オオカミ屋敷の愛され花嫁【５１話】ネタバレ

「あれ、イヴェリンじゃない？」

「そうみたい。」

私はアルセンと同時に視線を交わした。

一瞬、空気が静まりかえった。

「………」

「なんであいつがここにいるんだ？」

先に口を開いたのはアルセンだった。

「私もわからない。」

私は髪飾りを整えて返事をしてから、窓の外でイベリンをじっと見つめた。

屋敷に入ろうとするイベリンの前に、エダンが毅然と立ちふさがっていた。

従者と思われるイライジャ家の使用人たちが、イベリンの後ろにずらりと並んでいた。

『私に謝りに来たのかな？』

前に「謝りたい」と言ったのを私が断ったから、そうかもしれない。

「出て行く？」

アルセンが尋ねた。

私は立ち尽くすイベリンをしばらく黙って見つめてから、ゆっくりと髪飾りを整えた。

「ううん、行かない。」

謝るからって、すべてを受け入れる必要はないから。

私はいまだに「イヴェリン」という名前を聞くと冷や汗が出る。

ベティは落ち着いた様子を見せても特に動じていなかったが、イヴェリンの名前を聞いただけで私が冷や汗をかくのを見て、

当時の記憶がかなり強烈だったのだとわかった。

「出たくない、ベティ……それでもいい？」

「もちろんです、お嬢様。エイダン様がすぐに追い返してくださいますよ。」

ベティは冷ややかな目で窓の外のイヴェリンを見つめた。

そしてすぐにカーテンを閉めた。

「旦那様がいらっしゃらないのを知っていて、ああやってずうずうしく居座ってるんですよね……お茶でもお持ちしましょうか？」

ベティがため息をつきながら私の様子をうかがった。

私はチャンスを逃さず髪飾りをいじった。

「うん、おやつ。食べたい。だけどケンドリック様が早く来なきゃいけないのに……」

「それで、お父さんはいつ来るの？」

「私にもよくわかりませんが、すぐに来るとは言っていたので、明日には来るのではないでしょうか？」

「明日……早く来てくれたらいいな。」

私は魔具室の方へ髪飾りを回しながら呟いた。

「ヘクターについてお話ししないと。」

「エイデン卿の馬ですよね？でもギルバートさんの言うことはよく聞いているそうですよ。」

「本当？よかった。」

「ええ、とにかく高貴で従順だと驚かれていましたよ。」

ベティがクスッと笑った。

ちょうど彼女が軽食を持ってくると言って立ち上がったそのとき――

コンコン。

「入って〜。」

ノックの音がした。

私は肘掛け越しにドアの方を見た。

ゆっくりとドアが開き、侍女のひとりが笑いながらカーテンをそっと開けた。

「お嬢様、お客様がいらっしゃいました。」

「……お客様？」

イヴェリンはついに邸宅の中にまで入ることに成功したのだろうか？

部屋の中が急に暗くなったのを見て、ベティが慌てて尋ねた。

「誰が来たんですか？」

「アンシア・トリスタン令嬢です。執事長からの連絡を受けて来られたとおっしゃっていました。」

「ああ、アンシア！」

私はそのときようやく、自分が混乱していてまだアンシアに連絡していなかったことに気づいた。

『きっとすごく心配していただろうに。』

アンシアと一緒にいたときにあんなことが起きてしまったのだから。

それに、私がいなくなったとき、アンシアが急いであの屋敷の使用人たちに状況を知らせてくれたおかげで、私のことをすぐに見つけ出せたのだという。

私はぼんやりと座っていた場所から立ち上がった。

「うん、今会いに行く。下にいるの？」

「はい、応接室にお通ししました。お嬢様、ゆっくりご準備して降りてきてくださいね〜」

侍女はゆっくりとドアを閉め、廊下へと消えていった。

