こんにちは、ちゃむです。
「家族ごっこはもうやめます」を紹介させていただきます。
ネタバレ満載の紹介となっております。
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又、登場人物に違いが生じる場合がございますので、あらかじめお詫びさせていただきます。
１６１話 ネタバレ
登場人物に違いが生じる場合がございますので、あらかじめお詫びさせていただきます。
- 家族ごっこはもうやめます⑤
「ハッ！」
目を開けると、そこはアグニスの2階の部屋だった。
ああ……。
ニカンは信じられない思いで、震える心を抱えていた。
「再生……だと……？」
この子は再生していた。
しかし、それは一度きりではなかった。
ナビアは何度も死んだ。
耐え忍びながら、裏切りの連鎖を経験した。
それでも彼女は驚くほど献身的であった。
ニカンは次第に気が狂いそうだった。
死が怖かったから？
いや、ナビアは自分が目指した完璧な忠誠そのものであった。
ナビアはアグニスのために誰よりも犠牲を払った。
最も忠実で、最も愛していた。
それを自分は全く理解していなかったのだ。
『どうしてこんなに愚かだったんだ！』
ナビアは独り言を呟いた。
『お父様に愛されたい。』
『認められたい。』
『あの人たちの家族になりたい。』
その子供は再生を重ねるたびにさらに強く、さらに完璧な方法を探してアグニスに忠誠を尽くした。
しかしニカンは、それでも何も気に入らなかった。
「それで天からの授かりものとは……」
『やめろ。』
「誰があなたの長老なの？」
『やめて……口を閉じて！』
「こういうのはお姉さんに任せて。冷静に対処するのは、ナビアお姉さんにぴったりの役目でしょ？」
『やめてくれ、お願いだから！』
ナビアはそこにいた。
輝かしく美しいアグニスの中で、常に崇められ、すべての恵みを受けてきた。
それでも、希望の炎を燃やすことをやめなかった。
「私は高き地位のアグニスだ。」
ただし、気まぐれに一度だけ向けられる称賛の言葉に、ナビアは涙を拭い立ち上がった。
幼い心をしっかりと奮い立たせ、何度も、そしてまた何度も……。
自分がこの場所にいることを認めてほしい、どうか愛してほしい、と必死に願った。
彼の子として。
誰もこれほどまでにアグニスを愛した者はいなかった。
ニカン自身でさえも。
ニカンは頭を抱えた。
何度かチャンスはあった。
ナビアは9回の人生を歩み、そのうち8回もアグニスに忠誠を尽くしてきた。
そのうち一度でもナビアに少しの関心を向けていたら。
お前は私の娘だ、ナビア。
その一言をかけるだけで、一族の一員として認めてくれていれば、今、エセルレッドが享受しているすべての栄光がアグニスのものとなっていただろう。
実際、ナビアは8回目の人生でアグニスを余りあるほどに支え、繁栄させた。
もしも彼がこの子を拒まなかったなら、こんな事態にはならなかった。
自分が、このような悲劇を生み出してしまったのだ。
「そんな……！」
そんなはずがない。
いや、そんなことはあり得ない。
これは全部錯覚だ！
記憶は混乱するばかりで、彼にまとわりつき離れなかった。
その間にも、ウッドがビビアンを毒殺しようとした後、ナビアに向き直り、8回目の人生で未完のままだった物語が、またしても裏切りのアグニスに投げ込まれていることを、シアは静かに眺めていた。
現実に引き戻された彼の瞳は揺れ動き、周囲を不安げに見回していた。
動揺した表情でこちらを見つめる子どもたち――それは父親を心配している顔ではなく、ただ自分たちの安全を案じている表情だった。
「……」
ナビアは一度たりともそんな表情を見せたことはなかった。
彼女はいつも真心で家族のことを気にかけ、自分よりも他人を優先していた。
ニカンは強烈な衝撃と絶望の中で完全に茫然自失としていた。
彼の視線は徐々に地面に落ちていき、まるで罪人のように暗い衣装のまま、冷ややかに視線を落としたナビアと目を合わせることができなかった。
だが、いつまでも沈黙を続けることはできなかった。
ナビアは優しい子だからだ。感情を大きく表に出さずとも、いつも周囲を注意深く見守るような子だった。
周囲を大切にし、何が起きても対応できる知恵を持っている。
