あなたの主治医はもう辞めます！【１２９話】ネタバレ

皇室裁判の前夜、リチェとディエルは後宮にある庭園で会話をしていた。

「頼まれた仕事をすべて終えてきました」というディエルの報告が終わると、リチェが何度もタメ口で話すように促したが、ディエルは毅然と顎を引いて応じなかった。

「お嬢様、言いましたよね。私は自尊心、友情、思い出なんてものよりも、日々の穏やかな安定が大事な人間だと。」

リチェが不機嫌そうな表情を浮かべても、ディエルは全く態度を変えなかった。

「それなら昔の友情が惜しいのであれば、お金で表現するのはいかがですか？フェレルマン家の一人娘なのですから。」

「私が不便だからそうしてるの。だからせめてこういう時くらいタメ口を使ってくれない？私たちは新しい余所者なんかじゃないんだから……。」

「まあ、そんなに自由な方が、まだ恋人に『公爵様』なんて呼び方をして敬称を使っているんですか？」

ディエルの突っ込みにリチェは驚いた顔で目をぱちくりとさせた。

「一度は卑しい平民だった私に、理解を示してくれてもいいでしょ。ね？」

「……友達としてのお願いだけど。」

リチェは一息ついてそう言った。

すると、ディエルは不安そうな目つきで周囲をきょろきょろ見回し始めた。

「私は親しい友人のおかげで家族にも会えたんです。」

「だけど。」

「……。」

「一緒に友達として過ごしながら解決してきた事件がどれほどあったか……。」

リチェの呆然とした独り言に、結局その言葉は小さな声で途切れた。

「……だけど、こうして距離があると知っていたら、私は子爵様と公爵様に敬意を払います。」

「公爵様のことはともかく、父はなぜ？」

「どこの国でも、娘が男性と距離が近い様子を見るのは耐えられないと思うから。だから、距離を取らなければならないんだよ。」

「それじゃあ、こうしましょう。」

可能性がある話だったため、リチェは何かを悟り、最終的な妥協案を提案した。

「言葉遣いはそのままで。いいでしょ？」

ディエルが少し考えるような目つきを見せた後、ゆっくりと顎を引いた。

「まあ、悪くない考えだとは思いますけど……。」

「ずっと良いね。君が敬語を使うと、なんだか変に気まずくて、不自然に感じるの。」

「実は私も、そうだと思っていたんですが……。」

「そうか。何にせよお願いを聞いてくれてありがとう。明日の裁判には君も来るよね？」

「もちろん参列したいので、フェレルマン家様の下僕という立場で行くつもりではいますが……。」

ディエルは満足げな表情で会話を続けた。

「時間もだいぶ経ったし、そろそろ中に戻った方がいいんじゃないかな……子爵様が探しているかもしれないし……。」

「わかった、わかった。私はこっちに行くから、君は反対側に戻って。」

リチェは笑いながら答え、ためらうことなくくるりと身を翻して姿を消した。

彼女の長い栗色の髪が視界から消えるのを見送り、ディエルがため息をつきながら反対側の廊下を曲がったその瞬間――

「うわっ！」

彼は心臓が落ちるような感覚に襲われ、思わず声を上げた。

廊下を曲がると、腕を組み壁に寄りかかっている冷たい印象の男性を見つけたのだ。

「こ、こ、公爵様……い、いったいいつからここに……。」

リチェとの関係や誤解を恐れて、ディエルはすっかり怯えてしまった。

エルアンが冷たい視線を向けると、彼は狼狽しながら両手を前に出して丁寧に言い訳を始めた。

「私はその……お嬢様に呼ばれたもので、それで……。」

「ディエル・モーレキン、そんなに怯えなくてもいい。」

「……はい？」

「私は新しい人間になろうと思ったんだ。」

「なぜです？」

ディエルは呆然と聞き返したが、すぐに頭を下げ、再び大人しく姿勢を正した。

「申し訳ありません。質問が不明瞭でした。」

「フェレルマン公爵は私をリチェの側にふさわしい人間とは見なしておらず、このような階級の者には娘を与えることはできないとのことでした。」

エルアンが予想以上に誠実に答えたことで、ディエルは彼の「新しい人間になる」という言葉を少しだけ信じてみることにした。

「だから、これからはリチェを扱う全ての人に対して、これまでの半分の半分のまた半分ぐらいの敬意を持って対応しようと思います。」

「世の中には……。」

ディエルは息を飲むほど驚いていた。

今までエルアンがこんなにも正気を保ちながら彼に話しかけたことは一度もなかった。

ディエルはそれまで彼をただ無言で見つめる存在としてしか記憶していなかった。

「本当に過分なお言葉です、公爵様。」

「それでだが。」

「はい、おっしゃってください。」

「フェレルマン公爵が好きなものは何だ？今までずっと言うことをよく聞き、静かに従ってきたのに、いまだに私を見るその目つきが気に入らない。嫌悪感を持ったようなその視線を受けるたびに、心臓が大きく跳ねる。永遠にそうなのだろうな。」

