捨てたゴミは二度と拾いません【９話】ネタバレ

シスリーと彼女が持つ子供を憎んでいたが、だからといって死んでほしいとは思わなかった。

彼女に何の罪があるというのか。

罪があるとすれば、それは婚約者を置いて他の女性を抱いたフィレンだ。

私はテベサ伯爵夫人がくれた薬を使わないことを決め、化粧台の奥深くに隠した。

使わないのなら捨てるのが筋だが、どうしても捨てることができなかった。

フィレンが邸宅に戻ってきてからしばらく経っても、相変わらず公爵の件は私の心を占めていた。

「徐々に公爵閣下に仕事を引き継いでいただくのが適切かと思います、お嬢様。」

会議がほぼ終わりかけた頃、無礼な態度の中でも特に目立ったボジャ官の一人、ケントが私にそう言った。

「以前は悲しみに暮れておられたため、そのような話は控えていましたが、最近は落ち着いておられるようですので、徐々に仕事を引き渡すのが適切だと考えています。」

「私も同感です。」

他の人も、まるで待っていたかのようにケントの発言に同意した。

「公爵閣下がいらっしゃる以上、お嬢様が公爵閣下の業務を続けるのは適切ではないと思います。」

「私もそう考えます。」

ウィザード男爵を除く3人は、私が引き続き公爵を代わって業務を行うことに不満を感じているようだった。

以前からそのような気配を見せていたので、特に驚きはしなかった。

私もまた、そろそろ徐々にフィレンに仕事を引き継ぐのが良いと考えていた。

「そうですか。」

そう言って、落ち着いて顎を引き、彼らに視線を向けた。

ウィザード男爵が私の表情を伺っているのが分かったが、私は「心配しないで」という意味を込めて微笑んでから言葉を続けた。

「私も皆さんと同じ考えです。ただし、今は梅雨の時期が迫っていますし、まず必要な準備を進めなければなりません。公爵閣下に仕事をお渡しするのは、その後にしましょう。」

「それでは、大体1か月後ということになりますね。」

「いろいろな状況を考慮すると、それが最適な時期だと思います。そのように進めましょう。」

彼らは、私の意見を素直に受け入れてくれました。

「それでは、その時に再度話し合うことにして、今日はここで解散しましょう。」

皆が去った後、最後まで残っていたウィザード男爵が慎重に近づいてきて言葉をかけました。

「お嬢様、本当に大丈夫なのですか？」

「大丈夫ですよ。公爵閣下が仕事を引き継いでくだされば、私にも余裕が生まれるので、私にとってはむしろ歓迎すべきことです。ですから、心配ではなくお祝いしてくださいね、ウィザード男爵。」

