継母だけど娘が可愛すぎる【３７３話】ネタバレ

『逆鱗の場所を知っている。しかし、それをどう使うべきか……。』

逆鱗は龍の胸の中心にあり、人間の力では到達できない場所に位置していた。

そのため、ユンは自分の視線が胸部を向いていることを理解していたが、それを警戒している様子は見られなかった。

しかし、彼には一つ、気にかけているものがあった。

リリーがそこにいた。

紫色の魔力が瞬時に周囲を包み込み始めた。

直前に崩れた岩の破片が甲高い音を立てながら形を変え、ユンに向かってまるで階段のように向かってきた。

セイブリアンは即座にその動きに反応したが、ユンはその動きに当惑していた。

『二人は何も話し合っていないはずなのに？』

二人は何の合図も出していなかった。

この状況が偶然によるものだとは思えず、事前に何らかの計画を立てていたわけでもなさそうだった。

それでも、まるで一つの魂が二つの体に宿っているように、彼らは連動して動いていた。

何も言わずともお互いを理解し合っているようだった。

リリーが作った階段をセイブリアンが軽やかに駆け上がり、頂上の衣のようなものがはためいた。

ユンは避ける間もなく剣が逆鱗に突き刺さった。

ガキン、と音を立てて逆鱗が砕け散る感覚が手先に伝わり、ユンの悲鳴が洞窟中にこだました。

そして龍は消えた。

洞窟を埋め尽くしていたその巨体がどこへ行ったのか気になり、リリーが周囲を見渡していると、視線が床に落ちた。

そこには人間の姿へと変わったユンが倒れていた。

まだ死んではいないようだ。

しかし、それがすべてだった。

逃げる力もなく、魔力も完全に失われていた。

彼は生まれたばかりの吸血鬼よりも弱い存在だった。

ユンは震えながらセイブリアンを見上げていたが、セイブリアンは無表情で彼を見下ろしていた。

「リリー、どうする？」

もし殺すなら今が絶好の機会だ。

龍を殺す機会がまた訪れるとは限らなかった。

しかし、リリーは迷っていた。

本当に殺す以外に方法はないのか？

「本当に、この魔力のない者があなたを守れると信じているのですか？」

その時、ユンが力を振り絞り叫んだ。

疲れ切った様子にもかかわらず、その瞳には切実な想いが宿っていた。

「見た目は違えど、この人間とあなたは別の種族だ。他の種族と共に生きられると信じているのか？」

ユンのその切迫した視線に込められた感情を、リリーは読み取ることができた。

彼女は目をそらさずに口を開いた。

「信じます。」

それは揺るぎない声。

リリーはセイブリアンの手をしっかりと握った。

「世界が私を裏切っても、私はこの人を信じます。」

互いに異なる部分があったとしても、それが別れの理由になるはずはなかった。

セイブリアンも彼女の手をしっかりと握り返した。

「そして、世界は変わりつつあります。もはや黒い魔力を持っていても迫害されることはありません。」

「笑わせる。そんなことがどれだけ続くと思う？あなたのような反逆者と同じような人間が、他にもいると思うか？」

「ここにいる。」

いつの間にか、洞窟の中に数人の人々が入ってきていた。

突然の訪問者だった。

ユンは目を見開き、驚愕していた。

「……人魚の王か。」

ナディア、カリン、そしてグンヒルドも一緒にいた。

人魚の王は鋭い視線でユンを見下ろした。

「君はさっき、異なる種族が一緒に暮らすことは不可能だと言ったな。」

ユンは沈黙で同意した。

ナディアは彼の手を自分の方に引き寄せながら言葉を続けた。

「こちらはカリン・ストーク。人間で、私の伴侶だ。」

その言葉にユンの目には驚きが浮かんだ。

カリンもまた驚いたように顔が赤くなったが、何も言わなかった。

「そして、娘も生まれた。人間の皇帝はこの事実を受け入れた。」

ユンは静かに話を聞いていた。