私はベティを呼び止めて聞いた。

「おやつはアンシーと一緒に食べてもいい？」

「もちろんです、坊ちゃまもご一緒にどうですか？」

「……私は……」

アルセンはどうにも納得のいかない様子で、無表情な目で肘掛けを見つめた。

私はアルセンの手をぎゅっと握り、こう言った。

「一緒に会おうよ！ね？いい子だよ。」

「一日会っただけで、どうしてわかるの？」

「だって本当にいい子だったもん……。アンシアがいなかったら、私がいなくなったときに早く見つけてもらえなかったと思う。」

「もちろん、それはそうだけど……。」

「だから一緒に行こうよ。一人でここにいたら、落ち込むでしょ、アルセン。」

アルセンはしぶしぶ髪飾りをいじった。

「じゃあ少し出てきます、坊ちゃま。お嬢様もお着替えしないといけませんし。坊ちゃまもお着替えしていらっしゃいますか？クロイを呼んできますね～。」

「このまま会っちゃだめ？」

「パジャマのままでトリスタン令嬢に会うなんて、失礼ですよ。」

ベティがきっぱりと言った。

それから間もなく、クロエがノックして入ってきて、パジャマ姿のアルセンを連れて行った。

「どうせ屋敷内ですから、簡単なワンピースだけでも大丈夫そうです。」

ベティは背中がガーゼで割れている淡いピンク色のワンピースを持ってきて、私に着せてくれた。

「これ、背中が開いてるんだ？」

「いつ羽が出てくるか分からないので、一応こういうふうに用意しておきました。もしご不便でしたら羽織るものをお持ちしましょうか？」

「うん、ショールみたいなものを。」

「はい、少々お待ちくださいませ〜！」

ベティはそっと白いショールを取ってきて、私の背中を隠してくれた。

私は満足そうに笑いながらベティの手を取って応接室へ向かった。

ノック、ノック。

ノックすると中から何やらざわざわと音が聞こえた。

「どうぞ、お入りください！」

私はドアを開けて、そっと中へと髪飾りを揺らしながら入った。

私と目が合ったアンシアは、太陽のように明るく笑ってみせた。

「リンシー様！ご無事で本当によかったです。私がどれほど心配したか！」

アンシアは席からさっと立ち上がり、私の元へ駆け寄ってきた。

その遠慮のない様子に、周囲の使用人たちは少し戸惑ったようだったが、私は大丈夫だというように笑顔を見せた。

「ありがとう、アンシア。おかげだよ……それとごめんね。起きたらすぐ連絡しなきゃいけなかったのに。」

「え？違いますよ！エイダン様が連絡してくださったんです。むしろ私のほうが押しかけたのに、会ってくださってありがとうございます。正門の外に……イライジャ家の馬車があったので、先に来たお客さんがいるなら戻ろうかとも思ったんです。」

「うん、イライジャ令嬢には私が会いたくないって伝えてた。まだちょっと……怖いから。」

「よくやりました、リンシー様。ふふ、イヴェリンにはちょっと痛い目を見てもらわないと。」

アンシアがくすぐったそうに話した。

「はは……。時間が経てば大丈夫になるんじゃないかな……？それにしてもどうやってこんなに急に来られたの？連絡もなしに？」

私はアンシアをじっと見つめながら尋ねた。

アンシアは気まずそうに、両側に束ねた髪を指先でいじりながら言った。

「実は仕立て屋に行く途中で、急にお嬢様のことが気になって……つい来てしまいました。約束もなしに訪ねてすみません。これ、どうぞ！」

アンシアは懐から小さなブローチを一つ取り出し、そっと私に差し出した。

「これ見てください、小鳥の形をした小さなブローチなんです。目の部分の宝石は交換できるって聞いたので、私の目の色に合わせて淡い緑にしてもらったんですよ……。きれいでしょ？」

