あなたの主治医はもう辞めます！【９９話】ネタバレ

「はあ・・・」

イザベル夫人はため息をつきながら額に手を当てる。

「夫人、もし私が根も葉もない平民なので、公爵様のパートナーとしてお気に召さないのであれば・・・」

「リチェ」

イザベル夫人は私の慎重な言葉に頭を上げる。

彼女の目には涙さえたまっていた。

「許してね・・・。本当にものすごく悩んだけど、私もこんな決定的な瞬間には利己的な人に過ぎないね」

エルアンの眉がつり上がり始め、彼女はため息をつく。

「あなたをいくら実の子のように思っていると言ったとしても、実は欺隔だったということを今になって知ったわ。私自身ががっかりして仕方がないけど、結局はエルアンが私の実の子だよ。それは仕方ないね。ごめんなさい」

それから彼女は私の手を握っていたエルアンの手をパチンと叩いて離す。

エルアンは燃えるような目つきで彼女に何か言おうとした瞬間だった。

彼女は自由になった私の手をしっかりと掴んだ。

「あなたを本当に私の実の娘のように思っていたら、こんな男よりあなたの方がずっともったいないと、絶対に駄目だと、長々と暴れるはずだが。とても私の利己的な心がそうではないわ」

私は驚いて、彼女のかすかな表情と握り締めた手を交互に見る。

「君が結局あの殻に落ちたのが明らかでも、乾かさないといけないのにどうしても乾かすことができない。あの悪いやつをよろしく頼むわ。あなたの気が変わる前に早く結婚式から挙げようか？」

