家族ごっこはもうやめます【１５２話】ネタバレ

「……お母さん。」

彼は息を吐くような小さな声でそう呟いた。

馴染みのない、不慣れなその言葉を口にした瞬間、奇妙にも涙が溢れ出た。

もう十分に流したはずなのに、まだこんなにもたくさんの涙が残っていたのだろうか？

彼のそばにいたナビアもまた、どうしようもなく泣き出してしまった。

泣かずにはいられなかった。

「私ほど今のクリードの感情を理解できる人はいないわ。」

彼女は涙を拭いながら頭を下げ、肩を震わせていた。

泣きじゃくるクリードをナビアは抱きしめる。

悲しみ、自責、申し訳なさ、そして哀れみなど、複雑な感情が彼の心をかき乱し、混乱させていた。

しかし、それは毒ではなかった。

ただの涙だった。

心をしっとりと潤す涙。

この涙が乾けば、クリードはもっと強くなれるだろう。

ナビアは知っていた。

しっとりと潤った心が乾いたとき、その土地にはさらに香り豊かな森を育む土壌が生まれるのだと。

クリードはそっと泣き止み、頭を上げた。

「どうしてこんなにたくさん泣いたの？」

彼は涙で濡れたナビアの顔を拭ってあげた。

その優しい仕草にナビアの心は温まった。

しかし、本当に慰められるべき人は自分ではなく、クリード本人だということに気づいていた。

ナビアもまた、自分の手でクリードの頬をそっと撫で、涙を拭ってあげた。

お互いの涙を拭い合いながら、小さく笑った。

ナビアが尋ねた。

「少しは気持ちが楽になった？」

「うん、大丈夫。」

クリードは本当は大丈夫ではなくても、彼女を心配させまいとして、いつもこう答える人だった。

それを察したナビアは少し考え込むような表情を浮かべた後、口を開いた。

「今日は何か特別な予定がある？」

「ないよ。」

「じゃあ、このままずっと一緒にいようか？」

クリードの目が少し動揺したように揺れた。

ナビアは彼が心から慰めを必要としていることを強く感じた。

こういう日は、どうしてもそばにいて一緒に過ごしたかった。

「でも、お姉さん忙しいんじゃない？」

「大丈夫。私の時間の中心は君だから。」

彼女があまりにも当然のように言ったその言葉の力は、とても強烈だった。

その瞬間、彼はここがどこかを忘れ、衝動に駆られて彼女に向かって突進し、無意識にその唇を求めたくなる気持ちを辛うじて抑えた。

クリードは低く抑えた声で言った。

「知ってる？ お姉さんはいつも僕を混乱させるんだ。」

ナビアはいつものように、何もなかったかのように彼の言葉を軽く受け流した。

自分がどれほど彼を動揺させているのか気づいているのか知らないふりをして、すぐに足取り軽く彼の手を引いて、まるで子どものように駆け出した。

自分がどこまで要求するつもりなのか分かっているのか？

彼女は本当に遠慮がなかった。

彼はナビアにとって、優しい弟であり、良い縁の相手でありたかった。

赤くなった顔の彼の目が、彼女の優しい微笑みに一瞬で吸い寄せられた。

「嬉しいけど、それでもお姉さんの仕事を邪魔したくないんだ。」

とはいえ、彼はただ甘えたいだけで満足する少年ではなかった。

「それでも、クリード……。」

ナビアは「今日は君に温もりが必要だ」と言おうとしたが、すぐに言葉を詰まらせた。

クリードがまるでキスしそうな勢いで顔を少し傾けながら視線を合わせてきたからだ。

まだ涙が少し残っている彼は、低いかすれた声でそっと言った。

「代わりに、仕事が終わったら私を探しに来て。」

一日を終えて、自分自身と時間を過ごすことに何の負担も感じなくなったとき、その時に来てほしかった。

そして完全に穏やかな時間を過ごしてほしいと願った。

ナビアは彼の切なる願いに応えた。

「うん。」

その答えを聞いたクリードは、少しだけ顔を近づけて彼女を見つめた。

互いの額がほとんど触れる距離だ。

視線は瞳からさらに下へと降りていき、やがて彼女の唇にとどまった。

しっかりと形作られたその唇は、柔らかく魅力的だった。

彼は無意識のうちに唇を少し湿らせた。

彼女の唇がどんな味がするのかを、彼はすでに知っていた。

そのことを思い出しながら、静かに顔を近づけていった。

彼は、それを味わえばどれだけ甘いのかをよく知っていたため、葛藤が生じた。

彼は唇を開いて率直に答えた。

「遅い夜でも、ずっと一緒にいてほしい。」

ナビアの赤い唇が少し開き、軽く応えた。

「そうする。」

彼女は、自分が彼を満たせることを確信していた。

彼が最も喜ぶと分かっている一番甘い砂糖を一つ一つ手渡ししてきたのだ。

だからこそ、彼はより一層彼女を求めた。

彼女が与えてくれる甘い報酬を、限りなく欲した。

しかし彼はここでさらに欲張るべきではないと自分に言い聞かせた。

「それでも、ずっと一緒にいたい。」

彼は夜だけではなく、彼女と一緒に朝を迎えたいと思った。

ナビアを初めて見たあの日のように、澄んだ朝陽が彼女を包み込む様子を目にしたかった。

その姿をもう一度見守りたかった。

そうだ、彼女と一緒に朝を迎えたかった。

クリードは何か間違いを起こしてしまうのではないかと心配しながら、猫のように彼女に頭をすり寄せて慎重に尋ねた。

「寝てよ、姉さん。俺は何もしないから。ただそばで寝てくれるだけでいい。うん？」

彼は当然断られると思い、少し不安そうに彼女を見上げた。

自分のそばから離れず、一緒にいてほしいと。

同じベッドで寝て、朝一緒に目を覚ます幸せを味わわせてほしいと願っていた。

ナビアの答えは、少しも迷いを感じさせず、穏やかに流れ出た。

「わかった。」

「……本当に？」

「うん。今夜は君の部屋で一緒に寝るね。」

クリードはこれが夢ではないかと疑いながら、信じられないというような目つきで彼女を見つめた。

「僕の隣で、同じベッドで寝るってこと？」

彼が確認するように尋ねると、ナビアは小さく笑いながら答えた。

「そうだよ。今夜は君と一緒に寝るよ。」

「………」

彼らはもう子どもではなかった。

幼い頃、同じベッドで眠ったことはあったが、今では二人とも立派な大人だった。

大人が同じベッドで夜を過ごすことが何を意味するのか知らないわけではない年齢だった。

そういう意味だった。

当然、彼は何もしないつもりだと断言できた。

しかし、同じベッドを使うという事実そのものが彼にとっては非常に衝撃的だった。

自分でも過剰だと思いながらも、彼女が断るだろうと考えていたのに、あっさりと了承された。

クリードの頬がだんだん熱くなり始めた。

彼はゆっくりと息を吐き、ナビアの額に自分の額を軽く当て、ためらうように呟いた。

「……嬉しい。」

早く夜が過ぎ、彼女が自分の部屋を訪ねてくれることを切実に願っていた。

ナビアは、彼があまりにも愛おしくてどうしていいかわからず、表情を曇らせながら彼の手を握り、胸がいっぱいになった。

（できるだけ早くクリードに会いに行かなくちゃ。）