夫の言うとおりに愛人を作った【７４話】ネタバレ

セレベニア城での慌ただしい滞在を終え、騎士団は今日、広々とした広場に腰を落ち着けた。

行列から少し離れた場所に座ったマクシオンは、草地に地図を広げ、黒いインクで示された地点を指し示した。

その隣にはルイーゼがいた。

「以前話したように、目的地は全部で三つの軍拠点だ。そのうち、最も近い場所は到着まで一週間以上かかる距離にある。到着後は指示に従って行動しなければならない。どんなに厳しい状況でも、決してその方針を譲ることはできない。」

「その通りにする。」

「それと、ごめん。」

突如の出来事にルイーゼは目を丸くして、マクシオンをじっと見つめた。

「ヘンドリックから聞いたよ。君が私の城のことを知ったって。」

「あ・・・。うん。どうして教えてくれなかったの？」

「お父様が君が外部と関わるのを嫌がってたからさ。君が二十五歳になるまで森から出られないと思ってた。」

「そうだね。そうするしかなかった。」

ルイーゼは少し言い淀みながら、続けた。

「実はお母さんも、私にsの場所を離れないようにと言ってたんだ。」

「・・・？」

「家を出る時は、裏庭の岩の下を確認しなさいって。それまでは見ても触れてもいけないって言われた。正直、意味が分からない話だったけどね。でも、そんなところで何年も一人で過ごすのはとても寂しいことだよね。結局、その前にあの場所を出て何も起こらなかったから、そうなったんじゃないか・・・」

ルイーゼは言葉を濁した。

実際には「何もなかった」とは言えない。

実際には多くの出来事があったのだ。

両親の言葉に逆らいフェリルスを去り、わずか二十歳で王国一の浮気者と結婚し、三十歳で離婚したのだ。

この事実を知れば、彼女の母親は「だから言ったでしょ！ 私の言うことを聞くべきだったのに！」と怒るに違いない。

「でも、たった一つだけは守ったよ。岩の下はまだ見ていないから。」

「・・・あと二ヶ月後には日が変わる。その最後の目的地が、この地図に記されている村の近くだ。」

マクシオンの指し示す先には、彼らのいる場所から最も遠い地点に赤い点が記されていた。

「そういえば、ここって僕たちが子供の頃、一緒にお祭りに行った村じゃない？」

「そうだよ。」

「あの時は楽しかったな。」

ルイーゼは記憶をたどるようにほほ笑んだ。

「その村に着いたら、仕事を終えた後で家の裏の岩の下を一緒に確認しよう。ちょっと見に行くぐらいなら、エドワード様も許してくれるはずだ。」

マクシオンの言葉にルイーゼが目を大きく開いた。

「本当に？ 一緒に行ってくれるの？」

「うん。」

マクシオンの返事にルイーゼは嬉しそうに笑顔を見せた。

その背後から、ヘンドリックの声が穏やかに響いてきた。

「副団長！本隊から副団長とルイーゼ様の様子を確認するようにとの指示が出ています！」

「・・・じゃあ、あそこに行こうか。」

「うん？先に行ってて。」

ルイーゼがぎこちなく返事をすると、マクシオンが独特の無表情な顔つきで口を開いた。

「ルイーゼ、今朝からちょっと様子がおかしいぞ。」

「な、何が？　全然おかしくないってば。」

ルイーゼは揺れ動く感情をなんとか押し隠そうと努めた。

二人のやり取りが続く中、再びヘンドリックが声を上げた。

「副団長！本隊が今すぐ向かうようにと指示しています！」

団員たちの楽しげな笑い声が遠くから聞こえてきた。

ルイーゼが驚いて振り返ると、すぐ後ろに立つ長い脚を目にした。

ゆっくりと顔を上げると、彼らを見下ろすエドワードの表情が見えた。

彼の顔には、冷静さとわずかな威圧感が漂っていた。

「予定を説明していたようだな。」

「はい。」

「また2人が私を追いかけ回しているようだ。」

「ルイーゼがそうしたいと思っているようです。」

「私がいつ！」

ルイーゼは悔しそうな表情でマクシオンを見つめた。

「それなら、お前が先に行け。」

マクシオンが地図を畳み、座っていた場所から立ち上がった。

ルイーゼは助けを求めるような視線をマクシオンに向けたが、彼はそれを無表情で見返した。

「マクシオン。行かないで。ただここにいて。」

「嫌だ。」

彼は短く答えると、冷たく背を向け、ルイーゼが困惑した表情で見送る中、遠ざかっていく彼の後ろ姿を眺めた。

エドワードが彼女の隣に座った。

「ルイーゼさん。」

「・・・呼びましたか？」

「はい。呼びました。それで、顔を見せてください。」

ルイーゼは少しずつ視線を上げ、エドワードを見つめた。

彼の顔は穏やかにほころんでいた。

「私が不快ですか？」

「いえ、そんなことありません。そうじゃなくて、その・・・。」

ルイーゼは主張しながら言葉を続けた。

「・・・朝、あの感覚が忘れられなくて・・・エドワードさんを見ると熱くなって、顔をまともに見られません。」

「寝ぼけていたとしても私が悪かったです。無断でそうしてしまい、申し訳ありませんでした。ルイーゼさんがこんなにも嫌がるなんて分かっていたなら、どんなに無意識でも絶対に起きてはならなかったのに。」

「嫌いだからではありません！」

すぐに否定したルイーゼが、慌てて両手で自分の口を覆った。

「私は今、何を言ってるの・・・。」

「嫌いじゃなかったとお答えいただいただけです。」

彼の整った顔が柔らかな微笑みに包まれていた。

「そうですね、そうでした。いや、言いたかったのは、そうではなくて・・・。」

「違います。エドワードを避けたのは、私がとても変な人に見えたからです・・・。嫌いだから顔を赤らめたわけではなく、恥ずかしくてそうなったんです。だから、一人でこんな風に真剣になったら、それだけで終わりなんです。たぶん・・・。」

ルイーゼの声は徐々に小さくなっていった。

「では、一度慣れるまでやってみませんか？」

「え？」

「私は今朝、ルイーゼさんを見つめて目が覚めました。正直、ルイーゼさんが望むならもっとやりたいくらいです。どちらが変態かというと、私の方のようですが。」

「もっと、もっとって？」

ルイーゼの口はぽかんと開いたままだった。

彼女が何も言葉を発せない間に、エドワードが話を続けた。

「危険人物として分類して距離を置くなら、悲しいですが受け入れます。私も自分が近づきがたい人間かもしれないと思っています。」

「え・・・。」

「誤解を招きたくないので言いますが、ルイーゼさんを軽く見るわけではありません。最近、他の人たちが私たちの関係が契約や偽りで成り立っているのではないかと考え始めて、それがずっと気になっていたんです。」

「・・・はい？」

「もし時間があれば、ルイーゼさんにも一度そのことを考えてみてほしいです。」

エドワードは席を立ち上がり、続けた。

「もし私たちが本当の恋人になったらどう思いますか？」

「え・・・？」

ルイーゼは魂が抜けたかのように驚き、硬直した表情でその場に立ち尽くしました。

彼がルイーゼに手を差し出した。

彼女はその手に自分の手をそっと置き、慣れた仕草で立ち上がった。

その瞬間、激しい突風が彼女を包み込んで過ぎ去ったような気がした。