偽の聖女なのに神々が執着してきます【１１４話】ネタバレ

「こちらです。」

翌日、私はカッシュに自分の寝室を見せながら言った。

「とても狭いですね。」

［知識の神ヘセドがカッシュの言葉に同意します。］

［慈愛の神オーマンは、結婚のたびに新婚旅行は少なくとも一か月は必要だと主張しています。］

[愛の神オディセイは、これは新婚旅行にしては十分すぎる長旅だからと、オーマンをなだめています。]

「それでも一応、名ばかりとはいえ聖女なのに、あまりにも長く神殿を空けるわけにはいきません。これでもやっと取れた休暇なんですよ。」

私も担当神官に無理を言って、急いで受け取った日程だった。

「でも結婚後には、一ヶ月くらいは休みをもらえるという話を希望にします。」

「えっ？」

さっきオーマンが言っていたことのせいかな？

私はなんだか妙にそわそわしてしまった。

「いいえ。」

カッシュはにっこり微笑みながら私を馬車の中にエスコートした。

私はどきどきしながら馬車に乗り込み、馬車が出発した。

「ところで、私たちどこに行くんですか？」

「本当はゆっくり旅をして、旅の楽しさを味わってもらいたかったんですが、時間の関係で魔法の転移陣を使うしかないですね。」

「魔法の転移陣って、アレスに行くときに使ったあれですか？」

「そうです。」

馬車はカッシュの邸宅の方向へと向かった。

そして邸宅の中に入り、庭園の一角に壮大に設置された転移陣の中で止まった。

「ロイド家の夏の別荘に行くことになるでしょう。」

「夏の別荘なら…… 涼しいところにあるんですか？」

カッシュは首をかしげながら微笑んだ。

「きっとご満足いただけるはずです。」

そして私の肩に手を置いて鎖骨を見た。

「今日はご自身のペンダントをつけていらっしゃらないんですね。」

私は以前の出来事を思い出してふっと笑った。

私たちはかなり多くの思い出を共有しているのだと感じた。

しばらくして窓の外から光の束が差し込んできて、瞬きしている間に私たちは別の風景の中にいた。

「わあ…… 何度経験しても不思議ですね、魔法陣。」

馬車の窓の外から涼しげな音が聞こえてきた。

「帝国の北東の端にあるペルビチェ海辺です。かつてはこの国の土地でしたが、併合されて今は帝国の領土になりました。」

外に顔を出すと、涼しげな海の風景が目に入った。

ドキドキと胸が高鳴った。

異世界に来てから初めて見る海の姿だ。

海は言葉にならないほど美しかった。

開発され整えられた景色ではなかったが、自然そのままの風景がそのまま残っていた。

「きれい……。」

「失望させないって言いましたよね？」

「うん……」

果てしなく続く海岸線と、エメラルド色に輝く澄んだ海水が見える。

[知識の神ヘセドは、モンドにあなたとカッシュが収められた風景画を描いてほしいと頼みます。]

[芸術の神モンドは筆を手に取り、すぐに絵を仕上げます。]

[知識の神ヘセドは、なぜここにいないレイハスがあなたの隣にいて、カッシュはどこに行ったのかと絵を見て不満を表します。]

