夫の言うとおりに愛人を作った【８９話】ネタバレ

騎士団は宿舎に荷物を置き、旅の疲れを癒やした。

一部の騎士たちは、エドワードの指示で村の各地を調査したが、「記憶を宿す球」が数多く見つかったことを除けば、黒魔法の痕跡はほとんど見られない、奇妙な村であった。

村は平和そのもので、笑い声が絶えなかった。

エドワードは夕食後、マクシオンを別室に呼んだ。

「お前はこれが偶然だと思うか？」

「私も不審に思いました。」

「明らかに意図的だな。私が記憶を取り戻した直後に、次の聖地が記憶の球を作れる場所だとはな。よくない予感がする。」

「すべて皇帝の策略だと推測されるのですか？」

「私の考えでは、そうだ。正確には、皇帝とその側近たちの仕業だろうな。」

エドワードは暗い表情で言葉を続けた。

「皇帝はセレベニアの件を除いた三つの案件を私たちに任せた。しかし、最近の出来事とセレベニアには関連があると思わないか？規模も方法も、他に類を見ないほど似ているな。」

「……そうですね。もし関連があるなら、なぜ皇帝は他のことはすべて我々に任せたのに、セレベニアの件だけは素早く動いたのでしょうか？」

エドワードはしばし考えた後、口を開いた。

「それは我々を狙い、仕掛けた罠ではないか？セレベニアが皇帝に直接助けを求めることを見越していたのだろう。彼らが宮廷に直訴し、皇帝が問題を解決すれば、セレベニアは皇帝に借りができる。そうなれば、皇帝は彼らを再び都へ呼び寄せ、利用する口実ができるわけだ。」

「そう考えると、あの巨大な建物は黒魔法の影響で、そこから離れればその場所に関する記憶をすべて失うように設計されていたのですね。そのため、世間に知られることも困難だったはず。しかし、皇帝がセレベニアの件すら知らなかったとすれば、その場所の出来事も—見て見ぬふりをしたというのは、ありえない話ですね。」

「私も同じ考えだ。」

二人の顔に影が落ちた。

「では、今の皇室が黒魔法と手を組んでいるということになりますね。」

「おそらくな。しかし、仕組んだのは別の勢力だろう。皇帝はそこまで頭が切れるわけではない。」

「別の勢力というと……。」

「神殿だ。昼間、村長がそう言っていた。フェリス周辺の村々は信仰心が厚い。セレベニアの住民も治療を受けたり、病人が多いため、神殿との関わりが深い。神官たちが近づくのも容易だったはずだ。」

マクシオンは深刻な表情で顎を撫でた。

「彼らが突然、皇室と親しくなったのは妙ですね。神殿がなぜこんなことを……支配しようとしているのでしょうか？」

「理由はわからない。ただ、帝国を手中に収めようとするなら、私よりも現皇帝と手を組む方がはるかに簡単だったはずだとは思うがな。」

「それでも、彼らには神託を受ける力や、大陸全土に広がる信仰心があります。帝国民を扇動するなら、それだけで十分だったはずです。それでも黒魔法と手を組んだ理由が別にあるのでしょう。」

「私も事情の詳細までは分からない。ただ、神聖力は神官の中でもごく少数の者しか持たない力だ。その能力も、他者を癒し、神託を受けることが限界だ。別の力が必要だったのかもしれない。」

「……そういえば、ホワイトドラゴンも死んでしまい、目を光らせる存在もいなくなったのですね。」

神殿は、北部へと続く森を守護していたホワイトドラゴン・ロンを神の使者と考えていた。

神殿は象徴としてロンを崇め、主神を敬っていた。

ロンはブラックドラゴン・ルーンによって命を落とすまで、莫大な神聖力で多くの生命を救った。

大陸の人々は、生前に最も偉大な功績を残した者がドラゴンとして生まれ変わると信じていた。

医術と神力で多くの命を救った者はホワイトドラゴン・ロンとなり、剣と魔法で多くの命を奪った者はブラックドラゴン・ルーンとなるのだった。

神殿はロンを彼らの象徴であり神の使者として崇め、皇室はロンを象徴として掲げ、二頭のドラゴンを従えた。

しかしある日、ブラックドラゴン・ルーンが狂気に陥り、ロンを殺して帝国を混乱の渦へと陥れた。

皇室は、自らの象徴としていたロンを討伐するため、討伐隊を編成せざるを得なくなった。

いくつかの討伐隊が全滅した後、ついに光竜ルーンを討ち取ったのは、ルイーゼの母、レンシアとアレン・ディ・セレベニアが参加した討伐隊だった。

「彼らが道を誤った理由が、もしかすると道の案内人を失ったせいかもしれないな。なんとも残念なことだ。」

エドワードは暗い表情で小さく息をついた。

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今回の目的地は、過ぎ去るほどに平和な場所だった。

ルイーゼは今日に限って妙に眠れなかった。

数日間、エドワードと同じ天幕で夜を過ごしたせいだろうか。

部屋の中に誰もいないのが妙に落ち着かなかった。

布団の中でゴロゴロしていたルイーゼが、ぱっと上半身を起こした。

「何を言ってるんだ。私は一人で過ごす方がずっと気楽だってば。」

口に出して言ってみても、胸の空虚感はそのままだった。

宿の右側の部屋に泊まるつもりだと言っていたマクシオンは、部屋割りを以前と同じにしたため、今日も自然と彼女の隣の部屋に泊まることになっていた。

ただ壁一枚隔てただけで何も変わらないはずなのに、妙な気分だった。

それに、こういった宿は防音もよくないはずなのに。

一つの部屋にいるのも別々の部屋にいるのも同じだと考えようとしたが、それもなかなかうまくいかなかった。

「……エリオットはよく眠れただろうか？ さっき窓が揺れる音が聞こえたような気もするけど。」

ここ数日、彼は重度の不眠症患者だと話していたが、一緒に過ごした初日を除けば、わりとよく眠っているようだった。

ルイーゼは一人で髪をかき上げた。

彼がよく眠れているなら、それでいい。

「体を少しでも動かせば眠くなるのかも。」

最近はあまり体を動かしていないせいか、眠れない気がする。

体力訓練を続けていた大演習を除けば、今回の旅ではほとんど体を使うことがなかった。

それに、長い間緊張が続いていたのに、急に気が緩むと、逆に落ち着かない気分になった。

「そういえば、さっき近くに井戸があったような……よし、そこで体をほぐそう。」

ルイジェはベッドから起き上がり、服を着て剣を手に取った。

人のいない場所へ移動して、夜のうちに体を少しでも動かせば眠れるかもしれないと考えた。

準備を終えたルイーゼは、気分よくストレッチを済ませ、近くの広場へ向かった。

一人で体をほぐすのは、ペリルスにいた頃の日常だったので、難しいことではない。

久しぶりの夜間訓練に、少し胸が躍る気持ちもあった。

ルイーゼは、今日も平穏無事に一日が終わったと思っていた。

「はぁ、はぁ、はぁ……。」

鼻の奥をくすぐるほど濃厚なバラの香りが漂う中、七つの遺体の間に、彼はただ一人立ち尽くしていた。

血と汗にまみれ、荒い息を整える彼と目が合う直前まで。

男の黒い髪は汗で濡れ、乾いていた。

赤い瞳孔がゆっくりと動き、彼女へと向かってきた。