あなたの主治医はもう辞めます！【１４２話】ネタバレ

「体がこわばっていませんか？たぶん、すぐに良くなりますよ。」

「うーん……。」

「どこか不便なところがあれば、すぐに教えてください。」

何か問題があるのではないかと心配になり、慎重に声をかけると、エルアンは上体を起こしながら、くすっと笑った。

「手のひらが少し痛むような気がする……。」

「ああ。」

エルアンの体は、意識を失っていた間、ずっと動きを止めていた。

父が気を失った彼を正気に戻そうとして、思いきり叩いたのだろうとは言えず、私は気まずそうに言った。

「それも、すぐに良くなると思いますよ。」

単なる打撲なら、すぐに回復するはず。

「それ以外は、ただ長く眠っていて体がこわばっている感じがするだけだ。」

エルアンは、自分が長い間意識を失っていたことを信じがたい様子で目を細めていた。

私は慎重に彼の体を観察し、完全に正常であることを何度も確認する。

彼はじっと私を見つめていたが、やがて少し期待するような声で言った。

「もしかして、その間に子爵様が俺の犠牲に感動して、結婚を許すと言ってくれたりはしなかった？」

最初に投げかけてきた質問が父のことだなんて。

やはり、相当に気にしていたようだ。

「いいえ、そんなことはおっしゃいませんでした。」

彼の表情が崩れ落ちる前に、私は慌てて言葉を継いだ。

「でも、デートを一回くらいなら許してもらえそうですよ。はっきりと聞きました。」

「それなら十分満足だな。希望が持てる。」

「え？」

「何回かお願いすれば、旅行にも一緒に行けるんじゃないか？」

彼は満足そうな表情を浮かべた。

「もちろん、トラウマになって、メイリス公国にはもう行かないけど。」

「そんなこと言わないでください。私がどれだけ心配したか……。」

しかし、彼は「大丈夫」と答える代わりに、ゆっくりと目を閉じ、指先で私の頬をそっとなでた。

「でも、君が俺を『エルアン様』って呼んでくれたじゃないか。そうだろ？幼い頃以来、初めてだよ。なんだか妙に嬉しい気分だ。それに、ただ『エルアン』って呼んでくれてもいいのに。」

私は微笑みながら答えた。

「目が覚めたなら、これからはずっとこう呼ぶことにしますから、もう二度と倒れないでくださいね。」

「……え？」

「本当ですよ。それに、愛しているって……エルアン様、いや、エルアンがいなければ生きていけないって言うつもりだったんです。」

エルアンの表情が突然固まった。

私は彼の手をぎゅっと握りしめ、笑みを浮かべた。

しばらく私の顔をじっと見つめていた彼が震える唇で、慎重に言葉を紡いだ。

「……リチェ、もう一度言ってくれないか？俺が夢を見ているのかと思って。」

「愛してる、エルアン。こんなに遅くなってしまって、ごめんね。」

エルアンはまるで信じられないような表情で、私の腕をぎゅっと握りしめ、切実に問いかけた。

「リチェ、俺、もうすぐ死ぬのか？残された時間くらい幸せに過ごせっていう気持ちで、今これを言ってるんじゃないよな？」

「私は嘘なんてつけません。知ってるでしょう？」

彼の顔に、ゆっくりと歓喜の色が広がっていった。

「……ああ、この瞬間が過ぎていくのが惜しい。ずっと今のままでいられたらいいのに。」

「『愛してる』って言葉なら、これからたくさん言ってあげますよ。」

「約束だよ、リチェ。」

彼は幼い頃のように、小指を差し出した。

「一生の間、たくさん言ってくれなきゃダメだ。世界をすべて手に入れた気分になれるから。」

「分かりました。」

私は素直に小指を絡める。

けれど、なぜか手をつなぐだけで、人生まで結ばれてしまったような気がして、それを振り払うように意識を逸らした。

「でも……エルアン様はもうすっかり健康になられましたし、私は公爵家の主治医を辞めます。私の才能は、公爵家の中だけでなく、もっと広い世界で生かさなければいけませんから。」