絵のように建てられたある城が目に入る。

「まさか、あのお城が……おっしゃっていた夏の別荘ですか？」

「その通りです。」

ロイド財閥のスケールはやはり期待以上だった。

『じゃあ、あそこでふたりきりに……』

カッシュと一緒に過ごすことになる。

その考えに顔が少し赤くなり、胸が高鳴った。

しばらくして、彼の城の近くに馬車が止まった。

馬車を降りた私は、彼と一緒に城へ直接入る代わりに、海辺の近くを歩いた。

ざぶん、ざぶんと澄んだ波が寄せては返していた。

「海がまるであなたの瞳のようです。澄んでいて、美しい。」

私の手をしっかり握る彼の言葉に、私は思わず微笑んだ。

「よくいらしていた場所なんですか？」

「はい。子どもの頃は。敬愛する祖父がここで療養をされていました。最後の瞬間にはずいぶん穏やかに見えた記憶があります。」

彼は遠くの海の向こうを見つめながら語った。

「ロイドは人生のほとんどを独りで過ごしています。ロイドには友人も、本当に愛してくれる家族もいません。利権で繋がった関係がほとんどですから。」

幼い彼が堂々と自分の人生について語っていた。

「でも……今は、少し希望が見えてきた気がします。」

カッシュは私の手を取って、手の甲にキスをした。

［芸術の神モンドが、仕方ないと水羊羹を持ってきます。］

［知識の神ヘセドがつまずいて転びました。］

［二柱の神のじゃれ合いを、他の神々が面白そうに見守っています。］

じんわりと、そして温かい感情が伝わってきた。

私は彼を見て微笑み、彼の肩に寄りかかった。

彼は手を伸ばして私の肩を抱いた。

そうして私たちはしばらくの間、海と波を眺めながら立っていた。

ロイドの別荘では夢のような日々が流れていた。

私はカッシュと一緒に水遊びをしたり、さまざまなご馳走を食べながら幸せに過ごした。

夜は神殿の私の部屋よりも広くて豪華な部屋で、波の音を聞きながら眠りについた。

別荘の使用人たちはとても親切で、私に仕える女中は精一杯の誠意を込めて私の世話をしてくれた。

時には、風情のある別荘の図書館で、カッシュと一緒にロイド家に関する話や秘密を探ったりもした。

ルータスが話してくれた創造の神と、彼が送った少女に関する説話が本当かどうかは、古い文献にその内容が書かれていた。

ルータスやカッシュは、私がその少女の生まれ変わりだと考えているようだったが、真偽はわからなかった。

ただ、神々の反応を見る限り、そうかもしれないという気がしただけだ。

とにかく、楽しい時間はなぜこんなにも早く過ぎてしまうのだろうか。

今日は、つまり三日目、彼が魔法球を使ってルータスと通信しているのをこっそり見ていたら、怒鳴り声が聞こえた。

「この無礼者め！仙人を殴るとは！」

「ご無事で何よりです。どうか円滑な業務をお願いします。」

みんながくすくす笑っているうちに、私も思わず笑みがこぼれてクスッと笑った。

デイジーとキュは元気にしているかな。

家のカバンにドレスをぎゅうぎゅう詰め込もうとしていたデイジーを止めるのに苦労した。

キュはついていくと言って、家のカバンの中にこっそり入り込んでいたが、私がドレスを取り出すときに一緒に飛び出してきた。

「それと……レイハス……カイル……」

私がキャンセルした予定の中には、建国祭開催のための会議に出席するというものもあった。

カイルは直筆の手紙を送ってきて、「ぜひ出席してください」と書かれていた。

ノアに密かに送られてきた手紙によると、私がカッシュと交際しているという噂がカイルの耳にも入ったらしい。

そのため、周囲の騎士たちはカイルの顔色をうかがってばかりだという。

『私が恋愛しようが、何の関係があるっていうのよ。』

まあ、必要以上の感情は神々が因果を通して整理してくれるというのだから、あまり深く考える必要はないだろう。

皇宮へもレイハスが代わりに行くことになった。

それでも記念品は買っていった方が良さそうなので、近くの市場に行ってカッシュと一緒にアクセサリーをいくつか選んだ。

デイジーのもの、キュのもの、ドウェインのもの、レイハスのもの、もしかしたらカイルのものまで。

「聖女様。」

ある日の夕方、晩餐の前でカッシュが物思いにふけっていた私を呼んだ。

私は「あっ」と我に返り、彼に向かって微笑みを見せた。

「すみません、ちょっと考えごとをしていて。」

そのとき、召使いたちが甘そうに見える何かの料理を彼が持ってきて食卓の中央に置いた。

それはデザート店で見たことのあるいちごのケーキだった。

「あなたのために用意しました。」

「魔法の転移陣で持ってきたんですか？」

「魔法陣は使いましたが、ケーキはシュプの料理人が自ら持ってきました。」

その規模に私は内心驚いた。

「信じられないほど……とても美味しそうです。」

[愛の神オディセイがよだれを飲み込みます。]

このとき、カッシュが私に何かが入ったケースを差し出した。

きらびやかな金色のケースを見て、私は疑いの表情で彼に尋ねた。

「これ……何ですか？」

「開けてみてください。」

彼の言葉に私はケースの蓋を持ち上げて開けてみた。

そして驚いた表情でその中の品物と彼を交互に見つめた。

ブルーダイヤモンドだった。

それも一つだけでなく、ネックレス、イヤリング、指輪がセットになっている。

ネックレスに付いているブルーダイヤモンドは、重さが10カラットを超えるように見えた。

指輪も少なくとも5カラット。

とんでもない価値のある宝石に違いなかった。

[芸術の神モンドが、うっとりとした様子で宝石たちを賞賛します。]

