あなたの主治医はもう辞めます！【１１８話】ネタバレ

「研究室と温室の工事も始めなきゃね。リチェ専用に、セルイヤーズ公爵城よりもずっと豪華にするよ。」

叔母は「セルイヤーズ公爵城」という言葉に反応し、目をきらきら輝かせながら話に加わった。

「まずはデビュタントからやり直さないといけないんじゃない？ もう貴族の令嬢なんだから。セルイヤーズ公爵城での成人の誕生日パーティーが奪われたままなんだもの。」

「ええと、私は・・・。」

私が静かに口を開くと、全員が静まり返り、期待するように目を輝かせながら私を見つめた。

「それよりも、まず私たちをこんな目に遭わせた人たちの結末を見届けたいです。」

その人たちが罪の代償を受けるのを見なければ、何をしても楽しい気持ちにはなれない気がしたから。

私の言葉に、応接室に座っていた私たちの間に再び怒りの感情がわき上がり始めた。

「皇帝の腹に直接剣を突き立ててやることはできないかしら？」

叔母は、いつの間にか目を見開きながら固まっていた。

「ハエルドン、あの野郎をどうやって始末すれば、このすべての償いができるんだ・・・。」

お父さんの言葉にすぐに肯定する叔母の姿を見て、少し呆れたが、なんとなく納得できる気もした。

「王室の調査官が訪れました。私たちが何もしなくても、もうすぐ捕まるはずです。」

私は冷静に言った。

「このまま待てば、すぐに真実が明らかになって、ジェイド皇太子がきちんと裁いてくださるでしょう。」

「それでも気が済まないわ。」

叔母が歯ぎしりしながら、怒りを抑えきれない様子でつぶやき、私は苦笑しながら言葉を続けた。

「ちょうどセルイヤーズ公爵様がすぐにいらっしゃるそうです。」

その言葉にお父さんは目を大きく見開いた。

「・・・エルアン・セルイヤーズ？」

「はい。」

私は何となく機嫌が急に悪くなったように見えるお父さんの表情を伺いながら言った。

「王室の調査官と、どのようなことがあったのか、もう少し客観的な情報をお伝えするために・・・。」

「それを信じるのか、リチェ。」

お父さんは苛立ちを隠せず、手に持っていたカップをテーブルに音を立てて置いた。

「私たちが再びお前をセルイヤーズ公爵城に送りたくないから、あいつは執拗にここにやってくるんだろう。」

その言葉にお祖父さんは、驚きのあまり手を止めて目を見開いた。

「その公爵、随分と抜け目のない男だと聞いたが。」

「え？」

「もしかして脅されているのか？ 身分の違いを利用してお前を追い詰めているのなら、もうお前は貴族だ。たとえ男爵の地位でも、公爵家に引けを取ることはないぞ！」

「そんなことはありません、お祖父さん！」

お祖父さんは疑わしそうな目をしながら大声を上げ、私は慌てて弁解した。

「そうか？ だが、少し変わった男だと聞いているが、違うか？」

お祖父さんの疑うような質問に、私は少し戸惑いながら口ごもった。

「ええと・・・確かにちょっと変わっていますけど・・・。」

誰が何と言おうと、エルアンが少し変わっていることは否定できなかった。

「兄さんが言うには、表面と本質が違うんだって。」

「確かに・・・少しそういうところが・・・。」

表面と本質が違うことは、ディエルと私に向ける態度の温度差だけを見ても分かることだった。

「時には冷酷で、涙ひとつ流さないって言うんだから！」

「とりあえず血液の流れと涙の分泌は正常ですよ。でもまあ、少し冷酷なのは・・・そうですね。」

そして話の最後に登場したウェデリックを思い浮かべると、彼の冷酷さについての評価にも納得せざるを得なかった。

「いや、あの男のどこが良いんだって！」

「それは私にも分かりません、お祖父様。」

お祖父様がこの話題に食いつくと、叔母が素早く言葉を挟んだ。

「リチェはただ似ているだけですよ。シオニーにそっくりです。私たちがあの冷淡で気が狂ったような男から、どうにかして守らないといけません。」

「違いますよ！ 初めはそう思っていましたが、時間が経つにつれて・・・。」

両手を振って焦りながら言う私を見て、叔母は目を細めてじっと私を見つめた。

「それで、その公爵は不細工なのか？」

私は嘘をつくこともできず、即座に答えた。

「とてもハンサムです。」

「ほら見なさい！」

叔母が誇らしげに鼻息を荒げ、腕を組んだまま言った。

「リチェ、ここに来たついでに公爵城には戻らないで。あそこには長くいすぎたわ。ちょうどあなたの部屋もあることだし、これからはずっとここで暮らしなさい。」

お祖父さんも真剣な顔で頷きながら言った。

「そうだな。ひとまず事件の結末を見届けるとして、その間に家族として食事を共にし、語り合わねばならん。できていない話もたくさんあるしな。まずは爵位から取り戻さねばならんな。」

