悪役に仕立てあげられた令嬢は財力を隠す【９３話】ネタバレ

ユリアは、たった今自らの術式が音を立てて崩壊していく光景を目にし、狂ったように狼狽するリリカを冷ややかな目で見つめていた。

（そう。何もかもが思い通りにいかなくて、酷く焦っているのね）

リリカという存在は、本質的に弱く、そして傲慢だった。紅河の一族を都合よく操り、皇帝暗殺という国家転覆の陰謀まで企てるなど、本来ならそこまで大それた悪事を一人で成功させられる器ではなかったのだ。これほど大規模な悪事を彼女が裏で働いていたなど、平穏に生きる大衆の誰が予想できただろうか。

――『リリカは、また何をしでかすか分かりません。だから、できるだけ彼女に選択肢を残さない方が賢明だと思います』

――『同感です。追い詰められれば、我々の思いもよらない狂気的な手段を使ってくる可能性がありますから』

かつて、ユリアとエノクが交わした会話。それはあまりにも正しい危惧だった。現にリリカは、紅河の一族の命を容赦なく生贄に捧げてまで、帝国の最高権力者である皇帝にまでその毒牙を向けたのだから。

もし、事前に神殿との連絡を完璧に遮断されていなければ、彼女は窮地を脱するために、自分にとって“最も使い慣れた、卑劣な方法”を選んだはずだった。

（そしてその方法は……私たちが、すでに一度、防ぎきったものよ）

「クァァァン――ッ！！」

凄まじい風の轟音とともに、リリカの展開した血の術式を物質的に破壊し続けるエノクの額から、大粒の冷や汗が流れ落ちる。

以前、最側近のギルバート一人に掛けられていた禁術の繋がりを解く時とは、まるで比べものにならないほどの神速にして超高密度の魔力行使。リリカが今回、この法廷を呪うために強引に引き寄せていたのは、裏に囚われている多数の紅河の一族との「血の繋がり」そのものだった。その本数を考えれば、切断自体は決して不可能ではなかった。

だが、それだけでは終わらない。紅河の一族とリリカをがんじがらめに結ぶ“因縁の鎖”は、エノクの想像以上に深く、強固に魂へ喰い込んでいたのだ。

「な、何なのよこれ……！？ どうして、どうして私の術が相殺されるのよ！？」

狂ったように取り乱すリリカの絶叫を正面から浴びながらも、エノク皇太子はその場に大樹のごとく微動だにせず踏みとどまっていた。術理を感知できない常人には見えなくても、感じ取れなくても、二人の間で激突する術式の膨大なエネルギーの流れは、周囲の空間へ暴風となって凄まじい衝撃を与えている。

ならば――。

「ユリア！ 大規模魔法を使う。彼女の身柄を、そこでしっかり押さえていてください！」

エノクの鋭い叫びは、戦況を的確に捉えていた。彼がそれまで放っていた風の矢は確かにリリカの血の障壁に絶え間ない衝撃を与えていたが、それでも因縁の根は深く、完全には断ち切れない。

ヒュオオオオ――ッ！！

法廷という密閉された空間の中に、突如として異様な暴風が渦を巻き始めた。風は獣の咆哮のような唸りを上げながら互いに高密度へと圧縮され、中心へ向かって激しく回転し始める。

「――これが、私が現在行使できる魔法の中で、最も強力なものです」

魔力や術式を一切感知できない傍聴席の人間でさえ、目の前で吹き荒れる圧倒的な暴風の圧力に、肺の空気を奪われて息を呑んだ。最高法院の頑丈な建物全体が地震のようにミシミシと不気味に揺れ、強固な石床には見る見るうちに蜘蛛の巣状の深い亀裂が走り始める。

さらに、空間全体を震わせる荒れ狂う振動とともに、鼓膜をぶち抜くような轟音が炸裂した。天井の美しい彫刻が崩れ、バラバラと大きな石の破片が落下してくる。

しかし、幸いにもリリカが最後の悪あがきで何を仕掛けるか分からないと最初から徹底的に警戒していたエノクの有能な側近たちが、即座に自らの魔力の障壁を展開し、崩落する天井の重量を必死に支えていた。

