あなたの主治医はもう辞めます！【１１９話】ネタバレ

エルアンは予定通りの時間に到着した。

祖父と伯母、父の三人はエルアンを迎えるため席に座り、挨拶を交わすそぶりは見せるものの、どこかよそよそしい雰囲気だ。

少しでも私の方に体を傾けようとすると、父の眉がぴくりと動いた。

結局エルアンはまだ動けないまま、王宮の調査官たちが来たことを伝えた。

「・・・まあ、こうなりました。」

エルアンの言葉を聞いた三人の表情が徐々に崩れ始めた。

魔力の石がどのように複製されたのか説明する時には、父の顔が真っ青になり、震え上がるほどだ。

「それで・・・」

彼はまだ衝撃から抜け出せないのか、祖父と叔母、父を見回しながら少し悩むような表情で言葉を切り出した。

「もしかして、自宅に騎士団がいるのですか？」

私は彼の隣で静かにお茶を飲みながらぎょっとした。

それを聞き出すとは予想もしなかったからだ。

この時点で自宅の軍事力について尋ねる理由などないのに、突然不安な気持ちがじわじわと湧き上がってきた。

「あります。」

祖父が気まずそうな表情で答える。

「規模はどれくらいですか？ もし商隊を護衛する程度なら・・・」

父が目を細めて鋭い視線を向ける。

「リチェを守る従士の騎士程度なら、領地に負担をかけずに付けることができます。」

おそらく他意はないのだろうが、騎士団の規模で気を引き締めさせようという意図なのだろう。

しかし、私の考えは少し違っていた。

イザベル夫人とエルアンがひそかに気まずそうに会話しているのを聞いたからだ。

それにエルアンがここで私を相手にそんなに力比べをするほど愚かではない。

「どうして？」

私は心配そうに尋ねた。

「何かあったんですか？」

「まあ、何もないならいいけど、実は来る途中で・・・」

「公爵様。」

父は声を上げ、茶碗を置いて咳払いをする。

「回りくどいことはやめて、結論だけ言いましょう。私の娘は結婚させず、ここで一生暮らすつもりです。」

「え？」

「私の娘を狙っているのではないでしょうね。絶対に許しませんので、そのつもりで。」

「侯爵様。」

エルアンは目を細め、穏やかに微笑んだ。

「理由をお聞かせ願えますか？ 私に至らぬ点があるのなら教えてください。フェレルマン家が望むことなら、何でもいたします。」

その言葉はどこまでも謙虚で、表情はどれほど美しいことか。

気まずそうにエルアンを見つめていた祖父の目が、少し柔らかくなった。

「私はリチェを心から愛しており、この世の誰よりも彼女を幸せにする自信があります。」

しかし父は呆れたように鼻で笑った。

「そんなふうに変わったふりをして、もっともらしい顔をしないでください。騙されませんよ。絶対に許しません。」

普段なら冷たい目で無視されていたエルアンは、口を噤んで悲しげな表情を浮かべた。

「でも、私はリチェがいなければ本当に死んでしまうような気持ちでいるのに・・・。」

「すでに、私に誠実な姿をたくさん見せてくださったではありませんか？」

父は冷淡に言い放ち、狩猟大会での初対面の印象が忘れられないという言葉を遮るように続けた。

成人になってからのエルアンと父の初対面がどうしてこんなに険悪なものになってしまったのか分からない。

「それにしても、成人してお会いした瞬間から、公爵様は私に後悔することばかりを積み重ねておられるようですね。」

それは確かに事実だった。

最後に私を庇おうとした時ですら、エルアンは父に邪魔しないようにと声を張り上げていたのだから。

「結果、裏切りを重ねた者の最期ですね。まさに因果応報の見本です。」

「親族の検査結果を聞いた時から、私はずっと自分の覚悟を決めてきました。一体、なぜ私がこんなふうに生きてきたのでしょう。」

彼は世界中のすべてを後悔しているかのような表情で、静かにため息をついた。

「とても反省しています。たくさんのことを学び、もう性格も直して、万人に親切な新しい人間になります。」

エルアンは清々しいほどの表情で堂々と答える。

父は呆れたようにくすっと笑った。

「今からみんなにリチェと同等に大切に扱うとでも言うつもりですか？」

「ああ、それはちょっと・・・。」

エルアンは正座の姿勢のまま、難しい表情を浮かべながら真剣に返事をした。

「では、私は人類全体に奉仕する代わりに、代官にでもなるべきでしょうか・・・。」

「それは嫌ですね。神殿とか、信託に関する話を聞くだけで気が重くなりますから。」

私がゆっくりと話すと、エルアンは苦しそうに喉を鳴らした。

「みんなにリチェを扱うときの四分の一くらいの優しさで接するようにします。」

それだけでも十分に新しい人間になるための条件は満たしているように思える。

そう感じたのか、誰一人としてその言葉に異議を唱える者はいなかった。

「私はまだ若く未熟です。将来性があると判断して、もう一度機会をいただけないでしょうか？」

不安げなエルアンの顔を見つめていた叔母の口元が、わずかに緩み始めた。

「だめです。」

しかし、父は堅固な壁のように、冷たい表情でその言葉を遮った。