「お嬢様がそのようにおっしゃるなら、お祝い申し上げます。」

そう言ってウィザード男爵は安心したように笑みを浮かべて立ち去った。

ウィザード男爵が去った後、私は深い息を吐きながら頭を抱えた。

本当にこれでいいのだろうか、レイラ。

自分自身に問いかけたが、答えを見つけることはできなかった。

もどかしい気持ちだけが胸の中で膨らんでいくばかりだった。

「お嬢様、衣装室からお呼びです。」

ああ、仕立てた衣装が仕上がったのか。

モレー首都へ出発する予定があるので、徐々に完成した衣装が運ばれてくる時期ではあった。

「アクセサリーや靴はどうですか？」

「今日中に届くとの連絡を受けました。」

「完成した衣装と比較しなければならないから、すぐに持ってきてもらって。」

「わかりました。」

ミサは急いで使用人に指示を出し、アクセサリー職人と靴職人に連絡を取らせた。

「衣装室の方々には申し訳ないけれど、職人たちが到着するまで少しだけ待つように伝えて。応接室には案内しないで、適切に対応してね。」

「はい。」

「ほかの職人が到着したときには、公爵閣下にも連絡を入れて応接室に来るようにお願いして。衣装を確認しなければならないから。」

ミサにあれこれ指示を出した後、私は残りの仕事に集中した。

邸宅の財務管理など、本来なら公爵夫人が行うべき仕事である。

今日使う金額や首都での出費、税金管理などの財務に関する書類を見ていたところ、ミサが他の職人たちが到着したと報告してきた。

「わかった。すぐに行くから、先に出ていて。」

財務に関する書類は誰にも見せられない機密書類だった。

それらを金庫にしまおうとすると、ミサが部屋を出て行かずに私の顔色を伺っていた。

「どうしたの？」

「えっと、それが、お嬢様……」

「言いたいことがあるなら、ためらわずに早く言いなさい。」

私が問い詰めると、ミサは目をぎゅっと閉じて答えた。

「応接室にあの女性もいます。」

その女性と言えばシスリーのことだろう。

しかし、なぜ彼女が応接室にいるのか？

私は彼女を呼んだ覚えはないのに。

「フィレン、公爵閣下が連れてきたの？」

「そうではなく、ご主人様からお客様のお迎えをするようにと先に送られてきたそうです。」

「は？」

お客様を迎えるのは、この邸宅の主婦が行うべき仕事だった。

それは執事や下僕がするような仕事ではない。

それなのに、その役目をシスリーにさせたというのか。

理解しがたい状況だ。

何を言えばいいのか分からなかった。

いや、そもそも私が言うべきことなどあるのだろうか。

私はこの邸宅の正式な主人ではない。

フィレンの黙認の下で主人の役割を代行しているに過ぎなかった。

そう思うと、私の立場とシスリーの立場が同じに思えて、どこか物悲しく感じた。

「お嬢様、どうしますか？」

「どうするとか言ったって仕方ないでしょう。公爵閣下がそうしろと言ったのなら、従うしかないわ。」

「はぁ。」

私の返答に、ミサはしばらく黙り込んだ後、小さく肩をすぼめてから外に出て行った。

この応答は、私自身も似たようなものだった。

フィレンが一体何を考えているのか尋ねたかったが、気まずい返事が返ってくるのが怖くて、結局その気持ちを飲み込むしかなかった。

「愚かね。」

本当に愚かだ、レイラ。

みっともなくて苦笑いが唇から消えなかった。

私は書類を金庫にしまい、ミサの後について応接室に向かった。

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応接室にはすでにフィレンが来ていた。

もしシスリーと一緒だったら気まずかっただろうが、彼女がいなくて幸いだと思う一方で、どこか落ち着かない気持ちもあった。

喉に刺さる小骨のような感覚だった。

「いらっしゃいませ、公爵閣下。」

「テベサ伯爵夫人もお越しですね。」

フィレンと儀礼的でそっけない挨拶を交わすと、彼の視線が自然と隣にいるシスリーに向いた。

シスリーにも挨拶をするべきだ。

視線が多く集まる場である以上、そうする方が良いだろう。

しかし言葉が出てこず、躊躇していたところ、シスリーが先に親しげに挨拶をしてきた。

「こんにちは、テベサ嬢。」

「ええ、こんにちは……。」

挨拶を無視するのは礼儀に反するので、適当に返答した私だったが、その瞬間、シスリーが着ている服を見て目を大きく見開いた。

記憶が正しければ、彼女が今身につけている服は、かつて先代公爵夫人が私に贈ってくれた衣装だった。

10年近く前の出来事だが、その衣装を受け取った時のことが鮮明に蘇ってきた。

「まだ結婚もしていないあなたに贈るには少し早すぎる気もするけれど、どうせなら早くあなたが着ている姿を見たいの。」

公爵夫人はまるで少女のように嬉しそうに微笑みながら、あの衣装を私にプレゼントしてくれた。

彼女自身もかつて先代公爵夫人から衣装を贈られたことがあると話していた。

そして、「嫁入りするならぜひこんなものを持たせてあげたいと思っていたのよ」と語った。

「あなたに似た娘だったら、本当に美しいでしょうね、レイラ。できれば髪の毛もあなたに似ていてほしいわ。」

「私があの服を着て、礼拝する姿をぜひ見たい」と言い、私が産む子供を見たいと話しながら、その服を私に贈ってくれた。

なのに、どうしてあの服をあの女性が着ているのだろう？

私も一度も袖を通したことのない服を、いつか先代公爵夫人の願い通り、子供を授かった時に着るだろうと大切に保管していたあの服を…。

「……どうしてあなたが着ているんですか？」

込み上げる感情が抑えられず問いかけると、シスリーは驚いたような目でフィレンを見上げた。

「私が着せるように言いました。」

フィレンがシスリーをその背中でかばいながら前に出た。

「だから、彼女に何も言わないでください、テベサ令嬢。」

レイラ、ここは視線が多い場所だ。

使用人たちだけでなく、外部の人間もいる。

君と私の間に何らかのいざこざがあると見られても得はない。

だからここでは、それ以上何も言わないで済ませたほうがいいと分かっていながらも、私はそれを許すことができなかった。

「では、公爵閣下には何とお伝えすればいいのですか？」

その間抑えていた感情が堰を切ったように溢れ出した様子だった。

私の反応が理解できないというように、フィレンが眉をひそめる。

「公爵の服一着に対して、あまりにも過剰な反応を示しているようですね。さらに言えば、令嬢には必要のない制服です。それを放置しておくよりも、必要な人が着た方がいいのではないでしょうか。」