「危険です！ こちらの安全な通路へ避難してください！」

配置されていた騎士たちの誘導も極めて的確であり、法廷内の避難は民衆がパニックに陥ることもなく、迅速に進んでいった。

「こんな……こんなことが現実にあってたまるか……！」

そして――フリムローズ公爵は、被告席のリリカがここで止められようが、あるいは術を発動させようが、そんなことには最初から一切の関心はなかった。彼は自分の社会的地位と命を守るため、我先にと法廷から逃げ出すために背を向けた。その見苦しい背中からは、十五年間愛したはずの娘に対する未練も、憐れみも、一欠片の関心すら感じられない。

「クァァァン！！」

「クァァァン！！」

風の刃と血の呪いの激しい衝突が、何度も、何度も、眼前で繰り返される。

そして、絶対に人間の力では断ち切れないはずだった、リリカと紅河の一族とを結ぶ宿命の鎖に、次々と致命的な亀裂が入っていく。ぶつかり合うたびに、空間に目に見えるほどの禍々しい裂け目が走り、火花が散った。

「エノク皇太子……あなた、まさか……」

自分を絶対的な強者たらしめていた、一族との強固な支配の鎖が、内側から粉々に壊れていく。リリカの魂にも、それがはっきりと感覚として伝わっていた。

「どうして……どうして私からすべてを奪うのよ……！」

そこでようやく、彼女は一つの残酷な真実に気づいたのだ。最も忠実な汚れ役だったはずのギルバートが、自分の支配を脱して躊躇なく裏切ったのも、もしかしたら――目の前で嵐を操る、あのエノク皇太子が裏で糸を引いていたからなのかもしれない。

「は……あはは……」

リリカの仕掛けた“魅了の術”そのものは、確かに大成功を収めていた。今日この法廷で、リリカを見て哀れで美しいと一瞬でも思った者は大勢いた。彼女の薄幸そうな容姿に一瞬でも心を奪われ、同情した者たちは、間違いなくその魅了の魔術に無意識の精神影響を植え付けられていたのだ。予想以上に多くの一般市民や貴族が、彼女の精神汚染の混乱へと引き込まれかけた。

だが、それも、ほんの一瞬の幻影に過ぎなかった。

リリカが自らの残り少ない生命力を文字通り薪のように削って引き起こした最後の騒乱は、エノクという圧倒的な力を前に、あまりにも呆気なく終わりを迎えた。

「エノク皇太子殿下！ 法廷内の全員、避難完了しました！」

「クァァァァン――ッ！！」

混乱の最中――術の反動に紛れてユリアの隙を突き、不意打ちで襲おうとしていたリリカ側の残党へ向かって、エノクの容赦ない烈風の風撃が叩き込まれた。

法廷の混乱はほんの一瞬で鎮圧され、エノクによってリリカとのパスを完全に断たれた紅河の一族は、リリカの恐るべき大呪殺の生贄にならずに済んだのだ。

そして、大規模に、かつ不完全に発動してしまった禁忌の術の凄まじい反動が、術者であるリリカ自身の肉体へ容赦なく牙を剥いた。

「う、あぐっ……あ、あああああ――ッ！？」

ただ人々を一時的に混乱させただけ。何一つ目的を達せられなかったというのに、魂を削り取られるような耐え難い激痛がリリカの全身を貫いた。ごぽっ、と大量のどす黒い血を口から吐き出し、リリカの細い身体が糸の切れた人形のように石床へ崩れ落ちる。

身の丈に合わない、一族を丸ごと生贄にするような大呪術を使った代償は、あまりにも凄惨だった。生命力を無理やり限界を超えて燃やしたせいで、彼女の身体は、体中の水分を雑巾のように力任せに絞り取られるかのように、ピクピクと醜く異様に痙攣を始めた。見る者すべてが嫌悪を抱くような、哀れな光景だった。

「……私の、術を……完璧に、は、破壊したなんて……ねえ、ユリア。少しくらい、私を褒めてくれても……いいんじゃない……？」

そんなボロ雑巾のような状態に成り果ててもなお、リリカは血に濡れた口をかろうじて開いて、ユリアを睨みつけた。

「……私が、この世からいなくなったらさ……フリムローズ公爵や、ジキセンが、今度はあなたを本物の家族として愛してくれるとでも思っているの？ 本当に、私一人をこの世から消し去るためだけに、あれこれ裏で手を回して……惨めねえ……」

哀れで、そしてどこまでも滑稽な負け惜しみだった。リリカは自分の敗北を認められず、ユリアの行動をどうにか「歪んだ家族への愛情ゆえ」だと決めつけることで、彼女の価値を貶めようとしたのだ。