「疑う余地はありません、公爵様。人がそんな短時間で変わるなんて、あり得るでしょうか？」

「私は変わっていません。もともと私はリチェに合わせた人間なんです。必要とあらば、どれほどでも完璧な男になれます。」

「それでも駄目です。」

父がきっぱりと答えるたびに、エルアンはとても謙虚に、しかし止まることなく自分の言葉を続けた。

「リチェのそばにいるために変わらなければならないなら、変わります。」

「それでも、やはり駄目です。」

「侯爵様が望む人間像に、私はどんな姿でも合わせます。」

「呆れるほどに、永遠に駄目です。」

エルアンの顔に挫折が浮かび始めるのを見て、今度こそ私が出る番だと感じた。

もちろん、父の言うことが全て間違っているとは思わなかったが、それでもエルアンだけが与えてくれる感情と絆があることは確信している。

別に今すぐ結婚しようというわけではないが、少なくとも彼が私の恋人である事実はしっかりと伝えたかった。

「お父さん、でも・・・」

しかし、私の言葉はすぐに遮られた。

「リチェ、公爵様の素行が悪いことはお前も知っているだろう。絶対に駄目だ。」

私が何を言おうとしているのか分かっているかのように、父の声には強い力がこもっていた。

「いっそのこと、もうやけくそに狂ってしまったなら毒でも飲んだ方がましだ！」

それが全くの間違いとは言えなかったので、否定することができなかった。

それでも私たちの関係について少しは説得してみようと思い、再び口を開いた。

「お父さん、でも私たちは・・・」

「『私たち』だと！」

私の言葉に父は怒りを抑えられず、テーブルをバンと叩いた。

屋敷で一番高価な茶器の水面が揺れる。

「お前は結局、あの見かけ倒しの顔と悪魔のような性格に騙されてしまったんだな！ 全部あいつの顔のせいだ！ あいつが悪いんだ！」

ついに「あいつ」という呼び方まで飛び出してしまうではないか。

私は「はあ」とため息をついた。

「私があなたを公爵家の跡継ぎとして送り出すと思うのか！」

しかし、エルアンは少しも動じることなく、冷静に言葉を続けた。

「では、どうすればいいでしょうか？ もしかして、先日の皇太子の手紙のせいで公爵家が気に入らないのでしょうか・・・」

その言葉を口にした時、彼は少し苦しそうに見えた。

「皇太子妃の座を望まれるなら、私が反乱でも起こして・・・」

「公爵様！ 何をおっしゃっているのですか！」

「そうだ、あのうぬぼれた男もいたな。皇太子だか何だか知らんが、俺はただ娘に執着する男が嫌いなんだ！」

「人間の男が嫌なら、超越的な存在を望んでおられるのですか？」

エルアンは切実な表情で父を見つめた。

「建国神話によれば、初代皇帝は千頭の魔物を殺し、竜に成り神格化されたそうですが、私も魔物を殺して戻ってきましょうか？」

もはや会話は完全にカオスだった。

反逆だの、竜だの、神格化だの――そんなことを真剣に言っているエルアンの表情は妙に真摯で、余計に奇妙に映った。

ついに父がガタンと立ち上がった。

「私の目には一切映り込ませない！公爵だろうが、皇太子だろうが、竜だろうが、神だろうが、何であっても駄目だ！」

父は歯ぎしりをしながら大声で叫んだ。

「お前！ 幼い頃に私が手を差し伸べて育ててやったというのに、よくも私の娘を狙うとは！ こんなことになるとは・・・」

茶碗を握りしめた父の手がぶるぶると震え、今にもその茶碗が飛んでいきそうだった。

私は慌てて叫んだ。

「お父さん！駄目です！」

屋敷で一番高価な茶器を取り出したばかりなのに、それを投げるつもりなの？

しかもまだお茶は冷めてもいないのに。

父は私と同じ侯爵家の当主の威厳ある立場にあり、エルアンが花嫁衣装でも着れば妙に見栄えがしてしまうのがさらに面倒なところだ。

「お引き取りください、公爵様。」

少し冷静さを取り戻した父は、ぶつぶつ言いながらもそう告げて、冷たくドアを指さした。

「二度と私の娘の顔を見られないと思え。リチェの後見契約は破棄するが、義理はあるので次の転換期までは私が面倒を見ることにしよう。」

「許されるまで、この屋敷の前で跪いていてもよろしいですか？」

「一生跪いても許さない。」

「お父さん、私は公爵様が好きなのに・・・」

「その気持ちが消えるまで、あらゆる良いものを与えてやろう。とりあえず、3年間は会うことを禁ずる。目に見えなくなれば、心からも離れるはずだ。」

「3年ですか？」

「お前を19年かけて見つけた私だ・・・3年なんて短いものだ。3年間、公爵様の顔を見ないなんて、そんなに難しいことか？」

父の「19年育てた」という言葉が出てきた瞬間、私は何も言えなくなってしまった。

私の動揺を見て、エルアンは絶望的な表情を浮かべた。

ようやく恋人になったばかりで、一日20時間一緒にいようと楽しみにしていたエルアンにとって、それは雷が落ちるような衝撃だった。

父は今この瞬間から私を彼から引き離すつもりなのだ。

「ともかく、危険なものから子供を守るのは親の義務です。」