継母だけど娘が可愛すぎる【３４２話】ネタバレ

私はドレスルームにいた。

2年間誰も使っていなかったドレスルームだが、ほんの少し前まで大切に管理されていたようだ。

薄暗い中、ドレスをそっと眺めるだけだったが、微かな月明かりが差し込む中で一着の衣装に手を伸ばす。

戴冠式の際に着たシュミーズドレスだった。

この衣装をまとい、ブランシュと踊ったことを思い出した。

セーブルと一生懸命踊った記憶がよみがえり、思わずくすっと笑った。

今では手をつないでキスを交わすことが当たり前になっているが、あの時は想像すらできなかった。

そんな思い出に浸りながら、ドレスを体に当ててみた。

そのドレスはとても細く、そして小さすぎた。

このドレスだけではなかった。

ドレスルームにある衣装はすべて私のものだったが、一着も着られるものはなかった。

鏡に映った自分の姿はひどく不格好で、ふっくらした顔が映っていた。

その時、ドアの向こうから声が聞こえた。

「ビビ、入ってもいいですか？」

セーブルだった。

私はそっとドアに近づき、それを開けた。

彼は私を見て、輝くような笑顔を浮かべ、部屋の明かりを点けようとした。

「暗くないですか？明かりを点けましょうか？」

「いいえ、暗い方が好きです。」

彼はその理由を聞くことも、二度と勧めることもなかった。

彼はただ中に入ってきて、私をしっかりと抱きしめ、私の額に軽くキスをした。

「今日は大臣たちと会議をすると言っていましたが、彼らの反応はどうでしたか？ 私の処遇について・・・また魔女裁判が開かれることになるのでしょうか？」

宮殿に戻った私は、自分自身を証明するための手続きを踏まなければならなかった。

その一つが魔力の確認だった。

ダリアがその魔力を使い、私が同一人物であることを証明してくれた。

確認が取れたのは良かったが、その結果、私は魔女であることが皆に知られることとなった。

セーブルは優しく私の肩を撫でながら言った。

「大丈夫です。これ以上、魔力を理由に人々が処罰されることはありません。」

「本当ですか？」

「ええ。ベリテが人々を説得するために多くの努力をしてくれました。あなたがいつ戻ってきても良いように。ここで心安らかに過ごせるようにするためです。」

その言葉を聞いた途端、鼻の奥がツンとした。

ベリテがどれほど苦労してきたかが目に浮かんだ。

もう火刑に処される心配はない。

しかし、それだけで素直に喜べるわけでもなかった。

セーブルが慎重な口調で言った。

「魔力のせいで人々を避けるのであれば、心配しないでください。最近、居間で一人ぼっちでいることが多いのが気がかりです。」

「・・・魔力のせいだけではありません。」

魔力がないとしても、人々の視線は変わらなかった。

白服の身でよく目にした視線。

軽蔑しだったり、同情だったり。

使用人たちでさえ時折、私に冷ややかな視線を向けることがあった。

そうした視線は私にとって、刑罰そのものだった。

そして私は罪人だった。

『美女と野獣』の野獣がその姿を恐れ、城に身を潜めて暮らしていたことが、今ならよく理解できる気がした。

「この姿で人前に出るのが怖いんです。私は・・・」

薄暗いドレスルームに私の声だけが響いた。

明るい場所だったら、セーブルと目を合わせるのが難しかっただろう。

彼の愛を疑っているわけではなかった。

しかし、この姿で戻ってきたいとは思えなかった。

セーブルは私の言葉に答えず、ただ私をぎゅっと抱きしめているだけだった。

「ベリテに呪いを解く手伝いを頼みましたが・・・どうなるか分かりません。」

スレビエン側の協力を得ているものの、反乱軍であるギデオンが命を懸けて守ろうとした主君のように、簡単に決着をつけることはできなかった。

セーブルは依然として何も言わず、私は彼の胸に頭をもたせかけたまま、そっと口を開いた。

「レイブンはどうなったんですか？」

宮殿に戻ってから、私はレイブンに会うことができなかった。

もし彼があの宝石を手にしているなら、それを私の手に渡すことができたらと願った。

たとえ短い夜であっても、美しい姿でいられるなら、彼はまるで私の救済者のようだった。

レイブンの行方を尋ねると、セーブルは一瞬ためらったような表情を浮かべた。

彼がため息をついて口を開いた。

「レイブンは現在、投獄されています。」

「投獄ですか？」

私が逃げ出したと思っていたが、まだ彼がここにいるという事実に驚いた。

セーブルは少し困惑した顔で口を開いた。

「話したくはありませんが、半年前、彼が私を探しに来ました。」

一体レイブンが何を話したのか。

沈黙の中で、セーブルの目は冷たく鋭くなった。

「彼は自分がアビゲイルを裏切り、今は姿が変わっていると言われましたが、どのように変わったのかは教えてもらえませんでした。」

その言葉は驚きというよりも、むしろ困惑を引き起こした。

彼が何も持ち合わせていないためでした。レイブンが自分を弁護する理由は何一つなかったのだ。

明らかに、何か恐ろしい陰謀があるのは間違いない。

セーブルも同じように考えているのか、彼の表情には警戒心が漂っていた。

「正直なところ、私はレイブンを殺したいと思っていました。でも彼は唯一の証人なので、裁判所で幽閉されている状態です。ところで、なぜ彼について尋ねるのですか？」

「彼が・・・私の呪いを解く方法を知っているんです。」

私はセーブルの顔に喜びが浮かぶことを期待したが、彼の表情は少し驚いた様子を見せただけ。

彼を失望させたくないという恐れから、私はためらいがちに言葉を続けた。

「呪いを完全に解くわけではありませんが、夜だけでも本来の姿に戻れるんです。」

「そうですか。」

「はい・・・。だからレイブンと話をしたいのですが、可能ですか？今すぐ彼に会いたいんです。」

レイブンがどんな思惑を抱いているのかは分かりませんでしたが、恐怖や疑念よりも切実な気持ちの方が勝っていた。

セーブルの表情から何も読み取れない。

しばらくの沈黙が続いた後、彼の決然とした声が響いた。

「分かりました。しかし危険なことだと思います。同行してもよろしいですか？」

「はい、一緒に行きましょう。」

一刻も待ちたくなかった。

この曖昧な状態を早く解消したかったのだ。

私は急いで外出の準備を終え、セイブルと共に宮殿の外れにある別館へ向かう。

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入口に足を踏み入れた瞬間、ひんやりとした空気が漂ってきた。

長い間人が入らなかった廃墟のようだった。

入口からすぐのところには鉄格子が設置されており、さらに不気味な雰囲気を醸し出していた。

セーブルが視線を送ると、警備兵が扉を開けてくれた。

「万が一レイブンが魔法で脱出を試みるかもしれないと考え、魔力抑制装置を設置してあります。」

警備兵はランプを手に持ち、前を進んだ。私たちの影が幽霊のように長く伸びていた。

薄暗い廊下を進んでいくと、奥から光が漏れているのが見えた。

そこはよく整えられた部屋で、入口と同じく鉄格子が施されていた。

貴族の書斎と居間、寝室を一つにまとめたような部屋。

暗赤色のベルベットのソファには誰かが静かに座り、本を読んでいた。

レイブンだ。

最後に会ったときにはセイブルのように短い髪だったのに、いつの間にか長く伸びていた。