だが、ユリアはその浅はかな言葉を、きっぱりと、冷徹に否定した。

「勘違いしないで。別に私は、あの人たちに今さら愛されたくてこんなことをしたわけじゃないわ。私の本物の家族は、最初からお母さんだけだから」

「……ふん、あの、お高くとまった公爵夫人（女）が母親、ね……」

リリカがこれまでの人生で最も激しく嫉妬し、羨んでいたのは、他ならぬ公爵夫人とユリアの絆だった。公爵夫人は、どんな状況であっても我が子を深く愛する、本物の優しい母親だったからだ。

……公爵に似た呪われた“赤い瞳”で生まれたからといって、利益のために公爵家に連れ戻されないよう、自分を道具として扱いながら必死に世間から隠し続けた、自分のあの醜い実の母親とは違って。

「ねえ、知ってる……？ 私があなたのお母さんになりすまして、あの病床に毒を盛って殺そうとしたこと。もしあの計画が上手くいっていれば、あなたのお母さんは今頃、本当に冷たい死体になって地下に埋まっていたのに……悔しいわ……」

立場は完全に逆転し、今やユリアが自分を憐れみの目で見下ろす立場になっていた。それでもリリカは、死に際の蛇のように、どうにかしてユリアの心に癒えない傷をつけたかったのだ。

「もしそうなっていれば、あなたは今みたいに堂々と勝者の顔なんてしていられなかったでしょうね。悲しみで狂って、正気なんて保てなかったはずよ！」

「ええ。もしあの時、本当にお母さんが死んでいたら、私は絶望して何もできなかったと思うわ」

だが、ユリアは少しも揺らがない強固な表情のまま、静かにリリカを見下ろした。

「でも、私は今回、私の力でお母さんを完璧に守り抜いた。あなたは、私の大切な人に傷一つ付けることすらできなかったのよ。リリカ」

ユリアは一歩、リリカへ歩み寄る。

「フリムローズ公爵やジキセンに愛されたくて仕方がなかった、あなたのその醜く歪んだ『持たざる者』としての執着こそが、あなたの完全な敗因よ」

「……な、何よ……あ、あの人たちだって……あなたさえ、あなたという悪女さえいなければ……みんな私と幸せになれたはずなのに……！ あなたがずっと、私の引き立て役の悪女のままでいてくれれば……！」

「誰かの犠牲や不幸の上でしか幸せになれないなんて、ずいぶん身勝手で幼稚な理屈ね。……でも、おもしろいわ。むしろあなた、そうやって他人に責任を転嫁するあたり、フリムローズ公爵やジキセンによく似ているわよ」

その一言に、リリカの身体がぴくりと硬直した。ユリアは微かに、皮肉に満ちた笑みを浮かべる。

「お似合いの『偽物の家族』だったってことにしてあげるわ。三人とも、魂の根底が本当にそっくりよ」

リリカは、もう何も言い返す言葉を持たなかった。

前世の凄惨な記憶から続いていたユリアの復讐は、今、この瞬間をもってほとんど完璧に成し遂げられた。

前世でユリアを無実の罪で死へ追いやった、憎むべき三人の大罪人たち――。

リリカは“聖女”という偽りの正体を衆目の前で完全に暴かれ、これまで他者から奪い取り、積み上げてきた幸福と尊厳のすべてを失って処刑を待つ身となった。

長男のジキセンは、誇りだった自らの剣に宿っていた祝福の力を完全に失い、脚の自由と共に精神をも崩壊させ、ただの惨めな廃人となった。

そして、諸悪の根源であるフリムローズ公爵は――。

ユリアは、最後までリリカにも、そして実の娘である自分にすら目を向けず、ただ己の保身のためだけに薄情に法廷から立ち去っていった実父の、哀れな背中を静かに見つめた。

もう、あの男の行く末については、憎むことすら、考えることすら、彼女は完全にやめていた。その価値すら、もうあの男には残されていないのだから。

＊ ＊ ＊

大混乱のうちに閉廷し、前代未聞の裁判が終わると、帝都中の人々は連日ざわざわと蜂の巣をつついたように騒ぎ立てた。

「結局、リリカ・フリムローズって……いや、もうフリムローズの姓を名乗ることすら許されない大逆罪人なのか？」

「公爵家の令嬢じゃないって、どういうことです？ 皇女殿下を救ったあの奇跡の聖女様が、なぜ……」

「いやいや、皆さん！ 騙されてはいけません！ そもそも彼女は聖女様ですらなかったんですよ！」

邪教の残党、公爵家の禁忌の偽物。そして一時は“歴史の伝説になる聖女”とまで神格化された存在は、実はフリムローズの血を引く令嬢ですらなく、治癒の力を持たない稀代の詐欺師だった。

