあと、むしろ『それなら養子になります！』と言いたくなる気分だった。

返事が返ってくるのを待つしかなさそうだ。

「とにかく、公爵様があなたを客人とおっしゃったのだから仕方ないわ。不便でもここで大人しくしていなさい。まさか公爵様のご意向を覆すつもりじゃないでしょうね？」

「そ、それは……。」

そうではありません。

メロディは気まずそうに返事をした後、おばあさんの顔色を伺いながら慎重にもう一度尋ねた。

「本当に、私が……ここにいてもいいんでしょうか？」

暖かいお風呂、ベッドでの食事、そして豪華な部屋を与えられるなんて。

これではメロディがロマンスファンタジーの主人公になったと言っても過言ではないだろう。

「ふん、この公爵家では何もしていないひよっこが一羽増えたくらいで何も変わらないわ。」

「私にも少しは役に立つことがあると思います！」

メロディは急いで自分の長所を並べた。

少なくとも、「何もできない」なんて思われたくなかったからだ。

「私、文字も読めますし、掃除も得意です。それから……」

「何が得意だって？私にどんな役に立つっていうの？」

「おしゃべりが得意です！一日中お話しできます！」

「公爵家におしゃべりなひよっこなんて必要ないのよ。」

即座に返ってきた冷たい答えに、メロディは少し気まずそうな顔になった。

彼女はベッドの上で膝を抱え直し、再び自分の長所を考えた。

「動きが早いんです。それに、実は体も頑丈なんです。小さなものなら持ち運べますし、きっと便利に使っていただけます！」

メロディの声は、知らず知らずのうちに少し大きくなっていた。

それほど真剣だったのだ。

おばあさんはしばらく何も言わず、幼い子供の顔をじっと見つめていた。

やがて、少し目を細めながら視線を外した。

「声の大きさだけは無駄に立派ね。」

「はい！私、声も大きいんです！」

「ふん、私も若い頃はそうだったよ。2階で叫べば、1階にいるメイドたちが全員慌てて駆けつけるくらいだったさ。本当に大したものじゃない？」

「すごいです。でも、私はそこまではできません。」

「当然だろう。分かったか？お前は、その大きな声を使う前に、まず学ぶべきことが山ほどあるんだ。」

おばあさんは整理されたお盆を手に取った。

「役割が分かったのなら、ちゃんと準備してみな。少なくともその無駄なおしゃべりが少しは落ち着くだろうさ。」

「私が片付けます！おばあさん、私にやらせてください！」

メロディはベッドから勢いよく飛び出し、おばあさんの前で両腕を大きく広げて、進んで手伝いたいと訴えた。

「これがまだ反省もなく、自分がどれほど未熟か理解していない証拠だね。」

「お説教しようとしてるの？！私がただ何を言ったっていうの？！」

「……学ばなければならないことが山ほどあるからです。」

「おお、よく分かってるじゃないか。お盆を持って移動する私の見事な背中を、その丸い目でしっかり見届けておくんだよ、いいかい？」

メロディは頭を下げた。

「そして、ベッドの横にある砂糖瓶は……。」

「私、絶対に他人の物には手を出しません！絶対にです！」

「当たり前のことを言うな。それと、食べたらすぐに口をすすがなかったら叱るからな。」

「私が砂糖を食べてもいいということですか？」

「おお、そうだとも。ただし、食事の直前に食べたら、お前の尻が両側に二重に広がるかもしれないから気をつけろ。」

お尻はもともと両側にあるものだと思いますけど。

メロディは喉まで込み上げた言葉をぐっと飲み込んだ。

おばあさんは「変なことを言ったら叱られるからね」と言い残し、ドアを閉めて出ていった。

メロディは部屋の中をうろうろしながら装飾品や本の表紙を眺めたりしたが、再び大きく息をついてベッドに倒れ込んだ。

長旅の疲れがまだ完全には取れていないようだ。

メロディは砂糖にも手をつけず、そのままベッドに入り深い眠りに落ちる。