継母だけど娘が可愛すぎる【３３９話】ネタバレ

試着室に一人残されると、静けさが穏やかに広がった。

私は鏡の前に近づいていった。

2年ぶりに見慣れた顔が映る。

しばらく鏡を見つめ、口を開いた。

「ベリテ。」

その名前を口にしただけで、涙が滲みそうになるのを感じた。

何度も呼んでみたが、答えは返ってこない。

私が見たいと思う顔たちは、どこにも映らなかった。

セイブリアン、ブランシュ、ベリテ、そして数多くの人々。

彼らを想って泣きながら眠った夜が2年続いていた。

狂ったように宮殿に飛び込んでみようかとも思った。

黒い魔法を使って皆を眠らせれば、私を止められる者などいないだろう。

でも、もしも・・・。

そうしてセイブリアンと対面したとき、彼が私を認識できなかったらどうする？

この疲れ果てた顔を見て驚き、私を拒絶したらどうする？

その考えに目を閉じた。

それだけは耐えられなかった。

戻るとしても、私はアビゲイルの姿を取り戻さなければならない。

今すぐにでもできる方法があるかもしれないが・・・。

私はため息をつき、本棚から封筒を一つ取り出す。

送り主の名前は書かれていなかった。

それでも何度も読み返した、最も大切にしている手紙を開いた。

「アビゲイル。前回の手紙に返事がなかったため、再度お送りします。いつか気が変わったら、どうか返事をください。迎えに行きます。レイヴン」

私の居場所がわかってから、レイヴンは頻繁に手紙を送ってくるようになった。

最初はその手紙に胸が高鳴り、涙がこぼれることもあった。

彼を探しに行き、助けを借りて宿命を受け入れた後、宮殿へ逃げ込もうかと何度も考えた。

しかし、レイヴンがそんなに軽率な人間であるはずがない。

また、たとえ嘘であっても、彼に愛しているとは言いたくなかった。

それから手紙が来なくなり、かなりの時間が経過した。

私を諦めたのだろうか・・・。

いや、もうこれ以上レイヴンのことを考えるのはやめよう。

自分の実力を伸ばせば、一時的にでもこの宿命を打ち破る方法が見つかるかもしれない。

深呼吸をして、手紙を再び封筒にしまった。

今は仕事に集中するべきだ。

私は店に戻り、目の前の作業に取り掛かった。

すべき仕事を終わらせなければならない。

それは避けられないことだ。

今回の作業を進めるには少し布が足りなかった。

今日は予約の顧客もいないので、ちょっと市場に行く必要があった。

外出の準備をして店を出ようとしたとき、隣の店の扉が開いた。

「まあ、リリー。どこへ行くの？」

靴屋を経営する優しい老婦人が話しかけてきた。

私は笑顔で答えた。

「こんにちは、奥様。ちょっと布を買いに市場へ行くところです。」

「そう、それなら天気もいいし、散歩がてら行くのもいいわね。そういえば、前にあげたパイはどうだった？口に合ったかしら？」

「ええ、とても美味しくいただきました。」

「美味しかった？それ、うちの娘が送ってくれたチェリーで作ったのよ。少し前に娘が・・・」

彼女は、靴屋を手伝いながらいちごが大好きな娘の自慢話を始める。

私にも誇れる子供がいるようだが、誰にも話せないのだった。

話すこともできなかった。

話題を続けていた老婦人が手を叩きながら言った。

「そうだ、この間いい革がうちの店に入ったのよ。次に靴を注文するときは来てちょうだい。安くしてあげるわ。リリー、あなたがこの服を作ってくれたじゃない。」

彼女は自分が着ているスカートをつまんで見せた。

質の良い黒の無地の布で作られたシンプルなデザインだが、上品な雰囲気があった。

「このスカート、本当に素敵ね。色も高級感があるわ。」

「あなたのお好きな色で作りましたから、喜んでいただけてうれしいです。」

「そう、私は黒が好きだったわよね？」

「いえ、ただの黒ではありませんからね。」

