悪役なのに愛されすぎています【１３１話】ネタバレ

城門の外へ馬を駆け出した皇帝の胸には、ただ一つの思いしか残っていなかった。

――殺してやる。

自らの手でその命を奪うのだ。

サミュエルが苦しもうと、もはや憐れむ気持ちはない。

いや、むしろ感謝すべきなのかもしれぬ。

裏切ったにもかかわらず、こうして数年の猶予を与え、子や孫の顔を見ることまでできたのだから。

――あの子も、必ず殺さねばならぬ。同じ悲劇が繰り返されぬ保証などどこにもない。

皇帝は馬腹を蹴り、さらに速度を上げた。

まもなく両側の一団が視界に入る。

緑の草原と、小さな花々が風に揺れる道の上で――

「サミュエル！」

皇帝は長年の怒りが入り混じった叫びを上げながら馬を飛ばし、うねるような兵士たちの列の中へと突っ込んだ。

本来であれば、罪人が兵士たちによって引き立てられてくるのを待つのが筋だった。

だが、もはや皇帝には一刻たりとも待っている余裕はなかった。

彼は甲冑を身にまとった兵士たちの間に、一人の男の姿を見つける。

褐色に近い金髪、澄んだ瞳――サムエルは、その顔をはっきりと覚えていた。

ただ、刻まれた皺と逞しくなった体つきが、流れた年月をありありと物語っていた。

「……」

皇帝はその姿を目にした瞬間、思わず動きを止めた。

まるで斬りかかろうとしていた剣が空中で止まったかのようだった。

両手を縛られたサムエルが皇帝の前へと歩み出る。
兵

士たちは彼を止めようとはせず、ただ見守るのみだった。

こうしてついに、兄弟は真正面から向き合った。

サムエルは即座に膝をつき、皇帝の前に跪いた。

「陛下。」

「……。」

皇帝は視線を落とし、サミュエルの白い首筋をじっと見つめた。

今こそ、その喉元に剣を突き立てればいい。

それですべてが終わるのだ。

長い間、自分を苛み続けた苦痛も――。

「……子どもは？」

殺意に駆られた衝動を抑えながら、皇帝はサミュエルを護送してきた騎士に問いかけた。

「邸宅も村も探しましたが、どこにもおりませんでした。」

その答えを聞いた瞬間、皇帝はサミュエルの襟首をつかんで引き寄せた。

「子どもをどこに隠した？」

「……おりません。どこにも。」

「また私を騙せると思っているのか？そんなに愚かに見えたか！」

怒声が響くたび、皇帝の顔は怒りに震え、目の奥で炎のような憎悪が燃え上がっていた。

皇帝はサムエルを激しく掴み上げた。

「あの産婆に、代々の皇族の肖像画をすべて奪われたんだぞ！あのしわくちゃの手で一体誰を隠せると思う？」

サムエルは唇を噛みしめた。

産婆が抱いていたのは、おそらく先代の女王陛下の子だろう。

特有の桃色がかった髪は、何世代にもわたってオーガスト家にだけ受け継がれてきたものだった。

「それでも違うと？どこにもいないというのか？！」

「……静かに生き延びているはずです、陛下。その子は――」

「“静かに生き延びている”のはお前の義務だった！お前の子ではない！」

皇帝の怒号に、サムエルは必死に訴えかけた。

「申し訳ありません。私は陛下に許されざる罪を犯しました。ですから……どうか、この命ひとつで償わせてはいただけませんか。お願いです……兄上。」

――その瞬間、彼が昔と同じように「兄上」と呼んだ声が、冷たい空気の中に響いた。

皇帝はついに手の力を抜き、サミュエルを放した。

床に崩れ落ちたサミュエルは、震える手で喉元を押さえながら皇帝を見上げた。

皇帝の声は怒りに震えていた。

「……そこまでして、あの子を生かそうとするのか。やはり何か企んでいるに違いない。」

「それは違います！」

「黙れ！お前の言葉に真実などあるものか！どうせどこかの貴族に匿わせたのだろう！いずれ私の息子を殺し、お前の息子を王座に就かせるつもりなのだな！」

