あなたの主治医はもう辞めます！【８３話】ネタバレ

「皇太子様」

ジェンシーはジェイドを見てにっこり笑った。

姉弟の仲である彼らは、幼い頃から仲が良かった。

「リチェさんがお好きなようですね」

ジェイドの耳が赤くなる。

「ただ、う一ん・・・」

彼の視線は、アルガとあれこれ話をしているリチェに子犬のように向け続けていた。

「リチェちゃんが私のこと好きでもあるし・・・」

「え？」

ジェンシーは首をかしげて聞き返す。

特にそのような感じは全く受けなかったが、今日一日見たことで反論するにはあまりにも時間が短かった。

「最初に会った時の印象があまりにも強烈だったようです」

「最初ですか？」

「こんなに近くで顔を当てて、私の目をじっと眺めていると、心臓がドキドキしました」

「へえ」

ジェンシーは楽しそうに扇子を振って目を輝かせる。

令嬢たちとまともに絡む暇もなく戦場に連れて行かれた弟だった。

「それ以来、多くのティータイムを持ちましたが、リチェさんのように目が行く女性はいませんでした」

「さすがにはっきりしていましたね」

「ええ・・・私が頭を使うのを本当に嫌がっているのかもっと格好よく見えます」

「でも、今婚約者もいないじゃないですか」

ジェンシーは優しく言った。

「側室から差し込めば、かなり事が複雑になるでしょう」

「ふむ」

「ハエルドン皇子様と私の仲がまだぎこちないのはご存知ですよね？」

「私はまあ、そんなにぎこちないとは思わないんですが・・・」

皇帝が平民出身の側室から見たハエルドンと年の差が20歳近くあった。

これまでハエルドンが次の皇帝になるのではないかと考える人も多かった。

そんな時にジェイドが生まれたのだ。

遅れて生まれた嫡流の皇太子は、あらゆる愛を受け、大きくなった。

すでに年を取った皇帝と皇后は愛らしいジェイドを甘やかし、何も考えずに明るく育てた。

いわゆるジェイドにとって、世界はとても簡単で暖かかった。

ハエルドンとは違って、学問に対する興味はなかったが、純真で明るく、剣術においては天才的な力量を示している。

「正式には貴族出身の婚約者から入れるのが順番です、皇太子さま」

ジェンシーはジェイドの肩を軽くたたいて言った。

ジェイドが生まれた時、彼女はあっという間にハエルドンから遠ざかっていた貴族家の関心を体感する。

最初から皇位と遠ければいいが、捕まりそうになった皇位があっという間に遠ざかったのだから、剥奪感は甚だしいだろう。

生まれつき温かい彼女は当時かなり同情した。

もちろんハエルドンはいつも皇室医療の研究陣を引っ張る方が向いていると言い続けていたのだが。

「リチェさんがいくら良くても、もう少し広く見なければなりません。分かりましたか？」

「はい、私もそれで慎重にアプローチしようとしています」

「まあ・・・それでも良いと思ったら仕方ないですね。人の心が塞がるからといって、塞がれるものでもないじゃないですから」

ジェイドは意気消沈して目を伏せる。

ジェンシーは遠くの印象的なリチェをひそかに見つめた。

メーリス公国の社交界で男女間の問題だけは誰よりも早く気が付いた彼女だ。

だから、リチェをめぐるこの妙な状況が明白に見えた。

（セルイヤーズ公爵と皇太子）

平民が耐えるにちょっと難しい。

見たところ本人がそんな関心を楽しんでいるようにも見えないし。

2人の男の視線が彼女に絶えず届くことは、第三者としても簡単に把握できた。

（逃げたいに値するね）

ジェンシーはもう一度、リチェのための良い場所を作らなければならないと誓った。

皇室宴会に匹敵するほど華やかな夕食と楽しいバーベキュー野外パーティーまで、夢のような誕生日パーティーだった。

招待した人の中で参加していないのはたった一人、保育園のエルバン先生だ。

手作りのクッキー1箱と共に、今日保育園で大きな後援行事が開かれ参加できないという手紙が届いたのだ。

＜リチェ、猛々しいあなたを見た時、川に流されながらもニッコリ笑っていたよ。

緑色のリポンがついたかごに入れられ、緑色の目を輝かせるあなたは、まるでプレゼントのようだった。

さすがに立派に育って立派に独立までしていたのに、立派な人材になって成年まで迎えたノね。

心からお祝いするわ。

事情があって参加することはできないが、今日本当に幸せな一日を過ごしてほしい。

エルバン先生＞

私のお気に入りのドライチェリーとアーモンドがたっぷり入ったクッキーは、カリッとして甘かった。

その他にも、部屋には私を思う人たちがくれた数多くの贈り物が積まれていた。

今夜だけは研究室に寄らず、この幸せな気持ちで眠るつもりた。

これまでの成人とは比べ物にならないにぎやかで暖かい夜。

気分が良くて酒もいっぱい入った。

シャンパンにすっかり酔った私は、真っ赤な頬を包みながら、くもりとした精神をつかんだ。

