乙女ゲームの最強キャラたちが私に執着する【１８１話】ネタバレ

その後、数日間はアセラスのことを考えて少し気が沈んでいたが、ダリアはすぐに気を取り直した。

少なくともアセラスは、「どうすればセドリックの記憶を取り戻せるのか」というヒントを残してくれたからだ。

だが、それを知ったからといって、今後の展開が明るいわけではなかった。

むしろ、先行きはますます不透明だった。

『今、セドリック様とキスをしろって……？』

無理にやろうと思えばできるかもしれない。

でも、それが本当に正しい方法なのか……？

ダリアは迷っていた。

彼女が感じたのは、今のセドリックは彼女が何をしても、結局はどうしようもなく受け入れることになるのだろう。

仕方なく、彼の”二番目の愛人”という提案まで受け入れたのに。

しかし、なぜかそれが嫌だった。

二人の関係が適切であることを願っていた。

それは欲張りすぎだろうか？

でも、セドリックと本当の意味での口づけを交わしたのは、アセラスとの争いの直後だった。

それも、きちんとしたものではなく、ただ……

一時の雰囲気に流されてしまっただけで……

ダリアは自分の顔が熱くなるのを感じ、考えるのをやめた。

そんな中、またもやフェステロース邸に使者が訪れた。

しばらく音沙汰のなかったルウェインだった。

ダリアは驚きつつも、半ば嬉しそうに彼を迎えた。

「ルウェインさん！どうしたんですか？ついに”賭け”が始まるんですか？」

実際、”賭け”は全ての事態が収束し、セドリックが目を覚ますほど重要な出来事になると、ダリアはずっと待ち望んでいた。

だが、ルウェインの目的はそれではなかったようだ。

彼は応接室に足を踏み入れると、普段のような軽い雰囲気ではなく、珍しく厳格で真剣な表情で言った。

「状況は、フェステロース公爵家にも伝わりました、ダリア様。ああ、なんと困難な状況に置かれてしまったのですね。」

「あ、その……。」

「父である身として、それをただ見過ごすわけにはいきません。この問題の解決に集中しましょう。」

ダリアが呼ばれた理由もすでに解決したはずだったので、ルウェインの父タレオンの件も終わったと思っていたが、どうやらそうではなかったらしい。

ダリアは気まずそうに笑った。

「そ、それは一体……？」

「皇太子殿下と口づけを交わさなければならないと聞きました。」

「えっ！？！？」

ダリアは思わず大声を上げた。

確かにアセラスが彼女だけに聞こえるように小声で話したはずだったのに……？

「ヒーカン・フェステロース公爵は情報収集に長けています。ダリア様が聞いたことを聞き逃すわけがありません。」

「そ、そうなの……？」

考えてみれば、当然だった。

ダリアは完全に力が抜けた。

そして同時に、恥ずかしさで死にたくなった。

「フェステロース公爵は、まさに自らの手でその不吉なことを助けることはできないと言われ、私に助けを求めてきました。それで私が来たのです。」

ダリアはようやくすべての状況を把握できた。

しかし、まだ唯一理解できないことがあった。

それは、ルウェインの異様なまでの熱意に満ちた様子だった。

「ルウェインさん、以前は確か……自分の許可を得るまでは認められないとおっしゃっていましたよね……。」

「その考えは今でも変わりません。ただ、現在の状況を解決することが何よりも優先されるべきだと考えました。」

そう言うと、ルウェインは妙に目を輝かせた。

「ダリアさん、私は〈ウロボロスの迷宮〉を作るために、多くの恋愛小説を読破した経験があります。そして、そこで学んだ100以上の関係を一気に進展させる方法があります。」