サミュエルは必死に否定しようとしたが、喉が詰まり、息をするのがやっとだった。

「どの家の連中がお前と結託したのか、必ず突き止めてやる。そしてその名に連なる者はすべて処刑し、城の外に晒してやる！お前の息子とともにな！」

皇帝が叫ぶと、遠くでその怒声を聞きつけた家臣たちがざわめきながら駆け寄ってきた。

老魔法使いが透明な水晶球を持ったまま姿を現した。

「陛下。」

「魔法使いミグエル。お前の望んでいた実験が、またできるようになって嬉しいだろう？」

ミグエルの水晶球は、上に手をかざした者の心の内に応じて色が変わる特別な道具だった。

かつて皇帝は、言葉を話せない産婆の心を読むために、この魔法使いの力を借りたことがある。

「サムエルに水晶球の上へ手を置かせろ。あの口は、これまで私に嘘ばかり吐いてきたようだからな。」

皇帝の命を受け、ミグエルはサムエルの前へと進み、水晶球を突き出した。

たちまち屈強な騎士が近寄り、サムエルの両手を掴んで無理やり水晶球の上に押しつけた。

水晶球の中に、暗く沈んだ青い光が揺らめいた。

「これはどういう意味だ？」

「……非常に深い悲しみを抱いている、という意味です。」

その青はやがて薄れ、代わって水晶球は濁った黄色に変わっていった。

「これは驚いたという意味です。陛下もお覚えかと思いますが。」

「ど、どういうことだ！」

実際に驚いたサミュエルは、滑らかな玉から慌てて私の手を離した。

「どこへ出かけるつもりだ！」

すると皇帝が駆け寄り、サミュエルの手の甲を踏みつけて玉の上に押しつけた。

「抜け出す穴でもあると思うのか！そうだ、お前の子を貴族の家に預けておいたのは事実か？」

サミュエルは唇を噛んだ。

玉の色がまた変わり始める。

「濃い紫色です。大きく動揺している様子です。」

「私の言う通りだろうな。そうか。あの子を預けたのはお前の外祖父の親族か？グライムズ一派の者どもか！」

今や皇帝はサミュエルではなく、その玉だけを見つめて問いを投げかけていた。

水晶球は最初、かすかに揺らめく紫色をしていた。

「おお……これは違うようですな。」

「まさか、都の有力貴族の家門のひとつではあるまいな。」

皇帝が冗談とも本気ともつかない声でそう言うと、水晶球の色は紫から徐々に、濁った黒へと変化していった。

その変化を目の当たりにし、皇帝はもちろん、居並ぶ侍従たちも一斉に息を呑んでサムエルを見つめた。

彼らは皆、かつての出来事を覚えていた。

クリステン宮で、あの産婆が分紅色の髪をした先祖の肖像を覆ったとき、水晶球が黒に変わったことを。

「……お前を匿ったのが、私の近くにいる貴族の誰かだと言うのか？」

「や、やめて……っ！」

サムエルは血の気が引いた顔で思わず身を震わせた。

このまま皇帝の尋問が続けば、彼が激怒してボルドウィンを責め立てることは間違いなかった。

サミュエルが床に横たわったまま、全身を震わせ始めると、さらに多くの騎士たちが駆け寄ってきて、彼の両脚を押さえつけ、両肩を床に縫い付けた。

「もう十分に人が死にました！これ以上殺す必要はありません！」

それでもサミュエルは、最後まで手首をねじり、玉に触れようとするのを避けた。

「兄上が憎むのは、この私一人だけのはずです！」

サミュエルは血に染まった顔を上げ、兄である皇帝を見つめた。

震える体を押さえきれず、皇帝は息を荒く吐きながら、ついにサミュエルに向かって叫んだ。

「お前は……お前は私を憎んでいたのだろう！」

その声は怒りに満ちていたが、次第にかすれ、涙混じりに変わっていった。

今まで誰の前でも見せたことのない涙が、彼の頬を伝い、顎を濡らして落ちていった。