「うん？」

私はアンシアがくれたブローチをじっと見つめた。

小さな鳥の形をしたキラキラ光るブローチには、目の部分に薄緑色の宝石が一粒あしらわれていた。

私はそのブローチを受け取って、しばらく言葉を失っていたが、やがて口を開いた。

「これ、私にくれるの……？突然？プレゼントしたくて持ってきたの？」

「この前、すごく驚かれたみたいだったので……。プレゼントを受け取れば、少しでも気持ちが和らぐかなって思って。えへへ。もしかして……お気に召しませんか？」

アンシアが慎重に尋ねた。

私は慌てて髪飾りを直した。

「ううん、ううん！本当に気に入ったよ。すごくうれしい、こんなものもらうの初めてで……。」

私は小さな鳥のブローチを慎重に手に取った。

「ありがとう。」

そして顔を赤らめながら、もう一度お礼を言った。

こんなプレゼントをもらったのは初めてだったので、とても戸惑っていた。

それでも、胸の奥がくすぐったくて、そよ風のような心地よい気持ちが吹いてくるように感じた。

『この狼族の屋敷に来てから、何度も感じるな……。』

くすぐったくて、あたたかい感覚だ。

そのとき、

コンコン。

「入って〜」

ドアが開き、きっちりとした身なりの昼のアルセンが応接室に入ってきた。

「アルセン〜！」

「アルセン様……？ はじめまして！アンシア・トリスタンと申します！」

アンシアが慌てて挨拶をした。

アルセンは緊張した面持ちでわずかに顎を引いた。

「……アルセン、エクハルトだ。」

「よくお話を伺っています！」

しかしアルセンはあまりにも緊張していて、それ以上会話は続かず、気まずい沈黙だけが流れた。

そのとき。

ちょうどいいタイミングで、ベティがおやつの詰まったトレイを持って入ってきた。

彼女はテーブルにジュース三杯とケーキ三切れ、そしてクッキーの盛られた皿を置いて、「ごゆっくりどうぞ」と言って席を外した。

私はフォークでケーキを少しずつ刺して食べた。

『うん、本当においしい。』

アキムのバターケーキはいつ食べても最高だった。

私はできる限り丁寧にケーキをオモオモと口に運んだ。

そうしてしばらくおやつを食べていたところ、最初に口を開いたのはアンシアだった。

「そうだ、リンシー様！もうすぐお祭りですよ、もちろんリンシー様も行かれますよね？」

「お祭り？あっ！」

私は“お祭り”という言葉にきょとんとしていたが、「あっ」と小さく口を開き、目を大きく見開いた。

『そういえば、もうすぐお祭りなんだ。』

一年に一度、すべての一族が中央神殿のある聖域に集まり、神の加護のもとで豊作を願って行われる祭り。

この祭りでは、祝福を受けた一族の長たちが神殿で会い、それぞれが所有している聖物の真贋を確認する。

『前世ではゲームのイベントとしてしか体験してなかったっけ。』

お祭りはすべての一族が共に楽しむものなので、他の一族の長たちは自分の子どもを必ず連れて参加していたが――

『君たちは危ないからダメだ。』

父は中央神殿のある場所は危険だという理由で、いつもゲイルだけを連れて祭りに参加していた。

だから私は一度も祭りに行ったことがなかった。

そしてきっと、アルセンも……。

「祭り……。私も行きたい。」

アルセンが無表情な顔でつぶやいた。

「あ……そうだったね。」

アンシアはそのときになってようやく気づいたように髪飾りをいじった。

アルセンは少し前に、アルセンが後継者であることを認める儀式を終えていた。

だから、それまでは当然、公的な後継者ではなかったのだ。

後継者として認められていないから、そうした公式の場に参加できないのだと、ようやく気づいたようだった。

『まあ、それが理由じゃなくても。』

アルセンは身体が弱いから、ケンドリックが連れていかなかったのだろう。

私は沈んでいるアルセンの口にクッキーを押し込んだ。

「今回は行けるかもしれないよ？訓練も頑張ったし…… それに、何より私がいるでしょ、アーセン。」

私は自信満々に胸を張って、親指で自分を指さした。

「私がちゃんと治してあげるから。だから今回はきっと行けるかもしれないよ？」

「うん、パパが来たら聞いてみよう。」

「そうだね、そうしよう。ケンドリック様が戻ってきたら一緒に聞いてみるね。」

アルセンが髪飾りをいじった。

ジュースをそっと飲んでいたアンシアが、様子をうかがいながら口を開いた。

「実は私も今回が初めての祭りなんです。」

「アンシアもまだ行ったことがないの？」

アンシアは恥ずかしそうに髪飾りをいじった。

「はい、私が小さい頃、おじいさまが八歳になるまではダメだとおっしゃってたんです。それで、今年ようやく八歳になったんです。」

えへへ。

アンシアは指をくるくる回しながら笑った。

「乳母が言ってたけど、お祭りに行くと通りに美味しい食べ物がたくさんあって、夜には花火もあるって。キャラメルをかけたリンゴもあるって聞きました……。あと何があるかな？ とにかく、それで来週の祭りに着るドレスを合わせに行くことになったんです！」

「へえ、面白いね。アルセン、そう思わない？」

「うん、僕もお祭りに行ってキャラメルをかけたリンゴが食べたい。」

「リンゴはアキムに頼めば作ってくれるんじゃないかな……？」

アルセンが目を輝かせた。

「リンシー、お祭りで食べたいものがあるんだって。わかった？」

「うん、わかった。」

アンシアはその後もしばらく、明るい顔でお祭りの話を続けた。

私とアルセンは目をぱちくりさせながらアンシアの話を聞いた。

ラニエロでは祭りについて話してくれるのはゲイルだけで、そのゲイルでさえあまり詳しく話してくれないことが多かったからだ。

『それにアルセンは……』

きっとこの小さな少年に希望を持たせたくなくて、これまで誰も祭りについて話さなかったのだろう。

話が終わったあと、アンシアは「今日はこのくらいにするね」と言わんばかりに席を立った。

「今日は本当に楽しかったです！今度は私の家に招待してもいいですか？」

「うん、それは思いつきもしなかったね。ケンドリック様が来られたら、それも一緒に相談してみよう。」

「では、今日はこれで帰りますね。リンシー様、アルセン様、次も一緒に遊びましょうね！」

私はアルセンと一緒にアンシアを見送った。

アンシアは馬車に乗って、すぐにイェクハルト邸を後にした。