エルアンの表情が崩れる前に、私は急いで、彼の手に準備していた箱を渡した。

それは、私が成人になった日にエルアンから贈られたダイヤモンドの指輪だった。

「直接、はめてください。」

私はその指輪を一度もつけたことがない。

深く考えた末に大切に保管していたわけではなく、ただ贈られたとき、あまりにも負担に感じてしまい、とりあえず仕舞ったまま、改めて取り出す機会を逃していただけだった。

しかし、贈った本人にとって、それはとても冷たい行為だったのかもしれないと、彼を看病する中でようやく気がついた。

「……え？」

「この指輪をはめて、公爵家の主治医ではなく、ただ目が合った貴族の恋人としてデートしたいんです。」

「……あ……。」

「私がエルアンのことを『公爵様』と呼んでいたのは、距離を置きたかったからじゃなくて、単に私たちの関係が雇用主と従者だったからなんです。エルアンが倒れて初めて、それに気づきました。」

私の言葉を聞いて理解したのか、エルアンの顔に一瞬で血の気が戻った。

まるで今この瞬間こそが、本当に幸せで仕方ないという表情を浮かべ、彼は私を強く引き寄せた。

そのまま、私は彼の膝の上に座るような形になり、ほとんど抱きしめられるような格好になった。

「そうだな。」

彼は目を細めて、満足げに笑った。

背中越しに、彼のしっかりした体の感触が伝わってきた。

「俺たちを結ぶ契約書は、婚約証書一枚あれば十分だ。」

自分で書いたわけでもないのに、彼はその契約書を何よりも大切にしているようだった。

「それに、目が合ったらこういうこともしなきゃな。」

お互いの息が混ざるほどの距離で抱きしめられた私は、頬や首筋、肩に優しく触れる彼の唇を感じた。

そして、私が戸惑って体を少し引こうとしたとき、彼はようやくゆっくりと手を取り、薬指に光る指輪をはめた。

私の指輪にそっと口づけた彼は、信じられないといった様子で、私の手を愛おしそうに撫でた。

「エルアン様の分は、私が研究所に入って給料をもらったら、それで買ってあげますね。」

指輪をはめた後も、彼は私を離すつもりがないようだった。

そんな彼に、私は困ったように言った。

彼は私の額や頬に軽く何度もキスをして、再び強く抱きしめながら、満足そうに笑った。

「主治医でも何でもないなら、俺たちは恋人ってことだよな？」

「はい、これからはそれが私たちの関係を示す言葉になるでしょうね。」

「もちろん、結婚を前提とした恋人だよ。俺はいつでも歓迎だから、君が望むときにいつでも式を挙げよう。」

明らかに結婚の話を最初に持ち出したのは私なのに、エルアンはそれをさらに強調するたびに嬉しそうにしていた。

「うーん……そうですね？」

もちろん、家族の反対があるから、結婚式までは時間がかかるだろうけど。

「じゃあ、デートだけじゃなくて、こういうこともするべきだよな。」

さっきまで意識も朦朧としていた彼が、私を見つめながらゆっくりと――。

彼の行動にはためらいがなかった。

彼は私をベッドへ押しつけ、両頬を優しく包み込んでキスをした。

私はもう、それ以上返事をすることができなかった。

私にのしかかる彼の重みに、抵抗する力が抜けていき、ついに私は笑みを浮かべた。

幸せではない理由がなかった。

支えてくれる家族もそばにいて、愛する人も目を覚ましたのだから。

「愛してる、リチェ。愛してる。」

彼の囁きが全身に降り注ぐ。

「エルアン様……倒れている間にいろいろなことがあったんですよ……あ。」

「後で聞くよ……。」

彼の腕が、しっかりと私を抱きしめた。

彼が私をしっかりと抱きしめる間、これまで起こった出来事が一気に頭をよぎった。

今日この時間の少し前、私は強大な力を持つ世紀の最強者カシアに出会った。

12歳で新たな人生を生きることになり、その過程で神託によって覆された自分の出生の秘密も知った。

神の予言通り、私は反乱軍を鎮圧し、失われた家族たちもすべて見つけることができた。

記憶は完全には戻らなかったが、不思議な夢を見続けていた。

しかし、もうそんな夢を見ることもないだろう。

私は普通の人間として生きていくのだから。

すべては、私がセルイヤーズ公爵領を離れず、異端ではなく正統な選択をしたおかげだった。

彼の首に腕を回しながら、私は明日から本当に自分の居場所で、自分のために、そして大切な人々のためにしっかりと生きていこうと心に誓った。

エルアンがこれほど健康でいるのを見て、本当にやるべきことをすべて終えた気がする。

前回は失敗したが、今回は誰でもこの詔書を受け入れるだろうから。