「その憎しみが深いゆえに、私を殺そうとしたのではないか！」

初めて見る兄の涙に驚いたのは、サムエルも同じだった。

「……ち、ちがいます。」

彼は震える声で、必死に真実を口にした。

だが、手を水晶に触れていなかったため、その言葉が真実であることは証明されなかった。

「違います、絶対に違います！私は一度たりとも兄上の座を望んだことなどありません！憎んだことも……っ！」

「その言葉を……」

皇帝は嗚咽を噛み殺し、鞭を振るうようにして言葉を押し出した。

ロレッタと語らって以来、彼は初めて弟の言葉を信じようと努めた。

だが返ってきたのは、やはり「サムエルは何かを隠している」という疑念だけだった。

「信じられない……私は本当に、お前を……」

皇帝は鞭を振るい、幾度も繰り返してきた言葉を吐き出した。

サムエルとの対話は、もはや続けることができなかった。

もはや他に答えようのない状況だった。

「サミュエルの手を玉の上に置け。」

「……兄上！」

「腕が折れてもかまわん！あの子と私を裏切った一族が誰なのか、白状するまで続けろ！全員、死ぬことになる！」

骨の砕ける音とともに、サミュエルの腕がだらりと垂れた。

「うああっ！」

悲鳴の果て、ついに彼の手が玉に触れた。

皇帝は記憶にある貴族の家名を次々と叫び始める。

「フレイヤか？それともヘトフィールドか？」

「ひっ、ひぃ……っ！」

サミュエルは苦痛に呻きながらも、玉を通じて感情が伝わるのを感じ取っていた。

皇帝が目を細めたとき、魔導師ミグエルがそっと唇を結び、沈痛な面持ちでわずかに頭を垂れた。

「まさか……」

その瞬間、皇帝の顔がみるみる暗くなった。

絶対にあり得ないと思っていた家門の名が脳裏をよぎったのだ。

「……そこではあるまいな。」

皇帝の不安げな呟きとともに、サムエルの手に乗った水晶にも変化が現れ始めた。

「ま、まずい……だめだ。本当に、ボルドウィン……」

誰もが水晶を見つめながら緊張を高める中、どこからともなく飛んできた翡翠色の光が、サムエルの手にあった水晶を素早くさらっていった。

「誰だ！」

皇帝と臣下たちは一斉にその光を追い、視線を向けた。

馬から降りたジェレミーが眼鏡をかけ直し、水晶を手にして立っていた。

「魔法使いボルドウィン、無礼者！」

「申し訳ありません、陛下。」

ジェレミアは無表情のまま、静かに頭を下げた。

「魔塔主様は、魔塔の研究がこのような形で行われることを望んでおられません。」

「このような……形？」

皇帝が問い返すと、ジェレミアはサミュエルの前まで進み出て、穏やかに答えた。

「はい。このような形です。」

「私は皇帝だ。私の魔法使いの力を使うことを、なぜお前ごときが妨げる？」

「その最終的な権限が魔塔主にあることを、陛下もすでにご存じのはずです。」

皇帝は顔をしかめ、赤く腫れたボルドウィンの顔を睨みつけた。

「そうか。お前の一族はこの件に関わっているのだな……？ならば、師匠の名を売ってでも口を塞ぐべきかもしれんな。」

「私はただ、事実を申し上げたまでです。」

「私が何をしようと、オーウェンに関係あるものか。」

ジェレミーは何も答えなかった。

答える必要がなかったのだ。

城壁の上からは、魔塔の紋章を掲げた馬車がこちらに向かって猛スピードで走ってくるのが見えたからである。

「……オーウェン？」

皇帝は信じられないという顔で言葉を漏らした。

クロードが魔塔を訪れて以来、塔主オーウェンは深い思索の中に沈んでいた。

幸いなことに、他の人々は彼の苦悩に気づくことはなかった。

ただ病が進んで気分が優れないのだとしか思われていなかったのだ。

しかし、ジェレミーの目だけはごまかせなかった。