ダリアは悟った。

この人はただ単に、他人の恋愛事情を楽しんでいるだけなのだと。

「私を信じてください、ダリアさん。私にはすべて計画があります。」

ダリアはメルドンの状況を経て、ひとつの教訓を得た。

それは、「計画がある」と言う人間を信用してはいけないということだ。

メルドンのせいで、ダリアはセドリックを第二の恋人として受け入れざるを得なくなった。

二度と経験したくない悪夢のような出来事だった。

しかし……。

彼の言う「計画」という言葉を聞くたびに、恋愛小説を一冊か二冊しか読んだことのないダリアには、ルウェインのような発想力はなかった。

「それで……計画って何ですか？」

結局、彼女は彼の計画に屈することとなった。

ルウェインは依然として自信満々な態度で、自ら考案した魔法陣について説明した。

人と人が恋に落ちるのに、なぜ魔法陣が必要なのかは理解できなかったが……。

「恋とは、試練と困難の中から始まるものなのです。」

なぜか確信に満ちたルウェインの姿を見ていると、なぜかダリアも「もしかしたら、何とかなるかもしれない」という謎の安心感を抱いてしまった。

そして、決戦の日が明けた。

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決戦の日を迎え、ダリアは万全の準備を整えた。

二重のベールと貴重な魔法の護符を用意し、屋敷に彼女を迎えに来たルウェインと対面した。

『本当にこれで大丈夫なの……？』

極めて常識的な疑念が再び湧いてきたが、他に方法はなかった。

ルウェインは彼女の手を取り、馬車へと優しく導いた。

そして彼自身も乗り込む。

「皇宮の温室へ向かいます。」

ダリアは緊張した表情でコップを握りしめた。

「あ、あまり揺れませんよね？」

「大丈夫ですよ。皇太子殿下を呼び出すことにも成功しました。」

「あぁ、それなら良かったです。」

「それに、ちゃんと賭けにも参加できますしね。」

ルウェインが冗談なのか本気なのか判断できない口調で言った。

ダリアはぎこちなく笑いながら、適当に相槌を打った。

「もちろん、途中で誰かが水に落ちることになるかもしれませんが……」

ルウェインの計画は非常にシンプルだ。

しかし、同時に非常に困難な計画でもあった。

彼が何百回も試行錯誤し、あらゆる魔法を開発していなければ、この計画を思いつくことすらできなかっただろう。

「皇宮の温室全体を完全に魔力で包み込み、新たな空間として再構築する予定です。」

「……えっと、失礼ですが、それはルウェインさんの魔力だけで可能なのですか？」

「だからこそ、セドリック皇太子殿下の協力が必要なのです。彼には、これは新たな魔法構築実験だと説明してあります。」

これができるのは今しかないと判断し、ダリアは驚くべき行動力を発揮した。

「皇太子殿下は、ご自身の魔力を貸していただくことで、私が構築した新たな空間に閉じ込められることになります。その空間の構成要素は、彼は指定された時間が過ぎるまでは、その空間の外に出ることはできません。」

「……」

「そして、ダリア様は湖の水を媒介として、その空間へ入ることになります。」

アセラスとセドリックが閉じ込められた異空間に似た概念のようだった。

いずれにせよ、ダリアとセドリックはルウェインがその空間を解除するまで、そこから抜け出すことはできない。

つまり、二人はその場所で一緒に過ごすことになる。

そうなれば、いずれにせよ状況は燃え上がるに違いない——それがルウェインの考えだった。

『本当にこれでいいの……？』

王宮の問題が解決すれば、セドリックとデートに行く計画を立てていたのに、まさかそのデートが異空間の中で行われる強制的なものになるとは思っていなかった。

『はぁ……』

そんなことを考えているうちに、ダリアはいつの間にかルウェインと一緒に湖のナロット舟に乗っていた。

ルウェインは、魔法を発動するタイミングを見計らいながら、静かにオールを漕いで湖を進んでいった。

彼は湖の中心へ向かっていた。

ルウェインは真剣な表情だった。

ダリアを水に落とすタイミングと、空間を構築するタイミングを同時に計算するために、全神経を集中させているようだった。

ダリアは申し訳ない気持ちになった。

彼女は、ルウェインがオールを漕ぐために作られた湖の波紋をじっと見つめ、小さく呟いた。

「その……集中していて聞こえないかもしれませんが、ありがとうございます……。」

「聞いています。」

ダリアは驚いてルウェインを見た。

彼はまっすぐに彼女を見つめていた。

そのまなざしは、彼女が戸惑うほどに真剣だった。

「計算が終わりました。」

「……えっ、もう？」

『こんなに早いの？』

まだ心の準備がまったくできていないのに？

「さて、そろそろお嬢様が水に落ちる時間です。」

ルウェインはオールを置き、ダリアの手からそっと厚手のマントを受け取り、それを彼女の体に巻きつけた。

とても冷静に。

彼女はぼんやりと、彼と湖の水面を見つめた——。

「そ、その……。」

「怖ければ、無理にする必要はありません。」

「あ……。」

「もちろん、万が一溺れたりしないように対策はしてあります。」

ダリアはいつものように無表情なルウェインの顔を呆然と見つめた。

ようやく彼が何を言いたいのか理解した。

『ルウェインさんって、どうしていつも極端なんですか！？』

助けてくれるのはありがたいけれど、それにしても……。

目の前の水を見ていると、やっぱり少し怖くなった。

それでも、ルウェインが作ってくれたこの機会を無駄にするのは惜しい気がした。

『セドリック様。』

もし今回の異空間デートでも記憶が戻らなかったら……。

もう諦めて、今のセドリックに順応して生きていこう。

「……ダリア。」

彼女の名前を呼ぶその声は、少し笑みを含んでいたが、ダリアは目をぎゅっと閉じた。

「や、やります！」

「怖ければ、少しお手伝いしますよ。」

ルウェインは小さなナロウボートの上でもバランスを崩すことなく、ダリアの体を支えた。

そして、彼女の膝の下に手を差し込み、慎重に彼女を抱き上げた。

ダリアは驚いて、思わず彼の肩の襟元をつかんだ。

ルウェインは大切なものを扱うように、慎重に彼女を水面にそっと浮かべた。

足先と髪がそっと水に浸かっていくのを感じる。

持参した魔法の護符のおかげで、冷たさは感じなかった。

「では、手を放します。ですが、魔法がかかっているのでそのまま浮かんでいられます。目を閉じて、開いた時には異空間の中にいるでしょう。」

ダリアは軽く瞬きをして、了承の意思を示した。

ルウェインはわずかに微笑んだ。

そして、そっと手を放した。

本当に、ルウェインの言葉通り、彼が支えていたかのように彼女はまだ水の上にぷかぷかと浮かんでいた。

もちろん、体の半分は水に浸かっていたが、ルウェインが気を利かせて掛けてくれたマントも水に濡れてしまい、保温の意味はなくなっていた。

もし魔法がなかったら、むしろ濡れたマントのせいで沈んでいたかもしれない。

水に浮かんだまま見上げる空は、青く美しかった。

ルウェインが目を閉じ、呪文を唱え始める。

彼女の体の下で、水面が波打つのが感じられた。

ダリアはぎゅっと目を閉じた。