できるメイド様【２２４話】ネタバレ

信じられなかった。

まるで夢のようだった。

『夢なら覚めたくない』

心の中で感動を覚えながら、マリはオムレツを一口食べ、目を大きく見開いた。

「美味しくないか？」

「あ、はい。美味しいです。本当に。」

嘘ではなかった。

本当に美味しかった。

考えてみれば、以前にも彼が料理を作ってくれたことがあったが、その時もいつも美味しかった。

ラエルは満面の笑みを浮かべる。

「よかった。初めて作る料理だったから心配だったけど。」

彼は自分の前に置かれた皿をマリの方にそっと差し出した。

「もっと食べなさい。」

「え、でも……陛下も食べてください。」

「俺は大丈夫だ。君が食べてくれるだけで十分だ。長い間、君の顔を見れなかったんだから、できるだけたくさん食べてくれ。」

その声に込められた優しさに、マリは胸がいっぱいになりながらも、一生懸命口に運び続けた。

『……私だけでなく、陛下も同じように飢えていたんだわ』

傷ついていたのは彼女だけではなかった。

ラエルの顔もまた疲れ切っているように見え、マリは心が痛んだ。

「……陛下。」

「どうした？」

「……いえ。」

マリは言いかけて口を閉じた。

ラエルは彼女が言おうとしたことを察したのか、あえて深く追及はしなかった。

「……」

食事の場の空気が自然と静まった。

現実が彼女の胸を締めつけたように感じた。

そのとき、ラエルがマリを見つめ、口を開いた。

「マリ、お前は私を愛しているか？」

マリは一瞬、戸惑いの光を見せながらも、真剣な表情で答えた。

「はい、愛しています。陛下を……あなたを本当に心から愛しています。」

マリはそう言いながら、自分の言葉が十分ではないと感じた。

この気持ちをただ「愛」という言葉だけで表現できるのだろうか？

胸が張り裂けそうなほど痛くて、彼の瞳の輝きに世界が止まったかのようだった。

その感情を言葉で表現することはできない気がした。

「そうか……そうだな。」

彼女の言葉を聞いたラエルは、何かを考えているかのように静かに口を閉ざした。

そして目を上げて彼女の顔をじっと見つめた。

その瞳には彼女の頬、薄茶色の髪、そして瞳そのものが映り込んでいた。

「……陛下？」

マリは一瞬、疑問と戸惑いの感情を抱いた。

彼は今、何を考えているのだろう？

その瞳の中に、答えの見えない謎のようなものが感じられた。

『謎？一体何の謎？』

そう思いながらも、その感覚はやがて霧散し、彼女は自分が間違ったような気持ちになりたかった。

「マリ、もし可能なら、一つだけお願いしてもいいか？」

マリは少し戸惑いの表情を浮かべた。

「これからの三日間、ただの三日間だけ、他の全てを忘れて、私の恋人として過ごしてくれないか？」

ラエルは彼女への強い気持ちを込めて言った。

「お願いだ。」

こうして二人は3日間の時間を共に過ごすことにした。

条件は簡単だった。

3日間だけ、すべてを忘れてお互いだけを見つめること。

マリは彼の提案を断らなかった。

彼女自身もまた、ラエルを見つめたいと思う気持ちは同じだから。

「いいですよ。」

マリはベッドの中で彼にもたれかかりながら微笑んだ。

「何がいいんだい？」

「ただ……こうして一緒にいられることが。」

以前は知らなかった。

彼と過ごす時間がこんなにも大切で、愛おしいものになるとは。

彼とただ一緒にいるだけで満たされるような感覚だった。

何も特別なことをしなくても、時間が穏やかに流れ、言葉がなくても心地よく彼の腕の中で過ごすひとときだった。

マリはラエルの胸に寄りかかりながら、目を閉じたまま彼の髪をそっと撫でた。

しばらくの間、彼女はまるで時間が止まったかのように感じていたが、やがて意識を取り戻して、軽く起き上がった。

彼女の中で、時間を独り占めしているという思いが湧き上がってきた。

「陛下？」

「ラン。」

「え？」

「陛下ではなく、ランと呼んでくれ。」

マリは少し困ったように笑みを浮かべた。

「ラン」というのは、幼い頃に親しい人たちから呼ばれていたラエルの幼名だった。

「……ラン。」

「もう一度。」

「ラン。」

「もう一度。もう一度呼んでみてくれ。」

ラエルは彼女が自分の名前を呼ぶのが好きなのか、冗談を交えたように言った。

マリは顔を赤らめながら、再び「ラン」と呼んだ。

その名前を呼ぶだけで、胸が高鳴るのを感じた。

誰からともなく二人の唇が再び重なり、ラエルの唇が彼女の柔らかい唇を優しく包み込んだ。

その甘美な感覚が彼女の心を満たし、彼の腕に包まれるたびに、マリの全身が幸福感で震えた。

ラエルは中に入り、そっと扉を閉めた。

「へ、陛下。」

罪悪感を持ちながら困惑するような表情を浮かべるマリに、ラエルは静かに微笑んで言った。

「陛下ではなく、ランだ。」

ラエルは彼女の首筋を軽く触れ、優しく微笑んだ。

その動きに反応して、マリは思わず彼の髪を撫でるように触った。

「あ…ラン、その…やめて。」

「嫌なのか？」

平素とは異なり、ラエルは彼女を逃がさなかった。