そもそもフリムローズ公爵家に宿る祝福の力は極めて希少なものであり、今回のように三人の子ども全員が同時に祝福を持って生まれてくるという事象自体が、歴史的に見てもあまりにも異例すぎたのだ。

「実は私、以前からリリカ嬢ってフリムローズ公爵とあまり外見が似ていないと思って違和感があったんですよね」

「表情とか傲慢な話し方はそっくりだったから気づかなかったけれど……あれも全部、本当の娘だと信じ込ませるために、裏で必死に公爵の癖を真似て似せていただけなのかもね」

人々は今になって、手のひらを返したようにリリカに対する過去の違和感を口々に語り始めた。

「狩猟大会でうちのバカ息子を助けてもらったお礼にと、我が家は高価な贈り物をし、わざわざ彼女のための舞踏会まで開いて歓迎したというのに……なんて家名の恥さらしなんだ！」

「私は、商会の独占事業契約をあの偽聖女に完全に握られていたんですよ！ 彼女の商品を言い値で買った代わりに、神聖な“祝福”を分け与えてやると言われて、こっちは完全に信じ切って大金を……！」

騙されていた被害者の数はあまりにも多く、リリカが名門貴族や大商人を巻き込んで引き起こした騒動の規模があまりにも巨大だったため、この裁判の破壊的な余波は数ヶ月が経過しても到底収まりそうになかった。

そして、そんな帝都の混沌とした空気に便乗し、裏でほくほくと喜ぶ者たちもいた。

「裁判が無事に閉廷して、本当に良かったですな！ やはり帝国の法の正義は、最後に必ず勝つものですね！」

声を上げて笑うのは、ギルバートをはじめとする、紅河の一族の生き残りたちだった。

「ははは！ 聖女と崇められる怪物を相手に、裏で立ち回るなんて本当に簡単じゃありませんでしたよ。あの女に法廷でぎろりと睨みつけられた瞬間なんて、さすがの私も恐怖で肝が冷えましたからね……」

彼らは市井の酒場で、まるで自分たちが善意の塊で偽聖女の真実を暴いた「正義の英雄」であるかのように、大柄な態度で誇らしげに語っていた。

「最後にあの魔女の血の支配（禁制）を完璧に解いてくださったことには感謝していますが、危うく我々紅河の一族まで大逆罪の道連れで被害を受けるところだったじゃないですか。皇太子殿下が最後の最後で術を止めてくださらなければ、本当に危なかった。助かりましたよ、全く……」

「――何が言いたい？」

盛り上がる紅河の一族の前に、いつの間にか音もなく現れ、無表情で立っていたエノク皇太子が、地を這うような低い声で言った。酒場の空気が一瞬で氷結する。

「いえいえ殿下、滅相もない！ 我々も今回の件で、殿下の描いた大逆人引導の計画に大いに貢献したという話ですよ。同じ目的のために命を懸けて動いた『仲間同士』、今後の生活のために、少しくらい皇室から手厚く労ってくださってもいいんじゃないですか？ はは、命がけで偽証拠を集めた甲斐があったというものです」

自分たちがいなければリリカをここまで完璧に追い詰めて解決することはできなかっただの、命を懸けて潜入協力しただの――。

紅河の一族は、自分たちの過去の罪を棚に上げて功績ばかりを並べ立てながら、遠回しに莫大な報酬と利権を要求し始めた。まるで、自分たちは司法取引によって一切の罪に問われないのが当然だと言わんばかりに。

そして彼らは、「これから我々は国外や帝国の遥か辺境で静かに目立たず暮らすつもりだから、そのための莫大な引越し資金や、身の回りの安全を保障する準備くらいは皇室が持つべきだ」などと、図々しく要求を続ける。