もしかしたら、いやもしかしたら彼女なら状況を好転させる手助けをしてくれるかもしれない。
・
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「ごめん、ナビア……」
彼の掠れた声が震えながら静かに響いた。
彼は駆け寄り、こう言った。
「お前の父であるこの私が、本当にすまなかった。」
ドサッ！
彼は両膝を折り、ひざまずいたままナビアを見上げた。
震える瞳には哀れさが漂っていた。
「私が、私がこんなにも愚かだった。私が間違っていた……お前に許されないことをした。本当に、本当にすまなかった。」
すべてを元に戻さなくてはならなかった。
このすべてを取り返さなくてはならなかったのだ。
ナビアはこれまで8度もアグニスを捨てたことはなかった。
今回もきっと、いやこれまでと同じように、彼女はアグニスを見捨てることなどしないだろう――そう信じるしかなかったのだ。
「私は知らなかった。本当に、お前のことを知らなかった。父であるこの私が間違っていた！お願いだ、お願いだからナビア……」
ニカンが涙を流しながら懇願する姿に、ビビアンとウッドは大きな衝撃を受けた。
特にビビアンはナビアに対して強い敵意を抱いていたため、ニカンの態度に大いに動揺した。
「父さん、どうかしてるんですか？あの女が私たちの家をめちゃくちゃにしたのに……！」
するとニカンは、鋭い表情でビビアンに吠えるように言った。
「黙れ！今すぐ跪け、ビビアン！」
ビビアンは、自分が聞き間違えたのだと思った。
「……なんですって？」
「謝れ！お前は姉に対してもっと思いやりを持て！そしてウッド、お前もだ！まったく、なんて図々しい奴だ……！」
ニカンは怒りに満ちていた。
ビビアンは言うまでもなく、ウッドが取ってきた行動のすべてが裏切りだと感じ、震えるような失望を味わった。
「お父さん！」
ビビアンは堪えきれず叫び声を上げた。
「なに？あの女が私の人生を台無しにしたのに、そんな奴に跪けって言うの？」
『どうかしてる！』
「お兄ちゃん、なんとかしてよ。このまま座視するつもり？」
「……。」
ウッドは気まずい沈黙に包まれたまま、何も言わずに立っていた。
まるで全てが終わったような顔をしていた。
ニカンは再びナビアに向かって懇願を始めた。
「私たちの縁がこのまま断たれるなんて、そんなことあってはならない。お願いだ、私に償う機会を与えてくれ……。父として、お前のために何でもする。なあ、ナビア、お前は優しい子だろう？」
もし手が自由だったなら、ナビアはきっとその場でニカンの頬をひっぱたいたことだろう。
ニカンは本当に必死だった。
ナビアはこんなにも卑屈なニカンを見たことがなかった。
自分が最高だと信じて疑わない傲慢さ、洗練された身振り、冷酷な態度で人を支配してきたこの男が、ここまでみじめで哀れな姿を晒すなんて……。
本当に嫌悪感しかなかった。
「どうしてあなたが私の父親なんですか？」
「ナビア……。」
「どうしてあなたのような人が、私の父親であると言えるのですか？」
「ナビア、そんなことを言わないでくれ。君はこんなに出来た子じゃないか……？」
ナビアはその言葉にあまりにも滑稽さを感じた。
彼はまだ自分の妄想に囚われているのだ。
「私の記憶をご覧になったでしょう、公爵様。私がアグニスに逆らう人々をどのように扱ったか、覚えていませんか？」
「……。」
ナビアは敵に情けをかけたことがなかった。
一瞬の憐憫すら与えなかった。
実際、彼女は世間一般の尺度で言えば決して「優しい」とは言えない人物だった。
ただ、自分の大切な人に対してだけ、非常に献身的だったのだ。
ニカンは口をパクパクさせながらも、何も言い返すことができなかった。
「でも、僕たちは家族じゃないか。」
その言葉は「家族」という言葉を初めて口にしたものだった。
過去に一度も認めたことのない事実を、彼はようやく悟ったのだ。
「家族……。」
その言葉を聞いて、ニカンはようやく努力を振り返った。
しかしその直後、ナビアは冷たく答えた。
「でも、もう家族ごっこは終わりにしましょう。」
「私、確かに家族ごっこは終わりにすると言いましたよね？」
今、この滑稽な茶番を終わらせる時が来たのだ。
ナビアはためらいなく手を振り払うと、背を向けてその場を去ろうとした。