ある日、オーウェンが少し気晴らしにと塔の周囲を散歩していたとき、ジェレミーは静かに問いかけた――。

「まさかクロード兄上が無礼を働いたのではありませんか？」

「そんな……ことがあるものか。」

「ですが、兄上がお帰りになってから、少し落ち着かないご様子でした。」

彼が歩みを止めると、ジェレミアも足を止めて答えを待った。

「ジェレミア。」

「はい、殿下。」

「ボルドウィン家で、何か不穏なことが起きてはいないか？」

「それは……」

ジェレミアは一瞬、眼鏡の脚に触れながら考え込んだ。

彼は察しのよい性格だった。

以前から父や兄が何か危険な計画を進めていることを感じ取っており、密かに魔法の力を借りに来たこともあった。

「詳しくは分かりませんが……危険を試みること自体、必ずしも悪いこととは思いません。」

「……兄上を本心から信頼するようになったのですね」

「塔主様が、そうなれるようお力添えくださいました。もちろんロニー兄上もご苦労なさったのですが」

ジェレミーが微笑みながら軽く冗談めかして言うと、塔主は苦笑しながらも、公爵家の次男の姿を思い浮かべた。

「立派な青年だ。家族の絆を守るという点では、誰も彼に及ばないだろう」

「ええ、私とクロード兄上との間に誤解があった時も、決して諦めずに奔走してくださいました」

塔主は、それがどれほど勇気ある行動だったかを理解していた。

両方の立場を説得するということは、結局双方から恨みを買う覚悟をすることに他ならないからだ。

『私は……若い頃の私は……』

そんな勇気は持っていなかった。

今でこそ皆から尊敬を受ける塔主である彼も、かつてはわずかな魔法の才を持つだけの、力なき皇子に過ぎなかったのだ。

そして彼の知る限り、大陸の歴史の中で、皇帝の兄弟たちが無事に生涯を終えた例はなかった。

反逆者であれ、愚か者であれ、結局は利用され、そして処刑されるのが常だ。

幼い頃、彼はそんな悲しい歴史が自分には関係ないと思っていた。

しかしグライムス伯爵がサミュエルを担ぎ出して反乱を起こしてから、状況は一変した。

尊敬していた兄は、人を殺す怪物へと変わってしまったのだ。

毎日のように下される処刑命令の中で、オーウェンはただ、この時間が一刻も早く過ぎ去ることを願っていた。

『怖い……いつか兄上の手が自分にも伸びてくるかもしれない。』

生きたいという渇望が、彼の魔法の才を一層研ぎ澄ませたのは、不幸中の幸いだった。

そのおかげで、彼は「ピンゲル」の名を借りて魔塔へ逃亡する口実を作ることができた。

皇帝の命を受けて、グライムス伯爵領に派遣された記録官がオーウェンを訪ねてきたのは――

そのとき、沈黙が落ちた。

記録官は無言のまま、手紙の束をオーエンに差し出した。

それを一通ずつ確認したオーエンの顔はみるみる青ざめていった。

手紙はすべて、サムエルがオーエン宛てに書いたものだった。

グライムス城内の衛兵の人数や、毎日の訓練の様子などが、まるで報告書のように詳細かつ丁寧に記されていた。

彼はその場で思わず立ち上がった。

『こ、これはサムエルが何も知らなかったという証拠です！兄上にすぐお見せして、誤解を解かなければ！』

しかし記録官は首を横に振った。

『そんなことをすれば、陛下（兄上）のお身が危険にさらされます』

『そんなはずはありません！兄上がこれをお読みになりさえすれば！』

『陛下。サムエル公と短く言葉を交わしただけの少年使者が処刑されました。……これはそのときの手紙です』

「は、しかし……」

「陛下がここに他の暗号が隠されていると疑われているのですか？あの忠実な臣下たちは、たとえ暗号を作り出したとしても、陛下に別の意味があるとは思いもよらないでしょう。」