「あ……公爵様が好きなものは特にありません。嫌いなものは非常に多いですが。」

「例えば、娘に執着する男とか。」

その言葉を呑み込んでディエルは目を伏せながら答えた。

「何とも言えませんが、公爵様のご機嫌を取るのは難しいようです。おそらくその目つきは永遠に変わらないでしょう。」

ディエルは恐怖を感じながらも、どうにかして助けになりたいと思ったが、どれだけ考えても方法が見つからなかった。

それでも、最も現実的な答えを口にした。

「公爵様と実際のところ作家様の間には大きな階級の差があります。リチェお嬢様も公爵様を好まれている以上、少しばかり強引に求めれば、お嬢様を求める方法はたくさんあると思いますが……。」

「リチェは家族を何よりも大切に思っている。」

エルアンの端的な言葉に、ディエルは一瞬固まった。

答えは短かったが、その口調には何か異質な確信が込められているように感じられたからだ。

「あ……いえ、違います。リチェお嬢様はただ……。」

「君もよく分かっているだろう？」

ディエルは呆然とし、エルアンが彼とリチェの会話をすべて聞いていたことに気づいた。

「僕が不快だからそうするんだ。では、お互いにあだ名で呼び合うようにしてくれないか？我々はもう形式ばった関係ではないだろう……。」

「ええ、そんなに自由なあなたがまだ恋人にまで『公爵様』と呼び続けるなんて、やけに固苦しくありませんか？」

リチェは嘘や心にもない皮肉を言えない性格だった。

何か引っかかることがあると、アルガに対しても「お父さん」と呼べず、「フェレルマン子爵様」と呼んでいたリチェだ。

新たに得た家族たちは、彼女にとって祖父、叔母、そして父親だった。

しかし、彼は依然としてリチェに「公爵様」と呼ばれていた。

親しい相手であるディエルに対しては、互いにあだ名で呼び合うことが快適だと感じたが、正式な恋人であるエルアンに対しては明確な一線を引いていた。

リチェが彼を好きであり、男性としての強い魅力を感じているのは明白だった。

しかし、その感情の度合いが明確に異なることも、そばにいれば感じ取ることができた。

彼女にとってエルアンは、非常に格好良く、ハンサムな男性であり、幼い頃の優しい思い出がある存在だ。

頼もしく、信頼できる堅実な人物でもある。

だからこそ、彼女は恋人関係を続けているのだろう。

しかし、彼が彼女にとって本当に切望する存在かどうかはまた別の問題だった。

エルアンは既に、自分が彼女の優先順位の第一ではないことをよく理解していた。

ディエルは続く沈黙の中で、エルアンの深い寂しさを感じ取ることができた。

「僕は一人で愛していてもいいんだ。ただそばにいてくれるだけで十分だよ。」

それはディエルに向けた言葉ではなく、自分自身に言い聞かせているようだった。

エルアンは、まだリチェから「愛している」という言葉を聞いたことがないことや、告白の際に贈ったダイヤの指輪が今も彼女の指ではなく、研究室の本棚に置かれていることを、ディエルには話さなかった。

「フェレルマン侯爵の態度がこれ以上ひどくなることはないだろうから、心配いらないよ。リチェから受け取れるのは少しの好意だけでも十分だ。残りは僕が全部埋め合わせるから。」

「ですが……。」

ディエルは慎重に口を開いた。

「辛くないですか？愛の確信がないまま、曖昧な相手に全力を尽くして自分を抑え、繋ぎとめようとするのは。」

普段見ることのできないエルアンの寂しさが彼の言葉に宿っていたため、ディエルは軽くため息をついた。

下手に反応すれば、平民である自分がアルガに好かれるはずがないと分かっていたからだ。

「この状況なら、誰のそばにいても孤独を感じるでしょうね。愛というものは、当然ながら返されることを期待するしかない感情ですから。」

ディエルの感情のこもった言葉にもかかわらず、エルアンは多くの感情を隠したまま低くつぶやくだけだった。

「……僕がもっと頑張ればいい。」

アルガの反対に対する解決策を見いだせなかったので、それ以上の会話は必要なかった。

彼は寄りかかっていた壁から体を離した。

エルアンは驚くほど堂々とした外見と威圧感を誇り、すべての物事に無関心であるかのような表情をしていた。

それでもリチェの前では幼い子どものように穏やかな微笑みを浮かべていた。

ディエルはその姿をいつも不思議に思っていたが、今日初めて、沈んだ目つきの奥に隠れた憂いと苦悩を読み取ることができた。

「まあ、もう少し近づいてくれたら、嬉しくて飛び上がるかもしれないけどね。」

冗談めかして言い残し、エルアンはふらりとした足取りでその場を離れた。

ディエルは、その彼の歩みに負けじと急ぎ去ることもまた一つの選択だったが、ただその場で呆然と立ち尽くしていた。

そう思いながら、彼は軽くため息をついた。

そして、二人の男性は彼の動きに気づくことなく、髪を整えてその場を離れたリチェが再びその場所に戻り、柱の後ろで息を潜めて彼らの会話を聞いていた。