残された余命を楽しんでいただけなのに【３話】ネタバレ

クー、クー。

眠りに落ちたイサベルを見て、選択式に参加した検閲院の検閲学者たちは、口を閉ざすことができなかった。

皇后であるセレナは両手で口元を覆った状態だった。

『これは一体……』

選択式に大人は関与することができない。

この異様な光景に、皆が呆然とイサベルを見つめるだけだ。

ロンは感情のない目で、深い眠りに落ちた娘を見つめた。

彼は魔力を使い、自分の部下であるビアトンに小さな声を届けた。

「この子は一体どういう存在なのか？」

ビロティアンでは、女性の赤ん坊が生まれたことがない。

無論500年間そのような例はなく、女性に関する情報もなかった。

私にもよく分かりません」

ビアトンはビロティアン皇室内で皇帝を除けば敵を見つけ出すのが難しいほど強力な剣士だった。

長年親しい友人であり、今でも兄弟のように親しくしている。

ロンと遠慮なく会話を交わすことができる数少ない人物の一人だとも言われている。

さっき奇妙な声を中断していたが、それは何だったのだ？」

ビアトンは考え込んだ末、一つの結論を下した。

「本能的に外部の魔法詠唱の可能性が高いようですね。」

「えーと、えーと、進もう。剣の、森を、通り抜けて、行こう。」

明らかに一定のリズムと陰影を持った声だった。

「一歳の子供が魔法詠唱を行っていると主張するのか？」

「稀ではあるが、確認される現象です。ミロテル魔法研究所では、そのような現象を「天性詠唱」と呼んでいます。」

「たわごとを」

「私の母も、私がその年齢のときに「天性詠唱」と呼ばれましたよ？」

「まったくもって興味深い現象ですね。」

ビアトンの母は卓越した魔法使いであり、幼い頃からロンをよく世話していた人物だった。

ロンもまた、ビアトンの母を「第二の母」のように慕っていた。

母の話題が出ると、ロンも一歩後ろに下がった。

それでも完全に納得したわけではなかった。

「あの子はビロティアンの血を引いている。剣術帝国の皇女がなぜ「天性詠唱」を行える？」

しかし、ビアトンの答えは簡潔だった。

ビアトンは皇帝ロンの怒りを鎮めることができる唯一の人物だった。

それは、皇帝がその信頼を多く寄せていたことを示していた。

[へえ。私が特権を捨てなければならないなんて、誰が言いました？腕や脚を切ることも、心臓を抉ることも最近の世間では珍しくないみたいですね。]

それは、ビアトン自身の物語でもあった。

ビアトンは魔法使いの家系に生まれた。

そして、剣術を習得するまでに数多くの紆余曲折を経験した。

家系の大人たちからは、魔法使いの血を引く子供がどうして高貴な剣術を習得できるのか、という話も何度も耳にした。

開放的な考え方を持っていた母親がいなければ、彼は結局剣術を習得できなかったかもしれない。

ビアトンの成長過程をすべて見守っていたわけではないが、ロンも完全には否定できなかった。

「何をどう言われても、あまり褒める口調ではないですね。」

「無理に言えば、言葉尻を捉えて揚げ足を取るようなものですね。それ、結構卑劣な行為だとご存じですか？」

「悔しいなら、お前が皇帝をやるか？」

「私が皇帝をやると言った途端、逆に処刑されるというのですか？」

「随分と面白い」

帝国民、あるいは他の神々が耳にしたら怒り狂って首を絞められるかもしれない会話が続いた。

ビアトンは何かを思いついたように話を続けた。

「天性詠唱であれば、あの現象も説明がつきますね。魔法力のない体で詠唱に没頭したのですから、眠りに落ちるのは当然のことです。生涯を剣に捧げた退位された皇帝にとっては理解できない現象かもしれませんが。「

ロンはしばらくの間、イサベルをじっと見つめていた。

過去500年間、一度も起こったことのない前代未聞の事態だった。

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しばらくの時間が流れた後……。

ぱちっ！

イザベルが目を開けた。

「よし、体力が回復した。」

目を開けたイザベルは楽しそうだった。

[皇女が楽しそうに見えるのですが、私の見間違いだろうか？]

[私にもそう見えます。]

[楽しむ理由があるのか？]

[天性詠唱を行える子供たちは、自らマナと共鳴することができるので、それが嬉しいのだと聞いています。]

[私が知らないふりをして嘘をついているのではないのか？]

[私の母が教えてくれました。]

[興味深い真実だね。]

イザベルは実際に気分が良かった。

「少し寝ただけなのに体が軽い。」

そんな気分が幸せだった。

病院にいた頃とはまるで違っていた。

その時はどんなに寝ても疲れていて、指一本動かす力もなかった。

嘘ではなく、本当に指一本動かそうとしても体が痛かった。

だから何もしなくてもとても幸せだった。

「ん？」

イザベルは父であるロンの視線を感じた。

ロンは椅子を持ち上げ、イザベルを見つめていた。

椅子をあまりにも高く持ち上げるため、少しふらついていた。

頭が重すぎる！

しかし、イザベルは怯むことはなかった。

やりますよ。

彼女は不屈の意志を持って身体をまっすぐにした。

登ります。そこにそのままいてください。

よいしょっと。

イザベルは右腕を伸ばした。

階段の一段上に右腕が届いた。

『次は左腕！』

左腕を伸ばした。両腕が一段上の階段にかかった。

『次は右脚だ。』

右脚を動かしてみた。

『楽しい！』

階段がこの子供の体に「高い場所に上る動作」も楽しいものだと感じさせた。

息が少し切れたが、それでも何だか楽しい。

『息が切れるのに心臓が痛くない。』

涙が出そうだ。

心臓も痛くないし、肺も痛くない。

息を慎重にしなくてもよかった。

以前は、息を深く吸うと胸がチクチクして痛かったのに……。

フゥ！ハァ！フゥ！ハァ！

息をこんなに激しくしても痛くない。

「うわぁ！」

登った！

イザベルは懸命に登った。

1歳のイザベルにとって階段は高い山のようだった。

『ついにやった！』

ロンがいる上席まで登り切った。

イザベルは振り返った。

そこには多くの人々がこちらを見つめていた。

彼らの顔には驚きの色が広がっていた。

「パパ、ママ！」

比較的正確な発音で「パパ、ママ」と呼びかけた。

今日のために何日も練習していた成果だ。

イザベルはロンの足をしっかり抱きしめる。

クンクン。

『いい匂いだね？』

ロンからは良い匂いがした。

『そして温かい。』

温かかった。

一度も感じたことがなかった温もりだ。

抱きしめてみると実感が湧いてきた。

『私にも本当のパパがいるんだ。』

ふふっ。

イザベルは軽く体を動かしながらロンを見上げた。

『ねえ、これもできるかな？』

赤ちゃんの好奇心により、体を思い切り倒してしまった。

彼女はコアラのようにロンの脚にしがみつき、よじ登ろうとした。

どれだけヴィロティアンの体力を受け継いでいても、1歳は1歳だ。

そんなに登ることはできなかった。

ドスン！

お尻から落ちた。

幸いにもお尻がふかふかしていて、あまり痛くなかった。

「キャハ！」

ロンはその明るい笑顔を無言で見守っていた。

自分の足にしがみついていたかと思えば落ちてしまった、愛おしい娘を見つめるロンの瞳は深く揺れていた。