記録官の言葉に、オーウェンは思わず息を呑んだ。

十分あり得る話だった。

彼が黙り込むと、記録官はすぐに別の提案を持ち出した。

記録を消し、真実を隠したまま静かに生き延びるという提案だった。

『あの提案を受け入れたおかげで、私は魔塔の中でなんとか生き延びることができたが……』

真実を抱えたまま生き続けることが、永遠にできるはずもなかった。

「魔塔主様。愚かな私に、あなたの真の姿を明かしてもよろしいでしょうか？」

あの日、クロードの推測は驚くほど正確だった。

オーウェンが愛するジェレミアが、兄弟たちと望んでいたあの頃、兄弟との関係がほどけていくのを見守ることが、彼にとって何よりの喜びだった。

ジェレミアの好みを尋ねるロニーの手紙に返事を書くこと。

ボルドウィン家のパーティーに弟子を連れて行き、さりげなく背中を押してやること。

そして長年夢見ていた、三兄弟が互いに料理を分け合いながら食卓を囲む姿を見守ること。

それらすべてが、彼にとっては心から嬉しいことだった。

『あれは――もしかしたら。』

彼が兄弟たちと一緒にやりたかったこと、それだったのかもしれない。

『けれど今となっては……』

あまりにも遅すぎた。

彼自身の健康さえ保てない現状。

結局、三人はただの「平凡な王家の兄弟」になってしまった。

互いを殺し、憎み合い、警戒しあい――歴史の中で幾度となく繰り返されてきた兄弟たちのように。

「……私に、何でもお話しください。師匠。」

彼の逡巡を察したのか、ジェレミアが静かに声をかけた。

「お話しください、師匠。」

少し強い口調で返され、オーウェンは驚いて弟子の顔を見つめた。

腰のあたりまでしかなかった幼い少年は、いつの間にか見上げなければならないほどに成長した青年になっていた。

その姿に、オーウェンは驚きと同時に深い感慨を覚えた。

「今度は、私が師匠の“兄弟の因縁”に手を差し伸べる番のようです。」

やがて、皇帝がサミュエルと対峙している場所へ、魔塔の馬車が近づき、止まった。

扉が開き、オーウェンとクロード・ボルドウィンが静かに姿を現した。

皇帝は、病に冒されたように青白いオーウェンの姿に一瞬驚いたが、すぐに目を背けた。

今はそんなことを心配している場合ではなかった。

「俺の味方は皆、去ってしまったというのに……今度はサムエルの肩を持つというのか、オーウェン。」

「……私は、サムエルの肩を持ったことなどありません。兄上。」

「肩を持っていないだと？！」

皇帝はジェレミアの方を睨みながら怒鳴った。

その間に、床に倒れていたサムエルをクロードが抱き起こし、オーウェンがその傷を癒やした。

「はっ、気が狂いそうだな……今や魔塔とボルドウィンが揃って俺に反旗を翻すというのか！」

「誰も……っ！」

オーウェンは掠れた声で叫んだ。

「この場の誰一人として、兄上に反旗を翻す者などいません！」

しかし皇帝は、蒼白な顔で手綱を強く握りしめた。

その姿は、まるで正気を失った人間のようだった。

「嘘をつくな……お前まで俺を欺くのか……！やめてくれ！　お願いだ！」

「……兄上。」

「私は一体何を間違えた？！お前たちにどんな罪を犯した？！私は、私は一体どれほど……！」

その姿に、オーウェンは自分の過ちをさらに痛感した。

真実を隠して苦しんできたのは、サミュエルだけではなかった。

かつて怪物のように恐れていた兄も、同じ苦悩の中で長い年月を生きてきたのだ。

理性を失ったその目を見れば、それが分かった。

「私は……」

オーウェンは床に膝をつき、体を震わせた。

「……私は嘘をつきました。サミュエルは、無実です。」

オーウェンは懐から古びた手紙の束を取り出した。

長い年月でインクは滲んでいたが、そこに書かれた文字を読み取るには、十分だった。

「当時、すぐに兄上に真実をお伝えすべきでした……サムエルを……助けることも、できたはずなのに……！」

彼は腕を高く掲げ、手紙の束を差し出した。

それはこれまで何度も燃やそうとして、結局は捨てられなかった手紙。

オーウェンはそれを大切にしまい込み、ずっと胸に抱えてきたのだ。

生涯秘密として抱えていくつもりだった。

──いや、もしかしたら、いつか今日のような日が来ることを心のどこかで望んでいたのかもしれない。

「僕が兄上とサムエルを……見捨てたとでも？自分だけ生き延びるために……っ！」

皇帝が混乱したような顔で見返すと、オーウェンはもう一度、震える手で手紙を差し出した。

その紙束を、皇帝はわなわなと震える手で受け取った。

すべてに目を通した皇帝は、全身を震わせながらその場に立ち尽くした。

混乱する思考の奥底から、反射的に否定的な考えが浮かび上がる。

『これは……オーウェンが嘘で作り上げたものだ。――私を憎む二人が、手を取り合って……。』

