偽の聖女なのに神々が執着してきます【９５話】ネタバレ

私と目が合った女性は、驚いたように踵を返し、素早く歩き出した。

私は彼女の後ろに向かって声をかけた。

「カミーラ、ですよね？」

速く歩いていたカミーラの足が止まった。

「手を貸してください。『嘘の神』について知るべきことがあります。」

全員の視線が私たちに注がれた。

騒がしかった雑踏も、水でもかけたように静まり返った。

「……」

しばらくして、カミーラがゆっくりと振り返り、私を見た。

彼女の琥珀色の瞳は困惑した光を帯び、かすかに震えていた。

彼女が唇をかすかに開いた。

「私の名前は、今はリタです。」

おそらく、それがサレリウムに入ったことで新たに与えられた名前であるはずだ。

『イザル。このお腹の中の子の名前として『永遠の喜び』を意味するカミラという名前はどう？』

しかし、彼女がベラトリクスの胎内にいたときに聞いた名前は……「カミーラ」。

『……生まれる前から、私の名前はカミーラだったのですね。』

じっと見つめる私の視線に、彼女はまるで羅針盤のように動きを止めた。

そして、ついに答えを見つけたという実感が湧く。

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終わりが見えない神殿を見下ろす、天空の高さの庇の角で、私はリタと向かい合って座り、茶を飲んでいた。

「学問的な好奇心に満ちた純粋な人でした。それで、彼に手を差し伸べたかったんです。」

リタの目に陰鬱な光が宿った。

「でも、3年前から召喚に応じなくなった理由は何ですか？」

「それは……」

彼女の手は、茶碗の取っ手をしっかりと握っていた。

「彼は生きている人で、私は死んだ人です。あまり近づきすぎるのは良くないと判断しました。」

リタの表情を見て、私はなぜ彼女がドレイブとの関係を断ち切ったのかが分かった気がした。

3年も経った今でもあんな表情をするということは、彼を少しは好いていたのだろう。

だからこそ、ドレイブに自分の「本当の名前」まで教えたのではないかと思った。

「……そうだったんですね。」

サレリウムの公衆楼閣は非常に高い場所にあったが、風は一切吹いてこなかった。

その事実が、私が今「死の世界」にいるのだという現実を改めて認識させた。

「ドレイブ教授は元気にしていますよ。そして……おそらく彼もあなたを恋しく思っていたのでしょう。あなたが消えた後、長い間。」

ドレイブから受け取った本には、彼女についての私情を含んだ感情もある程度込められていた。

すでに3年が過ぎた過去の出来事ではあったが、このような言葉が彼女にとって慰めになれば、それでよかった。

「……そうですか。」

リタは遠くを見つめながら、寂しげな笑みを浮かべた。

しばらくして、私はリタを見つめながら口を開いた。

「あなたがドレイブに『偽りの神ベラトリクス』について話したと聞きました。誰にも知られていない話を知っているのは、イザルかベラトリクスの本当の娘だけだと思っていました。」

リタは顎に手を当てた。

「無力な大衆の魂だったが、神の子供であった特別な存在だった私は、母がつけてくれた私の名前を覚えていられました。」

彼女の琥珀色の瞳は、陰鬱な色に曇っていた。

「その後の状況も覚えていますか？」

リタは再び口を開いた。

「母は私に力を授けるために、私をレイド神に捧げました。レイド神は私を処分しました。そして、私はサレリウムに来ることになったのです。どんなに神の子であっても、死んでしまえば人間と変わらないのですね。こんなにも無力だなんて。」

「………」

「なるほど、それ以前の話はしていなかったのですね。レイド神があなたの母をどのように欺いたのか、気になります。」

私が知っているカミーラは、反逆した二神、レイドとベラトリクスの後継者であり、レイドの力を授かった魔族だ。

しかし、私の目の前にいる「本物のカミーラ」はベラトリクスとイザルの子供であり、二人は本質的に異なる存在だった。

「私の魂にレイド神の強力な力を授けて……世界を支配する支配者にすると言いました。神々から裏切られるこの残酷な世界で、誰からも傷つけられることなく、堂々と頂点に立つ真の女王へと私を導くと。」

