家族ごっこはもうやめます【１４０話】ネタバレ

（いずれにしても、私はモニカ皇女を支持する勢力に、虫けらのように弄ばれるわけにはいかない。一世代も経たぬうちに、隅に追いやられるなど・・・）

ニカンは手を伸ばして『万神典』を手に取る。

その中に描かれていたすべての奇怪な形状のものが、すべて「神」とされており、自分の常識とはまったく異なる、不気味で恐ろしい形態だった。

「成功の可能性はあるのか？」

「化身を生贄に捧げれば、最も迅速かつ確実です。」

つまり、ナビアを生贄に捧げて新たな神を創り出すという話だった。

「アレス皇子の計画が失敗した理由は明白です。あまりにも未熟な方法で神を呼び起こそうとしたからです。そのため、完全な力が覚醒しなかったのです。しかし、私たちはすでに完璧な実験を・・・。」

「失敗作についての情報があります。」

「完全な失敗作だと？」

「ラルク。かつてエセルレッド家が作り出した、外部の神の権能を宿し生まれたあの怪物のことです。」

ニカンは思わず力が抜けたように椅子に寄りかかり、口を開いてしまった。

ここに集まった者たちは、その反応を理解したように不気味な笑みを浮かべた。

「ラルクは最も完璧な方法で作り出され、通常の化身より圧倒的に強力な化身となったはずでしたが、何らかの理由で失敗作となりました。どうやら神経が足りなかったようです・・・。」

化身であっても神の権能を扱うには全身から圧倒的な威厳を感じさせる必要がある。

例えば、神の力を振るった時のナビアのように。

しかし、ラルクからはそれが感じられなかった。

その異様さに反して、何の威圧感も感じられなかった。

化身である以上、彼らの威厳を示すオーラを感じ取れるはずだが、それが全くない。

彼が化身として失敗作と見なされるのは、そのためだろう。

彼らは、ラルクという怪物を作り出した過程と、それが失敗しないよう改良を重ねてきた方法を説明した。

そして、そこから導き出されたのが「生贄」という結論だった。

「ナビア公女こそが、完璧な生贄になるでしょう。」

ニカンは椅子の肘掛けを指で軽く叩いた。

（ナビアを生贄として新しい神を作る・・・）

もし自分の手中に収められないのなら、破壊するしかないという考えが浮かんだ。

生贄にすることへの罪悪感など微塵もなかった。

ニカンは次第に彼らの話に引き込まれていく。

「神となるのは誰だ？」

「この部分が最も重要な大目標ですが、公爵様のご息女であるビビアン公女が偉大な資質をお持ちでいらっしゃいます。」

「ビビアンが？」

ニカンは少し困惑した。

娘は実質的に廃人同然の存在になっていた。

人間としてまともに会話できる能力すらほとんど失われており、他の能力も皆無だ。

それでも自分の娘であるがゆえに受け入れてはいるものの、前戦の後から現在に至るまで、彼女は部屋に閉じこもりきりだった。

「果たして私の娘が受け入れるだろうか・・・。」

「やります。」

ビビアンが突然扉を開けて入ってきた。

どうやら外で話を聞いていたようだ。

「私がやります。できます。」

泣き腫らした目は、夜通し泣いていた痕跡を物語っていた。

顔に漂う執念深く冷酷な雰囲気は、見る者にかすかに恐怖を感じさせるほどだった。

いや、それは殺気だった。

誰かに向けられた深い憎悪と執着が渦巻き、その殺気が周囲に漂っていた。

「それはいつ行うのですか？確実に成功させなければなりません。」

ビビアンの鋭い言葉に、学者たちは一瞬ひるんだ。

「もちろんです。準備には多少時間が必要ですが、問題ありません。準備不足や急ぎすぎて失敗することがないよう、十分な資金を用意すれば確実に成功します・・・。」

彼らの視線が、ニカンに向けられた。

内戦を準備するための資金だと？

そんなものは問題にならなかった。

「ここはアグニスだ。」

莫大な財力を誇る家門、それがアグニスだった。

産業市場をほぼ独占しつつも、エセルレッドの台頭によってその名声は以前ほどではなくなったが、それでも長い歴史の中で蓄えられた豊富な富を持っていた。

「ありがたいことに、私どもがアグニス公爵邸に準備を整えておきます。エセルレッド公女はここに入った瞬間からその力を封じられ、すぐに生贄として命を落とすことになるでしょう。」