まるで彼女を奪いたいという気持ちが現れたかのように、彼は彼女を抱きしめ続けた。

その腕に込められた力強さが彼の心情を表しているかのようだった。

彼の行為にマリの頬は赤らみ、彼女は言葉を失った。

「あなたは、本当に……」

マリは彼の胸に顔を埋め、静かに息を整えながら言った。

「何？」

「分かっているだろう？」

ラエルは彼女をじっと見つめ、静かに微笑みを浮かべた。

マリは信じられないような表情で彼を見つめた。

ラエルはくすくすと笑いながら、彼女の耳元でそっと囁いた。

「よくわからないな。いや、もしかして……」

彼の唇が彼女の首筋に触れた。

「……！」

マリは急に息を吸い込んだ。

その瞬間、ぞくぞくするような感覚が背筋を駆け抜けた。

不安と興奮が交錯し、胸が高鳴った。

彼女はどうにかその感情を振り払おうと、ラエルをそっと押し返した。

「や、やめて。もう本当に無理です。」

「それで？」

「もう、分かっているでしょう！」

マリは彼の腕の中から抜け出し、ふらふらと部屋の隅まで逃げた。

彼女の動きがどこか子どもじみていて、ラエルはまた笑みを浮かべた。

マリは壁に寄りかかりながら、視線をそらしてそっと問いかけた。

「もうこれ以上私をからかわないでくれますか？」

「ふむ。」

ラエルは首をかしげながら、少し考えるようにしてから笑みを深めた。

その姿はどこかいたずらっぽく、けれど温かかった。

彼が見せたその可愛らしい姿に、彼女の視線が引き寄せられた。

それを察知したラエルは、少し笑みを浮かべながら、そっと彼女の髪に手を伸ばし、優しく撫でた。

「そうだな、今日はもう休もう。」

彼は彼女の髪を愛おしそうに撫で、肩を抱き寄せた。

「ゆっくり休めるように。」

マリは、また彼がからかうのではないかと身構えていたが、彼の温かい抱擁の中で次第に緊張が解けていき、目を閉じた。

彼の腕の中にいるだけで、安心感が彼女を包み込んだ。

ラエルは、彼女が静かに眠りにつくのを感じながら、その愛おしい顔をじっと見つめていた。

そして、彼女の耳元にそっと囁いた。

「愛してるよ、マリ。」

彼は再び繰り返した。

「本当に心から愛してる。」

マリは微かに反応しながら、まぶたをかすかに動かし、やがて目を開けた。

彼女の目には、眠気の残る表情が浮かんでいた。

『何時だろう？どれくらい眠ったんだろう？』

一日中彼と一緒に別荘の中にいたせいで、時間の感覚が鈍ってしまった。

窓の外を見ると月が空高く昇っており、遅い夕方か深夜に近い時間であることがわかる。

「ランは？」

一緒に横になっていたはずの彼の姿が見えないことに、マリは不安な気持ちになった。

彼がどこかに行ってしまったのではないかと心配になり、マリはベッドから起き上がった。

彼の顔を見たかった。

彼の腕の中に包まれて、彼が自分のそばにいることを感じたかった。

そのとき、別荘の一角から意外な音が聞こえてきた。

「ピアノの音？」

ペダルを軽く踏みながら抑えたような音色が響いていた。

夜の静けさに溶け込む優しい旋律で、どこか懐かしく温かい気持ちにさせる音楽。

マリはその音色に導かれるように、足を進めた。

別荘の隅にある部屋から旋律が流れ出していた。

「ラン。」

そっと部屋に入ると、マリの瞳が揺れ動いた。

やはりピアノを弾いていたのはラエルだった。

その旋律はあまりにも温かく、胸に染み渡るものだった。

温かく美しい旋律に、マリは自分でも気づかないうちに胸が熱くなっていた。

その時、ラエルが視線をこちらに向け、手を止めて彼女を見つめた。

「ああ、起きてたのか。ごめん。」

「……。」

「ただ眠れなくて少し弾いていただけだ。まだ起きるには早いし、部屋に戻ってもう少し寝るといい。俺もすぐ戻るから。」

マリは黙ったまま彼を見つめ続けた。

「私も、眠れません。」

「そうか？」

ラエルは少し考えた後、不意に提案した。

「それなら、少し一緒にピアノを弾いてみないか？」

「一緒にですか？」

「ああ、一緒に。ひとりで弾くのも悪くないが、たまには君と一緒に弾きたい。」

マリは軽くうなずいた。

ピアノを弾けば、少し複雑な気持ちが和らぐかもしれないと感じた。

彼女はラエルの隣に腰を下ろし、鍵盤にそっと手を置いた。

「リラックスして、ゆっくりと。」

ラエルの指が鍵盤に触れると、再び旋律が流れ始めた。

つい先ほどまで弾いていた穏やかな夜想曲だった。

特に技巧を誇示しようとするものではなく、ただ二人が穏やかにピアノを奏でる時間だった。

「いいわ。」

マリはそっと目を閉じた。

まるで静かに流れる川のような心地よさだった。

柔らかな旋律が胸を包み込むようで、さらに素晴らしかったのは、彼と一緒に共有しているという感覚だった。

二人でメロディーを紡いでいく感覚は、まるで心がひとつに溶け合っていくようだった。

小さな星の館で、美しい旋律が空間を満たし、夜は深まっていった。

彼と過ごすこの瞬間は、胸がはちきれそうなほどの喜びで満ちており、マリはこの瞬間が永遠に続いてほしいと思った。