私は少し冗談めかした声で静かに笑いながら、心の中の痛みを抑え込んだ。

「私の好きな色はセーブルの色です。ただの黒ではありませんよ。」

「ああ、そうだったわね。いつも忘れてしまうのよ。」

靴屋の老婦人は軽やかに笑い流した。

私も彼女の笑いに合わせて微笑んだ。

それ以上何も話さず、老婦人はこう言った。

「それじゃあ、気をつけて行ってらっしゃい。またお茶でも飲みに来てね。」

「はい、行ってきます。」

私は靴屋の老婦人に見送られながら街へ向かった。

歩きながら胸の奥にじわじわとした痛みを感じた。

さっき口からこぼれた「セーブル」という名前が、あまりにも愛おしく、そして切なかった。

私は人に会うたびに話していた。

私がこの世で一番愛しているのはセーブルだと。

それを口にしないと生きていけない気がしていた。

「愛している」と、「愛している」と。

彼のことを思うたびに、その言葉を繰り返したくなる。

鏡を見るたびに、自分の疲れた顔を見つめながらセーブルを思い出した。

黒い髪を見つめるときも、セーブルを思い浮かべた。

絵を見るときも、夜が来るたびに、私は彼の名前を呼び、彼を想った。

恋しかった。

私の一日は、ただあなたを恋しく思う時間でしかなかった。

目を閉じれば闇しかなく、私の世界はすべてあなたで埋め尽くされていた。

明るい道を歩いていても、私の心にはあなたの絵が描かれている。

セーブルのことを考えないようにと思いつつ、結局その名前が頭を離れないまま歩を進めていた。

そんな中、街に到着した。

必要な物だけを買ってすぐ戻ろうと思っていたのに、広場に立つ掲示板が目に入った。

そこにはまだ私の肖像画が掲げられていた。

それが名残で残されているのか、それともまだ私を諦めていないのかは分からなかった。

その絵を見上げていると、いろいろな感情が湧き上がってきた。

もう本当に別人になってしまった気がする。かつての自分の顔だったのに。

ぼんやりと立ち尽くしていると、走ってきた子どもがぶつかってきた。

結った髪をした女性が慌てて子どもを叱った。

「すみません、リリーお姉さん。」

「大丈夫よ。でも転ばないように気をつけてね。」

「はい！ありがとうございます！」

子どもは白い歯を見せながら駆け去っていった。

膝までのズボンを履いた姿だった。

私が出発した頃、ブランシュもあのくらいの年齢だったな。

2年が経った今、彼はどれくらい成長しただろうか。

今年の建国祭で、街での行進が見られたらいいのに。

遠くからでもその姿を見てみたい。

そのためにも、仕事を早く終わらせなければ。

その日は必ず手が空くようにしておかなければならない。

必要な物だけを素早く買い、店に戻ろうとしたとき、店の前に誰かが立っていた。

今日は予約の顧客はいないはずだけど、誰だろう？

新しい客？後ろ姿しか見えなかった。

背が高く、黒髪の男性だった。

その髪はどことなくセーブルに似ていた。

彼はしばらくの間、じっと動かずに立っていた。

そのとき隣の店の扉が開いた。

靴屋の主人が何か気になる様子で外に出て、じっとその様子をうかがっていた。

その姿を見て、私の胸に不安がよぎった。

「少しお尋ねしたいのですが。」

その声を聞いた瞬間、世界の色が変わるように感じた。

「はい、どういったご用件でしょうか？」

彼は靴屋の主人がいる方向に向かって体を傾け、日差しの下でその横顔がはっきりと見えた。

「この村に腕の良い仕立て屋がいると聞いたのですが。」

これが夢ならば覚めないでほしい。永遠にこの夢に閉じ込められたい。

それはあまりにも恋しかった声だった。

この2年間、一度も忘れることができなかった声。

毎晩泣きながら思い続けた人。

私が最も愛する色、セイブリアンがそこに立っていた。