彼女の目じりはエルアンのようにきれいに折れていた。

そう決心して笑うと、一気に中年の誘惑的な雰囲気に変わる。

ひゅうひゅうと雰囲気を変えることと魅惑的な表情をして見せることができることまで、エルアンは自分の母親に似ていることが明らかだった。

「返品はだめ。助けたからどうか最後まで責任を負ってくれ。エルアンがいいと君が直接答えたじゃないか」

私は驚いてしばらく瞬きをする。

率直に言えばエルアンが良いようだが、このようなやり方の速い進行は全く考えたことがなかった。

さっき取り返しがつかないと言ったのがこんな意味だったのか・・・。

「成人になったばかりなのに・・・もう結婚式を考えるのはちょっと・・・」

「フェレルマン子爵とシオニーは成人するやいなや結婚したわ」

その言葉にフェレルマン子爵が渋い顔をして割り込んできた。

「それは私だからで、公爵様が相手ならもう少し見守ったほうがいいでしょう」

「いったい子爵とエルアンで何が違うんですか？大人の結婚まで代父が割り込むわけではないと思いますが」

イザベル夫人はすっかり表情を変えて冷ややかに答える。

フェレルマン子爵はエルアンと自分の違いについて百以上話したい表情だったが、イザベル夫人は首を回して私を眺めながらにっこりと笑う。

「とりあえず養女に入る家から決めた方がいい」

話題を終えた彼女の声は嘘のように生き生きとした。

「適当なリストを早く選んでみよう」

「ケインズ卿は、すぐにこのことを必ず皇太子様にお伝えください」

エルアンも明るく笑いながら言った。

「結婚予定ということをですね」

明らかに結婚前提でなければ絶対交際もしないと言ったのは私だが、突然雰囲気がまもなく結婚をしそうになり始めた。

どうやら私は過去の自分の言葉に足を引っ張られるようだ。

私はちょっと負担になるような渋い顔をして見せた。

「すぐに結婚する予定ではないんですが。ただ未来のない交際はしたくないということだったのですが」

「結婚の可能性が100万分の1だとしても、すべてをかけてみる価値があることだ」

イザベル夫人は私の言葉に静かに答える。

エルアンが私の意思を尊重しながらも愛情を注いで退路を阻んでしまうのは、おそらくイザベル夫人に似ているようだ。

ケインズ卿はため息をついてテーブルの上にいたジェイド皇太子の手紙を素早く取り返す。

放っておけば、エルアンが皇太子の親書を破ってしまう蛮行を犯しそうになったため、私としても嬉しい行動だ。

「ああ・・・まあ、リチェさんも同じ意見なら、当然お伝えしなければなりませんね」

ケインズ卿は苦悩に満ちた表情でうなずいた。

おそらくジェイド皇太子にどうやってこの悲しい知らせを伝えるか悩んでいるようだ。

その時、イザベル夫人の後ろに立っていたホアキン団長が慎重に割り込んできた。

「あの・・・どうせ貴族の身分が必要なのであれば、私も一応は騎士の身分ですから、高位貴族ではなくても爵位があるのですが」

彼は恥ずかしそうに話し続ける。

「私が養父になるのはどうでしょうか？」

その言葉にイザベル夫人とエルアンの目が大きくなった。

イザベル夫人はぶっきらぼうにつぶやいた。

「ええと・・・まあ、他人の家臣よりは、親しみがあると思うけど・・・」

「リチェさんにたくさん助けてもらったし、個人的に命まで借りなかったんですか。その上、私は忠誠の誓いまでしたので、私が持っている爵位がリチェさんの幸せに役に立つなら、とても光栄だと思います」

思いもよらない提案に私は呆然とした。

結婚を考える頃、どの家門に養女として入った方が良いか探してみることになると思ったが、今この場で決定するとは予想できなかったからだ。

その上、ホアキン団長の養女だなんて、どうせ形式上に入ると言っても絵がよく描かれなかった。

私の当惑した表情を見たホアキン団長が素早く話を続ける。

「たとえ目的がある養子縁組だとしても、どんな家族よりもうまくしてあげます。私の妻と子供たちも両手を広げて歓迎するでしょう。結婚に必要なすべての支援はもちろん、もし公爵様との紛争が生じれば、必ず訪ねて来られる実家になってあげます」

「フェレルマン子爵邸に来ればいいんだよ」

私が何かを言う前に、フェレルマン子爵がぶつぶつ言って割り込んできた。

「一度も行ったことのない団長の自宅には何をしに行くのですか？そんなことが起きるなら、絶対に子爵邸に来なさい」

妙に彼の気分は急降下したように見えた。

エルアンとの交際を発表する時よりはるかに不満そうに眉毛がうごめいている。

その時、今度はケインズ卿が目を輝かせながら片手を上げた。

「私にも爵位がありますよ、リチェさん」

「え？」

「私もリチェさんの様々な活躍に感銘を受けた人として、養子になる家族を求められたら、少しは欲を出してみたいですね」

彼は私の拒絶をジェイド皇太子に伝える仕事をすでに後回しにしているようだった。

ホアキン団長が眉をひそめてぶっきらぼうに話す。

「いや、いくら形式上だとしても、縁故のある人のほうがいいのではないでしょうか？リチェ嬢とは、セルイヤーズ公爵領所属で長い時間を過ごしました。私の方がもっと気楽ですよね？」

「どうですかね」

ケインズ卿もにこっと笑いながらも、負けられないかのように鋭く答えた。

「私とリチェさんは同じ職業を持っていませんか？私の長男も軍医所属なので、まさに医師の家系と言えるでしょう。私の家にいらっしゃるのがもっと親しみがあると思いますが」

「ふん」

そわそわしていたフェレルマン子爵が割り込んできた。

「長い間、セルイヤーズ公爵領に所属している上に、同じ職に就いている人もいるのですが」

「いいえ」

今すぐは考えがないと断固として言おうとしたが、フェレルマン子爵の言葉を切るのが先のようで、私は素早く首を横に振る。

「子爵様は実の娘を探さなければなりません。子爵様、あの大理石の道は私のためのものではありませんから」

「・・・」

「主人がいる席には行きたくないです。いくら形式上だとしても」

まもなく、イシドール男爵が満身創痩になって訪ねてくれば、実の娘に対する手がかりを見つけることができるかもしれない。

私はすでに彼の娘の部屋を使っていた。

もし実の娘を見つけたら、その娘が養女として入ってきた私を見て、変な剥奪感を感じないように願う。

フェレルマン子爵も「私の言うことが分かったのか・・・」と咳払いをしながら目を伏せる。

にもかかわらず、ケインズ卿とホアキン団長を交互に眺めながら、焦った表情を隠せなかった。

正確に言えば、物足りないようだった。

「背景や支援のようなものはすべて必要ありません」

微妙な沈黙を破ってエルアンが整理するというように茶碗をカチッと下ろした。

「どうせ私が全部やってあげるんですよ。お二人の中で誰でもいいのでお願いします。話が出たついでに、今決めた方がいいと思います」

ホアキン団長、ケインズ卿、そしてフェレルマン子爵の間で微妙に流れる緊張はすっかり無覗したまま、エルアンが微笑ましい表情を浮かべながらあごを上げた。

目的のためなら、どうせ他の付随的なものは何の関係もないという態度だ。