継母だけど娘が可愛すぎる【２４３話】ネタバレ

「そうだ。使節団を迎える準備は誰がするの？担当者は私が決めるの？」

「担当者はまだ決まっていないので、私が割り当てます」

「じゃあ、私おすすめしたい人がいるんだけど」

ナディアはそう言って私の方を振り返る・

うん？なんで私を見るの？

「アビゲールのその仕事を担当させて」

「え？」

私に準備を引き受けてほしいって？

ナディアはニコニコ笑いながら話を続けた。

「セイブリアン、あなたも知ってるよね？人間と人魚が違うことを」

「知っています」

「人間は人魚使節団をうまく迎えることができると思う？私の考えでは失敗する可能性が大きいわ」

「それで？」

「正直、他の人間じゃ物事を台無しにするでしょう。私が信じられるのはアビゲールだけ。この王宮で人魚について一番よく知っているのはアビゲールでしょ？」

ナディアの声には強い確信が宿っていた。

セーブルも同意するかのように言葉を止めることはない。

「アビゲールは人魚に友好的でもあるし。大臣たちの中で私たちを嫌う人間も多いじゃない？」

「そうですね」

セーブルはあえて否定しなかった。

否定しても嘘だということにすぐ気づいたはずだ。

「だからアビゲールに、この仕事を担当させて欲しいのだけど？」

そういうのを聞くと、私が適任者のような気もした。

セーブルは乾燥した声で尋ねる。

「その前に大事なことが欠けていませんか？」

「うん？なに？」

「当事者の意見です」

ナディアが当惑した表情をすると、セーブルは淡々と言った。

「私はアビゲールに命令を下すことができません。彼女の選択に従うだけです」

そして、そっと首を傾げてナディアを正面から見つめた。

「私は彼女の主人ではないから」

セーブルの言葉に、ナディアは一瞬呆然として笑った。

二人の間に尋常でない気運が流れている。

ナディアは無理やり口角を捻りながら言った。

「ふぅん、そうだね。君の言う通りだね。アビゲール、ごめんね。君の意志を先に聞かなければならないのに」

「あ、大丈夫です」

「使節団を迎えてくれる？私はあなたにお願いしたいのだけど」

彼女は私に頭を下げ、赤い髪が軽く揺れた。

ここまで私を信じてくれるから、私も引き受けたいのだけど・・・。

大きな行事を準備するのは普通のことではないはず。

初心者の私がやってもいいのかな？

もしそうして台無しにしてしまったら・・・。

そんな考えをしているうちに、チラッとセーブルを眺める。

彼は相変わらず淡々とした顔をしていた。

不安一つなく、ただ信頼だけが感じられる視線。

「分かりました。やりたいです」

先ほどカリンにも偉そうに話したところじゃないか。

順調でないからといって退けばカリンに会わせる顔がない。

私の承諾にナディアが明るく笑う。

表に出して笑うその陽気な笑みが好きで、私も向かい合って笑った。

「代わりにナディアがたくさん手伝ってくれなければなりません。私は人魚についてよく知りませんから」

「ええ、もちろん。何でも聞いてね。アビゲールなら、きっと上手くできるよ！」

まだ準備を始めてもいないのに、なんとなく全てが上手くいきそうな楽観的な気分になる。

ナディアの元気が映ったのかもしれない。

そんな中、セーブルだけは浮かれた様子もなく静かだった。

「それではナディアさん、席を外して欲しいのですが。アビゲールと話があるので」

「私がいた方が役に立つと思うけど？」

「二人で話すことですので」

ナディアは拗ねた様子で執務室を出ていく。

セーブルの方を見ると、彼はいつもより厳しい顔をしていた。

どうやら公的に重要な話を交わさなければならないようだ。

「それでは殿下、何について話しましょうか？」

とりあえず予算策定からしないといけないよね？

しかしセーブルは議論という言葉に少し驚いた目になり、すぐ落ち着いて沈んだ。

彼はそっと視線を逸らす。

「実は議論のために残ってほしいと頼んだわけではありません」

「え？さっき話があるって・・・」

「政務以外の話をしたかったのです。ビビと二人きりでいたいから・・・」

彼は恥ずかしそうに私の頬を触った。

「やはり、こんな事を言われたら困ってしまいますよね？」

ダンビ、どうかそんなに可愛く見ないでくれる？

顔がばっと熱くなった。

以前から恥ずかしい言葉が上手な人だったが、私に告白した後はさらに躊躇なくなった。

まるで檻に閉じ込められていたヒョウが飛び出して、思う存分走り回るような。

それでも猛獣は優しくて従順だった。

檻から出てきたが、まだ首輪をつけていて、その紐を私が握っているような。