「もう貴族の身分なんだから、ミドルネームも新しく考えないとね。私が考えてあげてもいいかしら？」

叔母は目を輝かせながら提案した。

「シオニーはどう？」

叔母の言葉に、皆の顔にほろ苦い笑みが浮かんだ。

「昔から、私は兄よりもシオニーに似ていると思っていたのよ。」

「いいですね。」

私は控えめに笑みを浮かべて答えた。

母の名前をミドルネームに使うなんて、一生大切にしていたものをいつもそばに感じるようで、特別な気持ちになった。

これから自分の名前を紹介するたび、命をかけて私を守ろうとした母のことを思い出し、感謝の気持ちが溢れそうだ。

リチェ・シオニー・フェレルマン。

再び取り戻した自分の名前を静かに呟きながら、新しい人生が本当に始まるのだという実感が込み上げてきた。

「ディエルに言って、君の荷物をすべて持ってくるようにさせなければ。」

私も当面は家族とたくさんの時間を過ごしたかった。

エルアンが好きだという気持ちとは別の願いだ。

だからフェレルマン子爵家を後にして公爵城へすぐ戻るつもりはなかったものの、心のどこかで引っかかるものがあった。

私はエルアンの主治医であり、間もなく秋がやってこようとしていた。

今のうちに彼の体を回復させておかないと、最初に実施した治療法である以上、どんな副作用が起きるか分からなかった。

そこまで見届けることが私の仕事の終わりだと思っていたのに・・・。

（もう冷たい風が吹き始めたのだから、本当に慎重に見守るべきだろう・・・）

私の考えに気づいたのか、父は目を細めて私を見つめた。

「治療は私がやるから。信じて任せなさい。」

「え・・・うん・・・。」

まるで世界が崩れたような表情を浮かべるエルアンの反応を想像し、少し動揺して口ごもっていた私に、父が低い声で尋ねた。

「それで、その男はいつ来るんだ？」

「え、ええと、公爵様なんですけど・・・その人が・・・。」

「私の娘にちょっかいを出す奴には、もっと大きな声で言えるだろう。」

「時間をあまり空けずに、たぶんもうすぐ到着すると思います・・・。」

父はすぐさま立ち上がり、召使いを呼んで指示を出し始めた。

「うちで一番いい食器を用意しなさい。」

十分にお金をかけた家なのに、一番いい食器だって？

突然、エルアンをきちんとおもてなししたいという気持ちが湧いてきたが、そんなことを考えていると父がさらに言葉を続けた。

「もしもあいつが子爵家だと侮られてはいけない。セルイヤーズ公爵家には及ばないかもしれないが、十分に裕福で豊かな暮らしをしていると示して、やつらがリチェを幸せにしてやったなどと寝言を言わせないようにしないとな。」

その時、召使いの一人が入ってきて、慎重に言葉を切り出した。

「ええと、旦那様。」

「何だ？」

「セルイヤーズ公爵様がお見えです。」

召使いの続けた言葉に、祖父と伯母、父の表情が一気に戦闘態勢に変わった。

「並大抵の相手ではない。気を引き締めろ。」

「きっと準備を万全に整えておいででしょうが、礼儀に背いてはなりません。」

「一番良い服を着なければならない。年配者だといって侮られないように。」

久しぶりに“緊張”という感情を感じた。

「えっと・・・。でもセルイヤーズ公爵様は少し普通じゃないのは確かですが、もっと良い男も他にいるでしょうに。」

「もっと良い男だと！？そのどこの馬の骨とも知れない男を連れてきたのが、お前だろうが！」

「私の目にかなう男がいないなら、一人で生きてもいいわよ。見て、私は夫がいなくても、厄介な父親と、まるで天使のような兄弟、そしてかわいい姪っ子のおかげでこんなに幸せなんだから。」

伯母が自分の胸をドンドンと叩いて目を閉じた。

今は何を言っても通じない気がする。