「まあ……皇太子殿下としても、我々のような裏社会の人間と、これ以上深く関わり続けるのはお望みではないでしょうしねえ。ははは……」

「ユリアお嬢様だって、我々を穏便に処理したいという点では同じお考えでしょう……？」

彼らは言葉を濁してはいたが、その濁った口調には、断れば今回の裏事情を世間にぶちまけるという明確な「脅迫」のニュアンスが含まれていた。

しかし、彼らは大きな計算違いをしていた。これ以上、目の前の若き獅子――エノク皇太子を刺激したり、皇族に対して不敬な脅しを口にすることが、どれほど愚かで致命的な悪手であるかを。

「……そういう戯れ言は、君たちの正式な裁判が終わってからにするんだな」

返ってきたエノク皇太子の声は、静かで、冷徹で、あまりにも淡々としていた。

その拒絶に対し、ギルバートはなおも傲慢に、さらに一歩踏み込む。

「ですが殿下、所詮はまだお若い皇太子に過ぎないでしょう？ 世論の支持が必要なはずだ」

あと少し言葉で揺さぶって圧力をかければ、自分たちの望む通りの減刑と報酬を通せる――そんな貪欲で甘い期待が、彼らの濁った瞳の奥に透けて見えた。

「うーん……本当に、我々のような功労者にまで、形式的な裁判なんて必要ですか？ どうせ裏で書類を書き換えて、大幅に減刑か無罪にしてくださる予定なんでしょう？」

「君が先ほど、偉そうに言っていたじゃないか。これは帝国史に残るほどの大事件になる裁判だと」

「確かに、それは私が言いましたが……」

だが、どうにもギルバートは、場の空気が先ほどから異常なほど張り詰めていることに気づき、言葉を詰まらせた。

「帝国史に残る史上最大規模の裁判を招くほどの、悍ましい罪を引き起こした大逆犯の一派。……その『汚い片棒』を担いでいたのが、他ならぬ君たちだろう？」

「……え？」

エノクは一歩前に出る。

「帝国の世間の視線は、当然、リリカの切り札として動いていた君たち紅河の一族にも厳しく向いている。ならば、法に則って厳正な裁きを受けないわけにはいかないだろう」

紅河の一族が遠回しに、そして当然のように求めていた“罪の見逃し”と“恩赦”の要求を、エノク皇太子は容赦なく、あっさりと切り捨てた。

しかし――その拒絶の口調には、単なる正論を超えた、ぞっとするような妙な精神的圧迫感が混じっている。

最初は、リリカを追い詰めるための決定的な証言と証拠を求めて、皇太子側から自分たちに頭を下げて近づいてきたはずだった。それなのに、弱り果てて処刑を待つリリカを眺めながら、今ここにいるエノク皇太子の横顔を見た瞬間、ギルバートの胸に、冷たい嫌な予感が走った。

（……何だ、この不気味な、押し潰されそうな圧迫感は……！？）

それは、共に共通の敵を倒した苦難の仲間へ向ける視線などでは到底なかった。――まるで、檻の中の罪人を冷酷に断罪する「絶対的な執行者」の空気そのものだった。

（……いつからだ？ いつから、俺たちはただの使い捨ての駒にされていた……！？）

気づけば、交渉の完全な主導権は、紅河の一族から若き皇太子へと完全に移ってしまっていた。

「だがな。死んだリリカ本人が、生前に焦って口にしていただろう？ 『この痛みの移し替えの術は、そう何度も簡単に通用するものではない』と」

先代皇帝を呪った時も、彼らは長い時間をかけて大掛かりな呪いの儀式を準備し、無数の犠牲を捧げた末に、ようやく微かな致命傷を与えられたに過ぎない。術そのものが、無条件で発動する万能な奇跡なわけではないのだ。

最初からその本質を見抜き、国家が徹底的に警戒を強めていれば、そこまで恐れるべき脅威ではなかった。

ましてや今回は――紅河の一族の中で最も強力で古い禁忌の術式であった、“リリカと一族の命の繋がり”そのものを、法廷の暴風の中で物理的に断ち切ってみせた張本人が、今まさに目の前にいるエノク皇太子だった。当の本人がその術の限界を冷酷に断言する以上、恐怖で喉を鳴らす一族の中に、それを否定できる者など一人もいなかった。

「そ、それは……まさか殿下、ただの冗談、ですよね……？ 我々を脅して楽しまれているのでは……」

ギルバートは引きつった笑みを浮かべようとしたが、最後まで言葉を言い切ることはできなかった。エノクの深緑の鋭い眼差しを見れば、それが冗談などではなく、本気の宣告であることなど嫌でも理解できたからだ。

