乙女ゲームの最強キャラたちが私に執着する【１５５話】ネタバレ

午後3時。

会談までまだ余裕がある。

舞踏会場はまだ閑散としていた。

ダリアは周囲を見渡してみたが、彼女が知っている人はほとんどいなかった。

みんなアセラスが到着するまでは来られないようだ。

ルウェインの話によれば、すべてが今回の条約会談と武道会で終わることになるという。

みんな自分の部下を指揮し、最後の計画を再確認しようと忙しそうにしている。

今回の舞踏会は皇室の歴史上最高の華やかさだったが、ダリアは武道会に関心を向ける余裕がなかった。

到着するや否や、彼女は条約破棄に備え、ガトラン山へ派遣される人と会うことになった。

本当に信じられないことで、ダリアは呆然とその人を見つめた。

「何だ？不満か、小さなペステローズ？」

「べ、ベ、ベオルド様。」

「そうだ、私だ。」

ベオルドがあっさりと答える。

彼女は今日、前髪を半分ほど下ろした姿で現れたが、それがまた似合っていて、全ての若者たちが一度彼女を目で追った。

彼女は何も食べないのに、なぜか美しく見える。

もしかすると内面的な美しさのせいかもしれない。

しかし彼女が自らガトラン山へ行くことを申し出たというのか？

他の人でもなく彼女が？

ダリアは信じられないまま呆然と彼女を見つめた。

当然ベオルドは苛立った表情を見せる。

「何だ、どうした？」

「えっと、どうしてベオルド様が・・・？」

「知らない。我が家に他人は誰もいないと言われた。」

「・・・」

メルセイン公爵家には現在、一人の超越者しかいない。

現メルセイン公爵は独身主義者であり、ベオルドも当然結婚していない。

皇后は二人の子供を産んだが、セドリックは誰が見ても皇室の超越者であり、レナードは超越者ではなかった。

原作では他に触れられていなかったが、ダリアはどうしてかアセラスがメルセイン家の超越者かもしれないと考えた。

現メルセイン公爵が隠し子を持っているとは思えないが、時折、貴族家の子供の中に突然変異的に超越者が生まれることもあると言うからだ。

ともかく、ベオルドがメルセイン家の唯一の超越者として前線に立つ責任感を示したというよりも、彼女の発言の一つ一つが本当に状況をどうすることもできないものだった。

「無効化」という彼女の能力はモンスターウェーブを防ぐにはほとんど役立たないが、「フレドリックの巨大熊」とも呼ばれるその異名の通り、モンスターウェーブを防ぐ前線に立つ彼女の姿も避けることはできなかった。

「そしてもう一つ理由がある。」

ベオルドが真剣にダリアの肩に手を置いた。

「俺がガトラン山に行くと、お前が申し訳なく思って、何かいいことをしようとするだろうからだ。」

「えっ、いや、そんな理由で・・・」

「じゃあ、しないのか？」

「・・・しないといけないですよね・・・」

行けば相当苦労することが分かっているのに、何もせずにはいられなかった。

ベオルドはフォークをいじりながら尋ねた。

「いくつ？」

「十個？」

「よし、これで六十個目か？」

ベオルドは拳をきつく握りしめた。

そして突然、彼女の腕を引っ張り、彼女を自分の胸の中に抱き込んだ。

ベオルドは女性としては背が高く、ダリアは小柄だったため、その身長差で彼女をすっぽりと胸に収まる。

ベオルドは彼女の背中をそっと撫でながら、穏やかな微笑みを浮かべた。

「行く前にたくさん触れておかないと。」

「・・・その言い方、危険ですね。」

「知らない。自分の思うままにやる。」

ダリアは深く息を吐いた。

メルドンがほとんど手も付けられずにいる彼女の髪を乱雑にいじっていたベオルドが、ぼんやりと呟いた。

「お前に会うのも今年は今日が最後だ。」

「え？」

「今日、出発するから。」

「そんなに早く？」

ダリアは驚いて目を大きく見開いた。

しかし、ベオルドの表情は沈着で真剣だった。

「知らなかったのか？あそこから領主が報告を送ってきたが、今、山脈のモンスターたちの動きが激しいらしい。」

「でも、モンスターウェーブって普通冬に・・・」

「神聖力で抑え込むことができれば、逆に鎮めることも可能じゃない？」

ベオルドが冷静に言った。

ダリアは口を開こうとしたがためらった。

（私には分からないけど、とにかくルウェインが何をやるつもりかは分からないわ。ブルーポート公爵の考えの一つは当たっている気がする。奴らは本当に戦争を起こそうとしている。だから遠くのガトラン山の魔獣を動かそうとしているんだ。）