もはやウェデリックとイシドール男爵に領地を奪われる心配はなかった。

私をこんなに大事にしてくれる人たちは皆生き残るだろう。

それだけでも新しく生きてきた甲斐があった。

もちろん、たった1人が少しがっかりしたけど。

「いくら私が有能だと言ってもそうだよ、本当に綺麗で可愛いのも事実だけど・・・」

こんな風に捕まえようとするなんて。

数日前から露骨に誘惑するエルアンの態度が不純だった。

私は心の揺れを抑えるために机に座り紙を取り出す。

季節の変わり目の事後検査はフェレルマン子爵に任せ、私はカンシアに会えば公爵領を出ていくだろう。

メーリス公国に行くか、カンシアを通じて手がかりをつかんで両親を探しに行くか。

（心の中に辞表をいつも抱いて生きなければならない）

私は酔った勢いで辞表を書き始めた。

確かに皆旗艦だろうが、今はあえてセルイヤーズ公爵家には私が必要ない。

そもそも私がここに来た目的はほとんど逹成した。

「私のために生きる。家族を探すなり、家族を作るなり」

イザベル夫人のような大切な人たちは時々見に来ればいい。

「エルアンは・・・」

考えがエルアンにまで及ぶと、複雑な心境にため息が出た。

その時、ノックの音が鳴る。

「リチェ？まだ寝てないんだよね？」

私はびっくりしてほとんど書き終わった辞表を机の引き出しの中に突っ込んで立ち上がった。

自分のことを考えているとはどうやって知り、エルアンが来たのだ。

「はい、どうぞ、お入りください」

びっくりしてドアを開けたら、エルアンがややこわばっていた表情で立っていた。

「どこか具合が悪いのですか？」

「違うよ」

エルアンはドアを閉め、ややこわばった口調で話した。

「ただ・・・緊張したからだよ」

「なんでですか？」

「あなたの成人だから緊張するんだ」

私は彼にテーブルの反対側の椅子を勧めながら少しよろめいた。

「リチェ？」

「ええ、大丈夫です。私が飲み過ぎて・・・」

あまりにも久しぶりに飲むお酒なので、酒量の把握をまともにできなかった。

彼は急いで私を注意深く椅子に座らせる。

彼の体温が感じられると、あっという間に体が緊張し、全身に熱い血が流れた。

固い筋肉が私を支えてくれると、妙に緊張感が漂い、昔の武器庫で潜伏をしながら、彼の胸に抱かれていたことを思い出してしまう。

（おかしくなったみたい、リチェ・エステル）

しかし、彼は私をきちんと座らせてから、綺麗に遠ざかった。

顔が少し硬くなっているのが、これまでやってきたひどい誘惑をするつもりではないようだった。

私もやはり一人で変な考えをしたのが訳もなく厳粛になって、じっと彼を眺めているだけだ。

「今日もよく眠れないでしょうか？ 」

「そうだね。昨日も寝れなかったんだ」

「夜は・・・お茶はちょっとあれですが、弱い睡眠薬でも処方しましょうか？」

「いや、昨日は緊張して眠れなかったんだ」

それほど緊張することも震えることもないのに、なぜそうしたのか分からなかった。

まだ若いのに神経衰弱なのか真剣に悩む時。

「リチェ」

「はい」

「言いたいことがある」

窓の外に月が越えていた。

午前0時を過ぎたばかり。

彼の顔を見ていると、酒の勢いが再び回って頭がくらくらした。

「もう、あなたが成人だから何の罪悪感もなく・・・」

彼は懐から小さな箱を取り出す。

「成人プレゼントだよ」

「あ、ありがとうございます」

私は面食らった表情で箱を受け取り、慎重に開けた。

そしてあまりにも驚いて箱を落とすところだった。

箱の中にはきらめくダイヤモンドの指輪が入っていたのだ。

「あの時、分けてつけてた使い捨ての指輪とサイズが同じ。多分合ってると思う」

「ええと・・・公爵様」

私は困惑した口調で彼を呼び、しばらく言葉を続けることができなかった。

成人に指輪を与えるのは普通婚約者の習慣だ。

それか普段恋人同士でやり取りするプレゼントとか。

「これはちょっとやりすぎですね」

「なんで？」

「私たちの仲に指輪はちょっと・・・」

「私たちの仲って何？」

私が答えずに瞳孔を動かすと、彼はあごをついて私をじっと見つめた。

「私も、あなたももう成人を超えた若い男女じゃないか」

私は彼の視線をそっと避ける。

「まだ分からないの？私がどうしてこうなのか？」

「公爵様」

「私は、これから本当に表現するよ」

「何を？」

「私の心を」

「・・・」

「リチェ、あなたは私のすべての行動と存在の理由だ：

小さなスキンシップ一つなかったが、低い声になぜか心が震えた。

「私が全部合わせて、もっと努力するよ。だから逃げないでくれ」

私が答えないと、彼の顔に焦りと切実さが表れる。

「強要はしない。でも一応私に男で近付くことができる機会さえ少しくれれば・・・」