できるメイド様【２１８話】ネタバレ

手術は成功したが、ヨハネフ3世がすぐに目を覚ますことはなかった。

むしろ、手術中に失った血液が原因で状態が悪化し、マリをはじめとする医療チームの献身的なケアの末にようやく回復の兆しを見せた。

そして、それから数日後。

「……」

ついにヨハネフ3世が目を覚ました。

「兄上！ 陛下！」

「……ステファン？」

「良かった！ 本当に良かったです！」

「これはどうなっている？」

しばらくして目を開けたヨハネフ3世は、周囲の状況を把握できない様子だった。

彼はぼんやりとした表情で、後ろに立っているマリを見て微笑んだ。

「なぜ彼女が見えるんだ？ 夢なのか？ それともここが天国か？」

「夢でも天国でもありませんよ、陛下。」

マリは穏やかに微笑みながら答えた。

「私が陛下を治療しました。」

その言葉にヨハネフ3世は再び呆然とした表情を浮かべた。

彼女の言葉の意味をすぐには理解できなかったからだ。

「私を治療したって？それは一体……？」

その瞬間、彼は胸に鋭い痛みを感じ、苦痛に顔をゆがめた。

手術後の痛みだ。

「私が陛下の心臓の腫瘍を手術で取り除いたのです。もう陛下は完全に治療されました。」

「……」

天帝であるヨハネフ3世はその言葉に驚きを隠せなかった。

マリが目の前にいるというだけでも信じられないのに、治療不可能だとされた自分の病気が完全に治癒したと言うのか？

「……状況の説明が必要なようだな、ロイス。その間に何があったのかを話してくれ。」

「はい、陛下。」

西帝国の情報部副部長であり、近侍であるロイスが、陛下が意識を失っている間に起きた出来事を説明した。

ヨハネフ3世はその話を聞くと、しばしの間、考え込むように黙り込んだ。

「そうか。ラキがついに一線を越えてしまったのか。私がもう少し耐えられればよかったものを。」

自身の手を離れたストロエン伯爵の行動や、最後の事態を耳にしたヨハネフ3世は深い懸念に包まれた。

ヨハネフ3世が帝国の混乱を収めるために立てた計画は完璧だった。

しかし、ストロン伯爵が予想外の行動を取ってクロエン王国を攻撃したことで、その計画は瓦解してしまった。

もしヨハネフ3世が迅速に対処していなければ、ストロン伯爵の暴走は避けられなかっただろう。

「現在、首都であるエルフェロン城はクローヤン王国の別動隊に占領されているのか？」

「はい、陛下。」

ロイスは慎重な表情で答えた。

無事に手術が終わった後、キエルハンは別動隊を率いてエルフェロン城に入城した。

わずか500名ほどの近衛兵だけでは防衛は不可能であり、第1皇位継承者であるステファン大公が事前に結んだ約束により、別動隊は事実上無抵抗で入城することができた。

「そうか。」

ヨハネフ3世は黙り込んだ。

意識を失っている間にこれほどまで多くのことが変わっていたとは。

「我々の敗北だな。」

ヨハネフ3世は冷静な声で状況を受け止めた。

そうか、信じがたいが彼の敗北だった。

あの少女にすべての計画を阻まれ、ついには首都までも陥落したのだ。

彼はマリに向かって微笑みを浮かべた。

「素晴らしいです、王女様。いや、今はもう女王陛下ですね。勝利おめでとうございます。」

マリは黙ったまま彼を見つめた。

「でも、なぜ私を治療してくださったのですか？もしかして陛下も心のどこかで私を想っていて、だからこそ私の死を回避しようとされたのでは？」

死の淵から戻ってきたばかりにも関わらず、皮肉を込めて話すヨハネフ3世を見て、マリは一息ついた。

「和平交渉をするためです。」

「ほう？」

「陛下だけが戦争を終わらせることができる唯一の方だからです。」

ヨハネフ3世はマリの言葉の意図を理解した。

ただ首都を陥落させたからといって、それだけでは戦争の勝利とはならない。

降伏宣言を受け取ることが必要だ。

そして、実権を握るストロン伯爵が暴走した西帝国で降伏宣言を行える人物は、ヨハネフ3世しかいない。

「私に降伏宣言をさせるためですか。少し自尊心が傷つきますね。」

ヨハネフ3世は曖昧な微笑みを浮かべた。

「もし嫌だと言ったらどうするのですか？」

マリの目が鋭く光った。

「それなら、望む結果ではないけれど、クローアン王国のための選択をするしかありません。」

「クローアン王国のための選択とは？」

「私が説明しなくても、わかると思います。ただし、私は血を見るのが好きではありません。」

ヨハネフ3世の微笑みが固くなった。

事態が行き詰まった場合、彼女が選べる道は限られていた。

ヨハネフ3世と皇位継承者であるステファン大公の首を取ること。

どちらも命を失えば、戦争は泥沼化する可能性が高まる。

「フフ。面白いですね。まさかあなたと交渉をする日が来るとは。とても新鮮で新しい魅力を感じますよ。悪い女の魅力というやつでしょうか？」

「……。」