私はようやく伝説の真実を確信した。

「……しかし、レイドは約束を守らなかったのですね。」

「はい。母から受け継いだ私の魂をこっそり奪い、それに似た形で自ら作り出した魂に力を与え、それをナラと偽ったのです。」

リタは寂しげに微笑んだ。

整理するとこうなる。

数百年前、レイドは偽りの神であるベラトリクスの娘、その魂を奪い去り、消滅させてしまった。

そして、現在のカミーラ――つまり、自らが創り出した邪悪な魂をカミーラと名付け、ベラトリクスを欺いてきたのだ。

「現世のことについてはご存じですか？今、レイドがどうなっているかの話です。」

私はかすんだ瞳で彼女に問いかけた。

「いいえ。私たちはサレリウムに属する者です。現世で何が起ころうと、それは私たちとは無関係なことです。いまだにレイドを憎み、崩壊を願う者はいますが、それもまた前世のことであり、どうすることもできません。」

「レイド神は消滅しました。」

私の言葉に、リタの瞳が激しく揺れたのが見えた。

「……何ですって？レイド神が……消滅したんですか？」

「魔王を検閲したことが発覚し、神々から神格剥奪の刑を受けました。レイドの息子が弱体化し、彼は完全に滅ぼされました。しかし、『偽のカミーラ』は今もあなたのお母様と一緒にいます。」

私の言葉に、リタの唇が震えた。

「……なんてこと……カイロスよ……。」

私は彼女の顔を見つめ、さらに続けた。

「ですが、問題があります。ベラトリクスはまだ『偽のカミーラ』をあなた本人だと思い、彼女を守り続けています。」

「そうなのですね。」

その言葉に、リタは再び息を飲んだ。

私は淡々と続けた。

「実際、多くの人が彼女が呪いを受けて死んだのだと言っていますが……私はそうは思いません。」

それは強い直感だった。

「本で読んだベラトリクスの姿は……何というか、本当に人間のようでした。」

他の神々も人間に似た思考様式や行動パターンを見せることはあった。

しかし、それは彼らの絶対的な力がもたらした一種の余裕のようなものだ。

だが……ベラトリクスは違うように思えた。

神々の中で最も位階が低く、力も弱かったベラトリクスは、人間を愛し、さらには人間との間に子供までもうけたのだった。

彼女は真の神であった。

自らの愛を裏切り、不倫をした人間の男の血統にある魂を簡単に消滅させることができた。

それでも彼女は不満を抱かず、むしろその子にレイドの強大な力を与えようとした。

子が自分のように裏切られ、傷つくことのないよう願いながら。

「本物の母親……。子どものためなら何のためらいもなく何かをしてあげたいと願う、そんな感じだったんです。」

なぜか喉がつまるような気がした。

「だからこそ、死にゆく『偽のカミーラ』を生かすために、彼女は自分ができるすべてのことをしようとしているのだと思います。誰よりも強い母性愛を持つ神ですから。」

結局、それがベラトリクス自身にとっても大きな負担となったのだ。

それが起こる可能性があると言われている。

しかし、偽りの神はディエゴがかけた呪いを解くことはできない。

だが、カミーラの命を奪うことについては話が別だ。

もし彼が自らのすべての力を注ぎ込み、カミーラの命を延ばそうとすれば……何らかの変数が生じるかもしれない。

さらに、死に近づきながら、私は二柱の神々の感応を通してカミーラを感じ取ることに努めていた。

魔族である彼女は、サレリウムではなく魔族の死後の世界へと行くはずだったが、少なくとも死の境界を越えたかどうかは、死の神と正義の神の感応を通じて知ることができた。

しかし、カミーラの奇跡の痕跡は、微塵も感じられなかった。

「はぁ……」

目の前に座っているリタの目が潤んでいた。

ついに、彼女の目に涙が浮かんだ。

しばらくして、彼女は両手で顔を覆い涙を流した。

「どうして私たちの運命はこんなことになってしまったのでしょうか。
哀れな母……。」

その気持ちは理解できたので、私は彼女の泣き声が止むまで黙って待っていた。

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しばらくして、リタが赤くなった目で私に言った。

「アリエル様。私に何かできることはありますか？母のために。」

彼女の共感と協力を得ることに成功した。

私はリタを見つめ、口を開いた。

「あなたがベラトリクスの娘であることを証明できる何かが必要です。」

たとえドレイブが再び彼女を強制召喚したとしても、すでにサレリウムの住人である彼女を、ベラトリクスが見つけられない可能性は高い。

霊魂に特有の色があるとすれば、サレリウムの亡者たちは皆、灰色だという話を聞いたことがある。

「私は……私にはそんなものはありません。」

リタは絶望した眼差しでうつむいた。

生まれることのなかった魂の状態でレイドに引き渡され、殺された彼女が、何かを持っているはずがなかった。

私は第二の計画を考えた。

「では、何でもいいのであなたがよく使っている小物を貸してくれませんか？」

するとリタは、自分が身につけていた素朴なネックレスを外して私に渡した。

私はそれをしっかりと受け取る。