「そんな主題で気取ったふりをして、今日舞踏会に来たのはまた何だ？私は本当に政治なんて向いてないんだ。」

ベオルドはぶつぶつ言いながらダリアを見つめる。

ハインが彼女に近づいてきた。

彼女は分かったというように無言で手を振った。

そしてメルドンとダリアを見た。

「そろそろ行かなきゃ。」

「じゃあ来年には会える？」

「永遠に会えない可能性もある。」

ベオルドは淡々と答えた。

だがダリアの表情を見て口を閉ざした。

「・・・そんな表情をする必要はない。冗談なんだから。また来年。」

そう言って、ダリアの髪をやさしく撫で、ハインの後について体を翻した。

ダリアは少し乱れた髪を触りながら、立ち尽くしていた。

髪のせいではなかった。

大切な人々が皆去っていくという考えが彼女の心を締めつけていたからだ。

ダリアには以前も大切な人を一度手放した経験があった。

「ブルーポート公爵様・・・」

ルウェインがブルーポート公爵となってからかなりの時間が経ったが、ダリアにとって彼はいつも小さなメリー・ブルーポートのままだった。

不意にダリアは彼女に会いたいと思った。

一方、その時、皇帝はメルドンとダリアを除いた全員を呼び集め、最後の会議を開いていた。

ルウェインが壇上に立ち、発言する直前のことだった。

皇帝が先に口を開き、質問を投げかけた。

「ルウェイン、君の報告によると、ダリア・アセラスは昨晩何も動きがなかったそうだな。どう思う？」

「暗器を使おうとする気配があったものの、最終的には断念したようです。彼らの行動パターンは一貫していると見受けられます。」

「いつも自信過剰だな。」

皇帝は肩をすくめた。

ルウェインを完全に信用するべきかどうか、疑念を抱いている様子だった。

しかし、ルウェインは平然としていた。

「いずれ時が来れば明らかになることです。この舞踏会が始まった後でも私の言葉がすべて正しいと証明されれば、その時は責任を取る覚悟です。」

「戻ってくるのが遅すぎたな。いいだろう、そうしろ。」

ルウェインは地図を広げ、それを皇帝の前に置いてブリーフィングを始める。

「以前も申し上げましたが、これから話す内容はまだ確定した情報ではありません。しかし、こうした展開になる可能性が極めて高いという事実をあらかじめお伝えしておきます。」

「・・・。」

「アセラスと新聖帝国は、会談前後に皇宮のすべての超越者を殲滅する計画を立てています。暗器を封じた今、彼らが使える手段は正式な兵器と砲弾だけです。」

皇帝は冷ややかな目で指摘した。

「新聖帝国の光信徒と言っても、所詮は超越者ではない人間です。我々に近づく方法などありません。」

「超越者が一か所に集まり過ぎていれば別ですが、こちらは同時多発的な攻撃に備えて分散します。一対多では物量で押し負ける可能性があります。」

「・・・。」

「しかし、陛下のご意見がもっともです。効率的かつ静かに処理するのが賢明でしょう。彼らは身分を偽って雇用人のふりをして皇宮に潜り込むはずです。品には銃や短剣、毒薬を隠して。」

ルウェインはアドリーシャの名前が書かれたピンを取り、皇宮の雇用人宿舎に刺した。

「これからはアドリサ・ベニテレ、あなたが雇用人を装って身を隠した新聖帝国の光信徒を捕らえてください。あなたは超越者ではないため、彼らの毒も効かず、動揺を察知する能力にも優れています。」

アドリサが頷き、釘を刺すように言った。

その後、ルウェインは別の場所にヒーカンの名前が書かれたピンを皇宮の裏山に刺す。

「他の新聖帝国の信徒たちはここで待ち伏せしています。」

彼女は微笑みながら席を探して座った。

みんなが驚いたように彼女を見つめていた。

ルウェインは動揺せず、ブリーフィングを続ける。

「まず、私の母は舞踏会の間、牢獄にいるアレゲルを監視します。彼を殺そうと投入された人員の足を引っ張るために、関係者全員を処理して後方に合流します。」

ルウェインは続けて、ある地点を指さした。

「陛下には、ここで足止めをお願いします。」

「そこはどこだ？」

そこは会談場だ。

そこにはアセラスの役割が記されたピンが刺されていた。

「残るはアセラス。彼がこの計画の核心であり始まりです。彼もわかっています。何人かの光信徒が降りてきたとしても、超越者一人を相手にするのは非常に困難だと。」

「・・・。」

「この計画がきちんと実行されるためには、最低でも一人の超越者を最初に撃破しなければなりません。そうして初めて彼らを制することができます。そして、その一人を撃破する役割をアセラスが担っています。」

ルウェインはセドリックを見つめた。

椅子に寄りかかっていたセドリックがその視線に気づき、顎を動かす。

彼の口元にはほのかな笑みが浮かんでいた。

「おそらくアセラスは、この会談場で他の超越者を撃破した後、第二皇子を擁立するつもりでしょう。」

「・・・ダリア・ぺステローズの影響で？」

皇帝が質問した。

ルウェインは顎を引いた。

「したがって、アセラスは私が先に処理します。会談場で私が彼に会ったというのも、この計画の一環として語られています。」

「処理・・・。以前も自分たちで彼の魂を引き裂くだのと言っていたな。聞こえはいいが、そもそもどうやって彼を解決するつもりだ？」

皇帝は眉を寄せた。

その視線はセドリックを向いていた。

彼は息子を愛していた。

最悪の最悪が起こったとしても、命を失うのが自分であるべきで、セドリックではない。

皇帝は決意を胸に秘め、再びルウェインを見つめる。

ルウェインは自分の手をじっと見つめた。

そしてダリアのことを思い浮かべた。

もし愛する人が死ぬかもしれない状況でも、彼女は絶望しなかった。

自分を見上げるあの確信に満ちた幼い瞳を思い浮かべると、心の中に勇気が湧いてきた。彼は口を開いた。

「彼に私の記憶を捧げます。繰り返される過ちと罪の歴史を。そしてその場で彼を永遠に沈黙させます。」

一瞬の間、会議室には沈黙が降りた。

しばらく考え込んでいた皇帝が口を開いた。

「・・・必ずしもそんな方法でなければならないのか？」

「他の方法は分かりません。」

彼はきっぱりと言い切った。

ダリアは最善を尽くしてアセラスを救おうとするだろう。

しかし、それもまた彼女が愛する人々を守るために最善を尽くさなければならなかった。

彼が知る方法はそれだけだった。

ルウェインはアドリサを見つめた。

アセラスを封じ込めるためには、アドリサの協力が必要だった。