彼は慌てて周囲を見渡した。

ジェレミアの後ろに控える魔法使い、ミグエルの姿が目に入る。

その手に握られている呪具だけが、彼に真実を示す唯一の証だった。

「その呪具を……」

「兄上！」

オーウェンが叫び、兄の名を呼んだ。

兄はかすかに顔を上げ、弟と視線を合わせようとした。

その瞳には、確かに弟への感情が透き通るように見えた。

長い間、真実を隠して生きてきたことへの後悔、自分自身への怒り、そして深い赦し――その全てが伝わってきた。

皇帝はゆっくりと視線を動かし、サミュエルの瞳を見つめた。

その瞬間、皇帝は一つの真実に気づいた。

彼はこれまで、サミュエルが嘘をついていると思い込んでいたが――実際には、ただ弟を守るために沈黙していただけだった。

彼は――サムエルの目を、真正面から見ることすら避けていたのだ。

『……俺は……怖かったんだ。』

サムエルの瞳に本当に憎しみや恨みが宿っていたら――。

もしそれを確かめてしまったら、自分はきっと正気を失ってしまう。

そう思って、ずっと視線を逸らし続けてきたのだ。

だが、今こうして再び向き合ったサムエルの瞳には、恨みなど微塵も感じられなかった。

その確かな実感に、皇帝はミゲルの魔法具で確認したとき以上の確信を覚えた。

「……あり得ない……そんなはずがない……」

言葉では否定しても、長年胸に刺さっていた棘が、たった今、音もなく抜け落ちたのを自覚していた。

「これは……」

混乱に震えながら手紙を落とすと、サムエルがそっと腕を伸ばし、空ろになったその手をしっかりと握った。

「……兄上？」

そのおそるおそるとした呼びかけに、皇帝の体がびくりと震えた。

静かに膝を折り、三人はその場に崩れ落ちた。

皇帝と兄弟たちは互いの手を握り合い、しばらくの間、ただ黙ってそこに立ち尽くした。

高い場所の冷たい風とは違い、穏やかな中庭を吹き抜ける風が三人の頬を優しく撫でた。

心の靄が晴れ、サミュエルに対する誤解を解いた皇帝が、まず最初に行ったのは謝罪だった。

サミュエルに対してはもちろん、あの事件で命を落とした者たちの記録の前でも、深く頭を垂れて詫びた。

だが、すでに亡くなった人々が戻ってくることはない。

皇帝は、皇太子が成人する年に王位を譲り、自らは神殿へ入り、最も弱き人々を助ける修道士として生きると宣言した。

もちろん、それで彼が過去に犯した

数々の残虐な行いが許されるわけではない。

だからこそ、皇帝は残りの生涯を懺悔と贖罪に捧げようと決意したのだ。

彼は、この罪を少しでも償うために――そう心に誓った。

魔塔主オーウェンは、二人の兄弟から赦しを受け、徐々に彼らとの距離が縮まるにつれ、健康も回復していった。

サムエルは幼い頃を過ごした宮殿へと戻ることになり、皇帝はほぼ毎日のように彼を訪ね、長年こじれてしまった兄弟の関係を修復しようと努めた。

その信頼の証として、長らく皇室が保持していた「グライムス伯爵領」がサムエルに下賜された。

さらに、皇帝は今後も皇室の長老として皇太子を導いてほしいと頼み残したのだった。

すべてが驚くほど穏やかに流れていく中――サムエルの胸の奥には、いまだ消えない一抹の不安が残っていた。

「……兄上。」

この日もまた、自分を訪ねてきた皇帝に向かい、彼は少し躊躇いながら口を開いた。

「いや、もう時が来た。私の“たった一人の甥”について話し合う時がな。」

“たった一人の甥”という言葉に、サミュエルは少し戸惑いながらも微笑んだ。

皇帝が気を遣ってそう言っているのだと分かっていたからだ。

「もしあの子がここで暮らすことになれば、私の子どもたちも喜ぶだろう。以前からずっと、弟や妹がほしいと願っていたからな。」

「……お許しいただけるのですか？」

「それはお前と、その子が決めることだ。私はただ……不器用な叔父として、そう言いたかっただけだ。」

皇帝は乾いた手を擦り合わせながら、深いため息をついた。

これまでに起こした罪を思い返せば、幼い甥が宮殿に来ることをためらうのも無理はないと感じていた。

「だが――その子は我が皇族の大切な一員だ。どこで暮らすにせよ、一度は神殿で正式に儀式を行い、皇族の名簿にその名を刻むべきだろう。」

サムエルは、もし皇帝があの子の居場所を尋ねてきたら、どう答えるべきか――それをずっと考えていた。

だが幸いにも、皇帝はその話題には一切触れなかった。

「……首都に……連れて行けるようにいたします。」

「うむ。必要なものがあれば何でも言うのだ。私が不在のときはボルドウィン公爵に話すといい。少し怖そうに見えるかもしれんが、話してみればすぐに分かる――見た目ほど怖くはない。」

サムエルは「すでに承知しています」と答えたかったが、今はただ微笑みながら深く頭を下げるにとどめた。