「冗談ではなく本気ですよ、本気。そんな努力はしないでください。私があなたを好きなのは知っていますよね？キエルハン侯爵、ふふ。」

「あなたも無理をしないでください。」

ヨハネフ3世は肩をすぼめながら、手術の傷口の痛みに顔をしかめた。

一瞬痛みに耐えた後、彼は口を開いた。

「わかりました。手綱はあなたが握っている状況ですから、従うしかありません。敗北を認め、軍隊を撤退させます。」

「……！」

その前向きな返答にマリは心の中で喜びをかみしめた。

ついに西帝国との戦争を終結させることができたのだ。

ラエルの同盟国との問題はまだ残されていたものの、大きな危機を乗り越えたと言える。

しかしまだ安心はできなかった。

ヨハネフ3世がこう続けたからだ。

「ですが、我々をどうやって信用させるおつもりですか？」

「どういう意味ですか？」

「停戦後に不履行の協約を交わしたとしても、私たちがそれを守るとは限りませんよね？私の将軍が裏切り者であることはよくご存知でしょう？」

マリの顔が険しくなった。

まるで脅迫しているかのような口調だった。

ヨハネフ3世が約束を守るという保証はなかった。

別動隊が撤退し、現在の危機を乗り越えただけで、再び軍隊を送る可能性も否定できなかった。

「それなら、停戦協定にこういった内容を盛り込むのはどうでしょうか？」

ヨハネフ3世が続けて言った。

「私とあなたが国婚を結ぶのです。」

「……！」

マリの目が大きく見開かれた。

冗談を言っているようには見えなかった。

ヨハネフ3世の目は平素と違い、少しの戯れもない真剣なものだった。

「どうですか？我々が一つに結ばれれば、クローアン王国が再び危機に陥ることはありません。私は王としてあなたを迎え、クローアン王国を最強の同盟国として支えます。」

マリはじっと彼を見つめ返した。

「国婚を提案する本当の理由は何ですか？」

ヨハネフ3世は良い意図を持ってこの提案をしたが、何か理由があるに違いない。

明らかに何か裏があるとマリは思った。

「本当の理由は……それをあなたはもうご存知なのではありませんか？」

ヨハネフ3世は依然として真剣な声で言葉を続けた。

「以前から何度も言っていますが、私はあなたを求めています。それ以上に重要な理由が必要でしょうか？」

「……！」

「もちろん、両国が国婚で同盟を結べば多くの利益が得られるでしょうが、それは単なる副次的な問題にすぎません。」

マリの目がわずかに揺れた。

ヨハネフ3世は穏やかに彼女に手を差し伸べた。

まるで彼女がその手を取るのを待っているかのようだった。

しかし、マリは静かに首を横に振った。

「お断りします。」

「なぜですか？」

「どんなにおっしゃっても、最終的にはクローアン王国を支配し、東方帝国を侵略する計画なのではありませんか？私たちクローアン王国は、陛下の野望に振り回されるつもりはありません。」

ヨハネフ3世は口を閉ざした。

彼が向ける真摯な思いは本物だった。

しかし、彼女の指摘が間違っているとは言い切れず、言葉を失った。

そのとき、マリが意外な提案を持ちかけた。

「和平には互いの信頼が必要です。そのための協力条項を含めるのはどうですか？」

「何を言っているのです？」

「双方に利益をもたらす協力条約を加えるということです。」

ヨハネフ3世は興味深そうな表情を浮かべながら彼女の言葉を聞いた。

「西帝国は慢性的に食糧不足に悩まされることが多いと聞きました。その不足部分を私たちクローアン王国が最大限支援します。」

ヨハネフ3世は驚いたような表情を浮かべた。

彼女の言うとおり、西帝国の大部分の領土は森林や山岳で構成されており、そのため牧畜業と鉱山業が主な産業だった。

しかし、耕作地が少ないため、東帝国に比べて食糧供給の状況が芳しくなかった。

そのため、毎回鉱物から得た収益で賄っていたのである。

（西帝国が東帝国の領土を狙い続けてきた理由が、こうした事情にあったのね。）

マリは心の中でそう考えながら口を開いた。

「幸い、私たちクローアン王国も大部分の領土が貧しい荒地です。食料不足の調整を図る条約が維持されるなら、一王国分の生産食料をすべて西帝国に販売しましょう。」

「確かに、西帝国にとって助けになる提案ですね。ただし、価格をどうするかが問題です。もし理不尽な価格を提示された場合、特にクローアン王国と取引する理由はありません。」

西帝国には豊富な鉱物資源があった。

これが食料供給が良好でないにもかかわらず、西帝国が大国として軍備を整えられる理由だった。

もし食料取引の代価として鉱物を要求された場合、西帝国には特に得るものがなかった。

他国と取引しても問題がないからだ。

しかし、マリが提案した取引の代価は、全く予想外のものだった。

「木材。」

「……？」

ヨハネフ3世は、自分が聞き間違えたのではないかと思った。

食糧取引の代価として何を望むのか？

しかし、マリは繰り返して言った。

「私たちが望むのは、木材です。」