時間が経つにつれ、驚きは消え、疑いの表情が浮かんだ。

「それはすべて一時的なことだ。結局、また状況が乱れ、戦争が起きて破壊されるだろう。私は数百年それを見てきた。君たちがどんなに努力しても、何も変わらない。」

「何の意味もないと言うのですか？」

その言葉にカリンが勢いよく前に出た。

彼女はゆっくりとユンの前まで歩み寄った。

「まるで私の父みたいなことを言っていますね。できないとか、変わらないとか、何も変わるわけがないとか。まあ、私も人魚と結婚するなんて思ってもみませんでしたけど。」

そして、その「父」は今、牢獄のように押し黙っていた。

カリンは腕を組み、ユンをじっと見据えた。

「では、見届けてください。」

「……どういう意味だ？」

「あなたは長く生きているんでしょう？では、見届けてくださいよ。どちらが正しいかを。」

その言葉にユンは薄く笑う。

まるで興味深い提案だというように。

「百年を生きる種族の主張を聞くことになるとは……。」

「百年で足りなければ二百年、それでも足りなければ三百年見届けてください！私が死んだら、私の子供が、そしてその次の世代が証明してみせるわ。」

その鋭い声にユンは困惑した表情を浮かべた。

ナディアもまた、「私の妻だ」と言わんばかりの顔つきでユンを鋭く見つめていた。

「私は私が正しいと思うわ。賭けてみる？ 私が正しいのか、あなたが正しいのか。」

カリンの挑発に、ユンはゆっくりと体を起こし、静かに笑い始めた。

その笑い声は次第に低く響き、洞窟内に不気味に広がっていった。

「この時代の人間たちは、実に図太いな。」

彼はカリンを見つめ直した後、リリーに視線を向け、まるで風のような微笑みを浮かべて言った。

「いいだろう。見届けてやるさ。私の寿命が尽きるその時まで。」

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遠くにある小さな島で、数人の作業員が集まっている様子が見えた。

忙しそうに石材を運び、壇の土台になる部分を積み上げていた。

天気は穏やかで澄んでいた。

ふぅ。風景があまりにも美しく、離れるのが惜しい景色だ。

私はナディアに目を向けた。

「次回もまた来たいです。そのときは壇が完成しているでしょうか？」

「もちろんさ。」

その微笑みを見て、次回の訪問が待ち遠しくなる。

この別れの寂しさを紛らわせるには十分だった。

ほかの人々もまた、別れの準備をしながらどこか感傷的な雰囲気を漂わせていた。

カリンが少し控えめな表情で近づいてきた。

「王妃様。今回お帰りになったら、またいつ会えるのでしょうか……。」

「カリン、大丈夫ですよ。冬もありますし、何かあればまた来ますから。」

私はカリンを軽く抱きしめた後、背中を軽くたたいてあげた。

その光景を見ていたナディアが、少しおどけた口調で言った。

「もしかして、すぐにまた会えるんじゃない？」

「え？何かあるの？」

「私とカリンの結婚式のときにね。」

「結婚ですって？ついにカリンが承諾したの！？」

しかし、結婚相手であるカリン自身は、まったく納得していない様子だった。

彼女は困惑した顔で言った。

「結婚って、何ですか？私はそんなの承諾した覚えはありません。」

「この前、ユンの前で言ったじゃない！私も人魚と結婚するなんて思ってもみなかったって。」

ああ、確かに。カリンがそんなことを言っていたのを思い出した。

カリンも遅れてその発言を思い出したのか、慌てて体を反転させた。

「そ、それはただの冗談ですよ！とにかく私は結婚なんてしませんから！」

「カリン、ひどい！」

「やるべきことがあるので、これで失礼します！」

カリンはそそくさとその場を後にした。

私は苦笑いしながらその様子を見送った。

私だけでなく、他の人たちもそれぞれ別れの挨拶を交わすのに忙しそうだった。