残された余命を楽しんでいただけなのに【３８話】ネタバレ

皇后宮、最も秘密の寝室。

薄い絹の寝衣をまとったセレナがベッドに横たわり、ロンの胸に顔を埋めた。

ロンも同じく薄い絹の寝衣を着ており、胸元には可愛らしいクマのぬいぐるみが抱かれている。

それはセレナが直接プレゼントしたものであり、ロンが最も大切にしている寝間着でもあった。

ちなみに、この事実は皇宮の最高機密として管理されている。

セレナが言った。

「まさか、こんなに無茶なやり方で許可するとは思いませんでした。」

「ロスチャイルドの奴らが手を回したんだろう。」

イザベルも深く考えなかったことがない。

ロスチャイルドが皇族を無視する以上に、皇帝もまたロスチャイルドを無視する。

これは長い間積み重ねられた伝統であ。

ロスチャイルドが陰で皇族を無視すると、皇帝は堂々と無視する。

特に、ロンのように絶対的な武力を持っている場合はなおさらだ。

「それはそうですね。」

「叱らないのか？」

「私が天のごとき皇帝をどうして叱れるでしょうか？」

大抵の場合、皇后は皇帝を叱ったことがない。

皇帝もその事実をよく知っている。

しかし、時々、いや、しばしば叱られる気がしていたが、今日はそうではないようだ。

「お父さんがしっかりとした力を見せてくれたので、お母さんは他の種類の堅実さを見せなければなりませんね。」

「……」

「どうせロスチャイルドも問題視することはできませんよ。ユリという子が首都に入城した時点で、私がすでに確認していましたから。」

皇后はすでにすべてを把握していた。

遺言が書かれていることも知っている。

「向こうも慎重な分、私が本気で動くことを望んではいないでしょう。」

結局、力のない幼い子どもを追い出すことはできても、向こうもそこまで無理に証拠を捏造することはしなかった。

皇后が直接動けば、ユリの潔白を証明できる。

ロスチャイルド公爵家も、それを望んではいないはずだ。

「だから、ほんの少しの脅しを込めた手紙を一通…これならロスチャイルドもただ水に流すでしょう。実際、ロスチャイルドの立場から見ても、それほど大きな事件ではありませんから。」

なぜユリを追い詰めたのかも分からない。

レイナの嫉妬のせいだった。

複雑な利権関係が絡んだ出来事でもなかったので、流そうと思えば簡単に流せた。

「でも、分かってほしいですね。彼らにとっては些細な出来事でも、誰かにとっては人生で最も大きな出来事かもしれないということを。」

彼らが簡単に下した些細な決定が、ユリの人生を根こそぎ変えてしまった。

そして変わった人生が、イザベルへと繋がっている。

「ユリには本当に申し訳ないけれど、私はむしろ良かったと思っています。私はイザベルに親しい友達がいないことが、とても気がかりだったんです。」

「……」

「無鉄砲にも皇宮に訪ねてくる大胆さを持つその子なら、イザベルの良い友達になれると思いますよ。」

セレナがにっこり微笑んだ。

「今日、私たちの娘は初めて友達を作ることができました。」

ロンは無表情のように見えたが、大きな腕でセレナをしっかりと抱きしめた。

セレナが自分の腕の中にいるこの瞬間が、彼にとって世界で最も幸せな時間だった。

彼は慎重に尋ねた。

「今日の俺は、いい父親だったかな？」

・

・

・

一方、イザベルは爪を噛んでいた。足も小刻みに震えていた。

「心配です。」

イザベルの寝室を片付けていたディルサが尋ねた。

「何がそんなに心配なのですか？」

「考えてみたら、ユリお姉さんは一人で来るわけじゃないですよね。お母さんを連れてこなきゃいけないのに、その費用だけで千万ルデンを超えそうです。」

賞金では足りなさそうだった。

ディルサは腰を伸ばしてイザベルの前まで歩いてきた。

「費用のことなら心配しなくても大丈夫です。」

ディルサは１億ルデンについて話した。

イザベルは目を大きく見開き、何度か瞬きをした。

最初は現実を受け入れられないような様子だったが、ついに歓声を上げた。

「きゃあああ！」

心の底からの歓喜の叫びだ。

まるで遺言のような歓声を上げながら、デイルサをぎゅっと抱きしめた。

「侍従長、愛してる。」

イザベルの肉体は依然として6歳のままだった。

イザベルが緊張を解くと、思わず短い息を漏らしてしまった。

それが今日の出来事だった。

イザベルは自分の甘美な勝利に酔いしれた。

デイルサの胸に頬をこすりつけた。

「……皇女様。」

デイルサの体が一瞬強張った。

「ものすごく、ものすごく愛してる！」

まさか、1億ルデンとは。

そんなこと、考えたこともなかった。

それも毎年1億ルデンとは。

「私の年俸が1億？いや、手取りで1億だから、じゃあ年俸にするといくら？うわっ、とにかく愛してる！」

彼女は子供のような声で大胆に現実的な話をした。

「……これを放してください。」

「いやです。離してくれないなら、逃げますよ。捕まえてみてください！えへへ。」

イザベルは部屋中を駆け回りながら喜んだ。

「侍従長、最高！」

イザベルはディルサを抱きしめ、満ち溢れる喜びを表現した。

「……」

ディルサは石のように硬直し、冷や汗をかいた。

ディルサが感じるに、ここは花畑だった。

香り高く、美しい花が満開になっているように思えた。

しばらく時間が経った後、彼女は扉を閉めて外へ出た。

外に出るとすぐに、彼女の体がふらついた。

彼女は何かに取り憑かれたかのようにぶつぶつとつぶやきながら、ローブをまとった。

「お金が……答えだ。」

・

・

・

イザベルは布団を引き寄せ、その中で足をぱたぱたと動かした。

ユリの定着も助けられるし、爆竹ロケットを打ち上げることだってできるはず。

デイルサのおかげで、すべてがうまくいった。

「へへへ。」

勝利の余韻は限りなく続いた。

体を丸め、布団をぐるぐると巻きつけた。

ごろごろ。

巻きつけた布団の間にぴったりと自分の体を埋めた。

「ソーセージホットドッグ！えへへ。」

唇にくわえた彼女の姿は、まるでソーセージホットドッグのようだった。

それとは関係ないが、なんとなく世界が美しく感じられた。

そして、その姿を窓の外の誰かが見守っていた。

『ん？』

視線を感じたイザベルが窓の外を見た。

しかし、窓の外には何もなかった。