[知識の神ヘセドが眉をひそめ、その財力に対して疑問を投げかけます。]

[破壊の神シエルは、王宮にもこれほど貴重な宝石は多くないと呆れた様子です。]

あまりに驚いてそれを手にしていた私は、カッシュが席を立って近づいてくるのを見た。

「こんなもの……受け取れません。」

彼は私の目の前で膝をついた。

「出会ってからそんなに経ってないのに、こんな重たい言葉を言うのは早すぎるかもしれませんが……」

彼の真剣なライトブルーの瞳が私に向けられていた。

「ずっとあなたに永遠の愛を誓いたかったんです。」

[愛の神オディセイが火を灯します。]

外では涼しい波の音が聞こえてきた。

彼の穏やかな声が続いた。

「返事をしなくてもいいです。それでも誕生日プレゼントとして受け取ってください。」

その言葉に私は驚いて彼を見つめた。

今日は確かに私の誕生日ではあった。

でも、アリエルの誕生日ではない。

日本で生きていた頃の私の誕生日……いったいどうしてそれを？

驚いた私の表情を読んだのか、カッシュが言った。

「実は創造の神が去るとき、私に望むものがあるか尋ねてきたのです。だからこの世界で私だけが知っているあなたの情報が必要だと答えました。」

世界で最も貴重な物と、金が集まるだけ情報も集まるロイド商団の小商団主であるカッシュは、いかにもロイドらしい話術を見せた。

「僕だけが知っている特別なあなたを知りたかったんです。」

[芸術の神モンドは、彼を軽蔑して非難しながらも宝石から目を離せません。]

カッシュの執着と私に対する関心が伝わってきて、胸がどきどきした。

「もし不快に思われたならごめんなさい。でも、そうでもしないと、あなたがもう一度だけでも僕を見てくれない気がして……」

[慈愛の神オーマンは「大きいな……」とつぶやきながら酔いしれている様子です。]

「願いを使ってくれたのは、おバカが八人だけじゃなかったんですね。」

「私以外にもそんなやつがいるんですか？」

「ええ、いましたよ。あ、男ではありません。人間でもなく。」

[神々がゴホンと咳払いをします。]

微笑んでいる私を見て、彼が私の手を取り、また手の甲にキスをした。

そして穏やかな声で言った。

「あなたが誰であろうと、私はあなたを愛しています、アリエル。」

私はもともとのアリエルではないことを創造の神から聞いた気がした。

それでも、私に対する気持ちは揺るがずに強かったカッシュの言葉だった。

「ずっとこうしてあなたを見つめていました。私たちが初めて出会った瞬間から、今までずっと。」

私は手で彼の耳と頬をなでた。彼の声から深い真心が伝わってきた。

[知識の神ヘセドが幸せそうに目を輝かせています。]

カッシュの唇が再びわずかに開いた。

「そして、残りの人生も、ただあなた“だけ”を見つめていたいのです。」

私は彼の長いまつげを見つめながら、つい微笑んでしまった。

「残りの人生だなんて、プロポーズみたいで気恥ずかしいです。もっと希望に満ちた言い方をしてくれませんか？」

［破壊の神シエルが後ろ首をつかもうとしたが、腕が短くて失敗します。］

彼は少し笑って顎を撫でながら言った。

「世界で一番幸せな女性にしてあげます。カッシュ・ロイドの名前を背負って。」

結婚について深く考えたことはなかったので、心が大きく揺れた。

そんな目で私を見つめる彼に、どうして悪くできるだろうか。

「指輪、気に入りました。」

私はケースを持って彼に差し出した。

「だから、あなたの手ではめてください。今日から私の婚約者になったロイド侯爵様。」

私の言葉に、彼はしばらく呆然とした表情で私を見つめていた。

「婚約者……」

じわりと潤む彼の目には、すぐに感情が満ちあふれ、彼はブルーダイヤモンドがはめこまれた指輪を、まるで大切に扱うように私の薬指にはめた。

そして、そのダイヤにもう一度口づけをした。

「愛しています。壊れるほどに。」

その言葉には彼の真心がこもっており、少し荒い息遣いとともに伝わってきた。

優しい声が耳元でささやかれた。