「私がその服を放置したですって？」

そんなことはない。

その服は他のどの服よりも大切に思い、箱にきちんと収めてドレスルームに保管していた。

その証拠に、10年近くもたった服がどこも傷んでいない。

「そうですか？シスリーが放置された状態でそれを見つけたと言っていましたけど。」

「箱に入れていたのは確かです……でも、ちょっと待って、彼女がそれを見つけたと言ったんですか？一人じゃなく、彼女が？」

「何か問題でも？」

困惑した様子で質問を見つめるフィレンは、何が問題なのか全く理解していない様子だった。

しかし、もし彼が知っていたならば、そんな行動を取ることはなかっただろう。

「ドレスルームは私の個人的な空間です。」

私は躊躇いの色を見せる彼に鋭い視線を送り、その誤りを指摘した。

「たとえ公爵であろうと、この邸宅の主人であろうと、私の許可なしに私の個人的な空間に足を踏み入れることは、道理に反しています。」

彼女が私の服や宝石箱を勝手に漁ったと思うと、怒りが内側で沸き上がるのを感じた。

「仕方がありませんでした。」

フィレンの怠惰な表情は、急に毅然とした口調へと変わり、弁明を並べた。

「シスリーが来客を迎えなければならなかったのですが、着る服がなかったんです。持っている服はあまりにも質素で、既製のドレスは腹部が膨らんでいてサイズが合わなかったんです。」

「それなら私のところに来て服を借りたいと言うべきでしょう？」

「そのとき、令嬢は会議中でお声をかけることができませんでした。」

つじつまの合わない弁解だった。

会議中でも用があればいつでも知らせることはできる。

確信しているのは、彼が最初から私の許可を得ようとは思っていなかったということだ。

そんな彼がこんな言い訳をするのは不自然で、彼をじっと見つめていると、フィレンが深い息を吐いた。

「そうですね、令嬢がきちんとシスリーのための服を渡していれば、こんなことにはならなかったはずです。」

「それはどういう意味ですか……今回の事態がこうなったのは、私のせいだとおっしゃるのですか？」

「突き詰めて言えばそうです。令嬢が事前にもっと細かく配慮してくださっていれば、私もこんなことはしなかったでしょうから。」

言葉に詰まって何も言えなかった。

何を言うべきかわからなかったこともあるが、ただ息を呑み、呆然としたまま彼を見つめていると、どこからかかすかな声が聞こえた。

「すみません……。」

それはシスリーだった。

彼女は鼻先を赤くして涙ぐみ、手の甲でしっとりと濡れた目を拭っていた。

「私のせいでこんなことに……」

もともと美人だったせいか、涙を浮かべたその顔はなおさら美しかった。

「私が服を持っていたら、こんなことにはならなかったはずです……本当に申し訳ありません。」

肩をすぼめ、すすり泣きながら頭を下げる姿は、見るからに痛々しく、気の毒だった。

しかし、他の人々の目にはどう映るだろうか。

外部の者たちはもちろん、使用人たちですら不快に感じるだろう。

私は冷たい視線でシスリーを見つめた。

「はあ。」

冷笑がこぼれそうになった。言い訳しようと思えばできるが、それでは自分があまりにも見苦しいようで、そうしたくなかった。

「泣かないで。」

フィレンは持っていたハンカチで直接シスリーの涙を拭ってあげた。

「謝る必要もないし、君は何も悪くないから。」

「でも……」

「大丈夫だってば。」

フィレンは私をいないものとして扱い、優しい声でシスリーを慰めた。

ここに来る前、シスリーが異邦人だと思っていたが、どうやら異邦人は私だったようだ。

もう笑顔すら浮かばなかった。

ただ、ここにいる自分の姿があまりにも愚かに感じられるだけだった。

「部屋に戻るわ。」

「え？」

私の言葉にミサが驚いて私を見つめた。

「でも、お嬢様、宴会で着るべき衣装が……」

「後で見るよ。あの女性の用事が済んだら、私の書斎に連れてきて。」

ここにいてもただ苛立つだけで、良い結果が出るとは思えなかったので、私は逃げるように応接室を後にした。