ニカンは満足そうに笑う。

天が崩れようとも、私の名声は永遠だ。

「そうしよう。」

いくつかの詳細な事案を話し合った後、ネイト伯爵と学者たちは後日の計画を約束し、公爵邸を後にする。

ネイト伯爵と丸眼鏡をかけた学者が乗った馬車の中で、彼らは笑い声を漏らした。

「ふふっ！ アグニス公爵も随分と単純なものですね。我々がビビアン公女を神にすることに手を貸すとでも思っているなんて。」

「まあ、真実に少し嘘を混ぜた程度ですがね。」

「化身を捨ててそんなことをするとは。万が一、外部の神が介入しても、やられるのはあちらでしょう。」

彼らには別の真の計画があった。

「我々の計画は、実際には彼が望んでいることとは似て非なるものです。万神典と人間界を結びつければ、今起きている事態など取るに足らないことになるでしょう。」

「まあ、結局何も得られないだろうから・・・。」

学者は冷笑を浮かべながらくすくすと笑う。

向かい側に座り、静かに様子を見守っていたネイト伯爵も、にやりと笑みを漏らした。

「私がかつてエセルレッドを見限った理由がこれだ。たかが人間を神と同列の存在に仕立て上げたところで、何の意味がある？ 結果を見てみろ。ラルク、あれはただの廃棄物だ。」

「まったくおっしゃる通りです。」

「それでも、その廃棄物が残した痕跡は役立つな。先日その経緯を確認した際に、万神典と人間界をつなげる理論を完成させることができた。ははは！」

その時だった。

「ふむ、なるほど。私の娘のおかげでどんな未来が開かれるのか興味があったが、これがその結果か？」

透明化の魔法を使ったラルクが、馬車の中でまるで護衛のように静かに座っていた。

馬車の中にいた二人の男は、驚きの声を上げた。

「うわっ！」

明らかに外部からの侵入を防ぐためのあらゆる高位の魔法が施されているはずの馬車に、どうやって入り込んだというのか！

彼らが慌てて魔力を発動させた瞬間、ラルクが彼らの頭部を次々と押さえつける。

バタン！

彼らは一瞬で気絶した。

ラルクは冷たく無表情なまま、折りたたんだ足を動かさず、じっとその場に留まっていた。

「万神典を人間界と繋げるだと？なかなか興味深い試みだな。」

彼は巨大な事件が起こる予兆を感じつつも、静かにそう呟いた。

隣の家の夕食メニューを聞き耳立てているかのように、ラルクは人間らしく静かに座っていた。

彼はアレスの欲望に火をつけ、ニャラトテップを神格化して完璧に奉るためには、犠牲を払わなければならなかった。

そのためには十分な時間が必要だ。

「大体これくらいの準備をしておけば大丈夫だろう。ただ、うちの娘が心配でな・・・。」

ラルクは厳しい表情で懐中時計を取り出し、時間を確認した。

ちょうど正午が過ぎようとしていた。

「うちの娘、昼食はちゃんと食べただろうか？便りがないから気になって仕方ない。」

（私がいなくても、ちゃんと自分で食事くらい摂るべきなのに・・・）

万神典だろうが何だろうが、そんなことよりナビアの食生活の方がはるかに大きな問題だった。

「仕事に少し出かけると言ったら、もし娘が泣いたらどうしよう？」

（私の娘は私を好きすぎるからな・・・。困ったものだ。これでどこか結婚でもしたらどうなるんだろうか。）

娘が泣いている姿を想像するだけで胸が痛んだが、それでも思わず口元が緩んでしまった。

彼は顔を上げて「パパ、行かないで！うん！」と泣いているナビアを見るために手を伸ばした。

パタン！

窓に頭をぶつけて倒れていた二人の男がふらりと意識を取り戻した。

「・・・？」

彼らは困惑した表情を浮かべた。

（なぜ私たちがここで眠っていたんだ？）という疑問が顔に浮かんでいる。

彼らの記憶からラークを見て驚いた記憶は完全に消え去っていた。

ただし、妙に頭が重く感じるのはなぜか・・・。

（どうやら窓に頭をぶつけたみたいだな）

彼らは大したことではない様子でその場を切り抜けた。