エノク皇太子から立ち上る雰囲気は、先ほどまでの穏やかな青年のそれとは、完全に別人に変わっていた。

「リリカ・フリムローズに理不尽に脅され、罪なき家族を犠牲にされた件については……一人の人間として、非常に気の毒だと思っている」

「は、はい！ そうなんです殿下！ 全部あの狂った女に無理やり――」

「だから、その点については、裁判でも国家としてできる限りの情状酌量を考えてやるつもりだ」

ふっと声を落としながら、エノクはさらに冷たい眼光を浴びせる。

「だが――自分たちの家族は涙を流して大切にしていると言いながら、君たちは、他人の大切な家族には平気で汚い手を出し、傷つけたんだな？」

彼らがリリカの命令であっても、自らの保身のために巻き込み、毒を盛ったのは、他ならぬエノクの最愛の家族――皇帝陛下、そしてビビアン皇女だった。

表向きの公式発表では、すべてリリカ単独の犯行、あるいは洗脳されたヤコブの暴走として処理されている。だが実際には、紅河の一族もまた、自らの意志で保身の利益のために彼女の悪事に手を貸していたのだ。

「減刑する気はある。本当にね。……ただ、どれほど減刑されたところで、君たちの残りの人生は、二度と日の光を拝めない牢獄暮らしになるだけだが」

「は、話が違うじゃありませんか！！ 殿下、最初は“相手が皇族だとは知らなかった、不可抗力だった”という我々の主張を認めてくださるハズでは……！ なぜ、ビビアン皇女の名前が関係していると分かった途端に、そんな冷酷な――」

「勘違いするな。私が家族を個人的に傷つけられたから、私情で怒っている、というだけの話ではないさ。……最初から、私は君たちをこう処遇すると決めていた」

エノク皇太子は、口元だけをわずかに、残酷に歪めた。その美しい緑色の瞳には、底の知れない冷え切った怒気が宿っている。

「自分の家族の命だけは大事だと泣き叫びながら、他人の家族は平気で生贄にして犠牲にする。しかも、最後には被害者ぶって泣き落としの言い訳まで使ってな。反吐が出る」

「そ、それは……」

「脅されて仕方なくやった、という話でもないだろう？ 結局は、君たち自身が『自分が助かりたい』という意志で動いたんだ。違うか？」

逃げ道を塞ぎ、絶望の追い打ちをかけるようなエノク皇太子の絶対的な言葉に、紅河の一族は顔から完全に血の気を失わせ、ガタガタと青ざめた。

「私から見れば、大逆人のリリカも、被害者面をしている君たちも、本質は大差ない」

その一言が、彼らの野望に対する決定的な処刑宣告だった。

「君たちの言う都合のいい“正義”っていうのは、結局そういうものなのか？ 誰かの大切な家族を容赦なく傷つけておいて、自分たちは何の代償も払わず、手に入れた大金で静かに幸せに暮らしたい――そういう甘ったれた話か？」

「っ……！」

ギルバートは激しい怒りと裏切られた絶望に拳を握りしめたが、ここで皇太子に掴みかかったところで、状況が好転しないことなど理解していた。今さらこの場で、皇族を呪うための大規模な儀式を隠れて用意する時間など一秒もない。しかも、その恐るべき呪いの儀式に必要な「新たな生贄」を、今ここにいる自分たち一族の中から自ら差し出す覚悟など、この強欲な男たちには最初から毛頭なかったのだ。

「もし、今後もう一度でも、我が皇族やユリアに不穏な手を出そうとしてみろ。――次は、牢獄程度の手緩い場所では済まないと思え」

何より彼らにとって骨の髄から恐ろしかったのは、エノク皇太子が、紅河の一族の特殊な呪術に対する“完璧な物理的防御策と解呪の術理”を、今回の件ですでに完全に構築し終えているという事実だった。

罪人として紅河の一族を冷酷に見据える、あの美しい深緑色の瞳。冷たく静かに光るその絶対的な支配者の視線に、かつて裏社会を牛耳っていた彼らは、完全に蛇に睨まれた蛙のように怯えきっていた。

結局、恩赦の夢を打ち砕かれた紅河の一族の面々は、その日のうちに帝国の最深部にある地下牢へと極秘裏に送られることとなった。

そこは、帝国の歴史上、二度と地上に出ることを許されない国家の重犯罪者だけが静かに収監される、光なき終着駅であった。