こんにちは、ちゃむです。
「夫の言うとおりに愛人を作った」を紹介させていただきます。
ネタバレ満載の紹介となっております。
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又、登場人物に違いが生じる場合がございますので、あらかじめお詫びさせていただきます。

76話 ネタバレ
登場人物に違いが生じる場合がございますので、あらかじめお詫びさせていただきます。
- 二人の関係②
エドワードと一緒に出発した偵察隊は、3時間後に帰還した。
彼らは黒く変色した魔法石を布の上に置いた。
マクシオンはすぐに、彼らが離れていた間に起きた出来事を報告した。
報告を聞いたエドワードは真剣な表情で口を開いた。
「建物の隣には川が流れる場所がある。近くには野営地に適した空き地も見つかった。今日はそこに拠点を構えることにしよう。」
結局、今日も野営が確定した。
普段なら気楽な雰囲気を出す彼らも、今回の事案は重要なだけに真剣に受け止めていた。
野営地に到着した騎士団は幕舎を建て、本格的な準備に取り掛かった。
エドワードが険しい表情で口を開いた。
「方式が似ていることから察するに、セレベニアの魔法を用いたものと同じ系統の術が施されているようだな。」
エイヴンが頷きながら答えた。
「・・・魔法石を全て取り除いたとしても、供物が追加されれば魔法は引き続きその力を増していくでしょう。」
「供物?」
ルイーゼが尋ねた。
「建物の中に閉じ込められた人々は、皆、魔法の供物にされているも同然の状態です。」
「結界を破ることはできないのか?」
マクシオンが尋ねると、ヘンドリックは首を振った。
「物理的な攻撃は全く通用しません。何かを投げつけようとしても、突然現れる扉に阻まれるだけです。扉の向こうへ入り込もうとすれば、捕らえられてしまいます。以前、他の場所で試してみた際、運よく王が引き戻してくれたから助かったものの、もしそうでなければ確実に飲み込まれていたでしょう。石のような物体を投げつけても、全て飲み込まれてしまいました。」
「解除するには中に入る以外の方法がなさそうだが、黒魔法について詳しい者もほとんどおらず、誰かを送り込むのも難しい状況だな。」
「・・・想定を基本とした魔法は、通常、その源を見つけて破壊すれば終わるものです。ただ、この規模によりますが、このように村全体が黒魔法化している場合は、解くのに相当な時間がかかるかもしれません。」
エイヴンの顔に苦悩が浮かんだ。
「黒魔法が生きている人間を完全に吸収するには、通常、一か月ほどかかります。その間にここへ入った人が精神的に完全ではなくても、命を保つ可能性が高いです。状態維持の魔法が作用している間は、特別な事がなければ身体と精神が完全に保たれますが、それ以上の時間が経つと耐えきれなくなるでしょう。」
「一時的に付着した魔法石に込められた状態維持の魔法は、一週間程度しか持たないはずだ。」
「もし追加のマナが供給されなければ、その通りです。魔法の中へ入ると外からのマナ供給が遮断されます。」
「それでは、中に閉じ込められた人々のほとんどが既に亡くなっていると考えるべきか?」
エドワードの問いかけにエイヴンは言葉を詰まらせた。
全員が心配そうな顔で彼を見つめていた。
エイヴンが慎重に口を開いた。
「・・・魔法がこれほどの規模を維持していることを考えると、既に犠牲者となった可能性が高いです。」
「確かに、かなり大きな村だったと記憶しています。」
エドワードが険しい表情で建物の方向をじっと見つめた。
全員が沈黙したまま、息をのむようにその場に佇んでいた。
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タタタタ。
焚き火が燃え上がる音が響いた。
野営地の夜は更けていき、見張りがいるとはいえ、大半の者が複雑な思いを抱えたまま、なかなか眠れずにいた。
ルイーゼは幕舎の中には入らず、焚き火の前にいるエドワードの隣に歩み寄った。
「よく夜を明かす方なのですか?」
「ルイーゼ嬢が心配するほどではありませんよ。」
「でも、夜を明かすことがよくあるということですね。」
エドワードは口元に微笑を浮かべるだけで答えた。
「みんなが眠りにつくと退屈になってしまうので。」
「時間がゆっくりと流れる感じがしますね。」
「たまに眠れない夜があれば、こうして外に出ることもあります。もし遅くまで起きている日があれば、一緒にいて差し上げますよ。」
「・・・ええ。」
エドワードの視線はルイーゼに向けられる。
燃え上がる焚き火よりも赤いその瞳が、長い時間見守るように彼女を静かに褒め称えるようだった。
「最近ルイーゼ嬢を見ていると、何か記憶が蘇るような気がするんです。」
「記憶ですか?」
「ええ。もしかすると、私が覚えていない過去に、ルイーゼ嬢に会ったことがあるのではないでしょうか?」
「私たちは集会で何度も会っていましたよね。」
「それは全部覚えています。」
「全部ですか? そんなはずありません。思った以上にたくさん会っていたはずです。」
「すべて覚えていますよ。最初にお会いした時から、ルイーゼ嬢が現れるたびに目が引かれるのです。」
ルイーゼは驚いた目をしてから視線をそらした。
「私は目立つ人と一緒にいただけです。」
「隣にいる人には特に関心がありませんでした。私にとって、社交の場は退屈な日常の延長に過ぎませんでしたから。正直に言いますと・・・」
彼はルイジェの髪に目を移した。
「ルイーゼ嬢の髪に、最初に視線を奪われました。月明かりに照らされた新しい雪のようにきらめいていました。」
ルイーゼはほんのりと赤くなった顔で少し微笑んだ。
「・・・エドワード様、本当に気恥ずかしいくらいのことを言いますね。」
「うん、そうだね。」
「違いますか?」
「ルイーゼ嬢、人を外見だけで判断してはいけませんよ。」
しかし、どんなに考えても、ルイーゼには彼が本当に悪いことを言ったとは到底思えなかった。
以前、彼は帝国で唯一無二の皇太子だったのだから。
(いつも真面目で正しい姿でいるだろうし、この先も今と変わらないだろう。)
時折見せる理解しがたい表情をしていたが・・・。
「それでも私はエドワード様が良い人だという事実だけは確信しています。私が考えるほど良くなくても、それはそれで構いません。」
そう言って、ルイーゼは微笑んだ。







