できるメイド様【２２７話】ネタバレ

「熱病ですって？」

「はい、陛下。突然、あちらこちらで高熱を訴える兵士たちが倒れ始めています。」

バルハンの報告を受け、マリの顔から血の気が引いた。

『まさか伝染病？』

彼女は急いで患者たちのもとへ向かう。

およそ50名ほどの兵士が巨大なテントの中で横たわっていた。

「状態はどうですか？」

「皆、高熱と腹痛を訴えています。一部には血便や下痢の症状が見られます。」

感染症であることは明らかだった。

最悪の事態が発生したのだ。

『できるだけ早く手を打たないと。対処を誤れば、大きな被害が出るかもしれない。』

多くの兵士が密集して生活する軍隊では、感染症が壊滅的な結果を招くことがある。

歴史を振り返っても、感染症によって軍が戦闘不能に陥った例は少なくない。

『一体どんな感染症なの？』

マリは以前、夢の中で経験した「医者」の能力を使って患者たちを診察し、すぐに特定の症状を見つけることができた。

『体温に対して心拍数が遅い。』

通常、熱が出て体温が上昇すると心拍数も自然と速くなるものだが、それが見られない。

異常に遅い心拍。

そしてもう一つの特徴的な症状。

それは胸や背中にできた淡紅色のバラ模様の発疹だった。

この特徴からマリはすぐに1つの診断を導き出した。

『腸チフス性の熱だわ。他にも違う点はあるけど、似た病気であることは間違いない。』

腸チフス！

この時代では珍しい感染症で、通常は汚染された水を通じて広がる。

一般的な腸チフスよりも進行速度がはるかに速く、症状も深刻で、正確に同じ病気かは判断が難しいが、非常によく似た感染症であることが分かった。

「現在、水の供給はどこから受けていますか？」

「マイエル湖から汲み上げた水を使用していました。」

マイエル湖は東側に位置する水源であった。

現在、東帝国軍の1部隊が湖の周囲に駐屯しており、大勢の人が滞在しながら水を利用したことで汚染されたようだ。

「とにかく他の場所から水を供給するようにしてください。そうすれば追加の患者は出ないはずです。」

大規模な感染が広がる前に原因を特定できたのは幸運だった。

汚染された水の使用を避ければ、大きな被害を防ぐことができるだろう。

しかし、問題が残っている。

それは、すでに感染した患者たちの治療だ。

「うぅ……。」

感染症にかかった兵士たちは、苦痛のあまり呻き声を上げていた。

しかし幸いなことに、マリには彼らを治療する方法があった。

それはかつて帝国の首都でラエルの重い病を治療したことがあった「プルンゴムの薬」であった。

『戦争に備えて、あらかじめ大量に準備しておいて本当によかった。』

戦場に出る前、マリはあらかじめプルンゴムから大量の薬を抽出しておく手配をしていた。

この薬を用いて重傷の兵士たちを治療することにしたのだ。

マリは素早く薬を配り、一日が過ぎる頃には患者たちに回復の兆しが見え始めた。

「ありがとうございました、殿下。」

マリの迅速な対応のおかげで命を救われた患者たちは、目に涙を浮かべながら感謝の意を示した。

「いいえ。これ以上悪化しなかったのが幸いです。ゆっくり休んで、早く回復してくださいね。」

「はい。早く治って、殿下のために戦います！」

患者たちはベッドに横たわったまま、大きな声で歓声を上げた。

王国軍の士気はさらに高まり、その歓声は戦場に響き渡った。

一方、安堵のため息をついたマリは、ふと一つの事実に思い至った。

『マイエル湖は私たちよりも東帝国が主に利用する水源だ。』

彼女はごくりと唾を飲み込んだ。

『そうなると、今東帝国軍の状況はどうなっているの？』

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彼女の予想通り、東帝国軍には感染症がまん延していた。

それはまさに彼女が懸念したとおりの状況だ。

ある日、高熱を訴える患者が一人、二人と現れたが、瞬く間にその数は増加し、ほぼ数十人に達した。

その被害の規模は、王国軍と比べて明らかに大きく、少なくとも数百人以上にのぼっていた。

「直ちにマイエル湖の水の使用を禁止しろ！」

状況がさらに悪化する前に、ラエルは適切な対応を取った。

医学的な知識はなかったが、以前に首都での伝染病事件の際にマリが取った措置を思い出し、原因を突き止めて封じ込める方法を採用した。

「患者たちを一か所に集めて、接触を遮断するように！」

「了解しました！」

命令を受けた兵士たちは迅速に動いた。

ラエルは木製の椅子に寄りかかりながら、重い声で質問した。

「被害状況はどうだ？」

「患者の数はおおよそ500名です。」

「多いな。」

ラエルは驚きとともにため息をついた。

その500という数字は並大抵の規模ではなかった。

王国軍よりも遥かに多くの人々が汚染された水を摂取しており、マリが使用していたような「プルンゴンパイ」という治療薬が不足しているため、人々の間での感染拡大を早期に食い止めることができなかったのだ。

「患者たちの容態はどうだ？」

彼は曇った表情を浮かべ、落ち着いた声で言った。

「良くありません。一般的なケースと比べて毒性がはるかに強い伝染病のようですね。相当数の死者が出る可能性があります。」

ラエルは唾を飲み込んだ。

「500人」――その数字は状況次第で全く異なる印象を与える。

戦闘力の維持という観点では大きな損失ではない。

むしろ、追加の感染者が数百人程度で抑えられたのは非常に少ない被害と言えるかもしれない。

しかし、ラエルは内心で反論した。

『本当に少ないと言えるだろうか？その中の何人が死ぬか分からないのに？』

彼は暗い表情で考え込み、やがて口を開いた。

「患者を治療する方法はないのか？」

オルンは一瞬口をつぐんだ。

人々の命を救う手段がないことに、彼自身も苛立ちを感じているようだった。

しかしその時、ラエルの頭にひとつの方法が浮かんだ。

『クローアン王国軍が使っていた薬なら、患者を治療できるかもしれない』

情報によれば、王国軍は「プルンゴンパイ」という薬を使い、ほぼ無傷で伝染病を乗り越えたという。

その薬を使えば、多くの患者を救える可能性がある。

『でも、それは不可能だ。急に薬をどこから手に入れるというのか？』

オルンは歯を食いしばった。

帝国も「プルンゴンパイ」の薬を作れないわけではない。

以前にマリがその製造法を残しておいたからだ。

しかし、マリが命じてあらかじめ大量の薬を準備していた王国とは違い、帝国には備蓄が全くなかった。

唯一の方法は、クローアン王国に助けを求めることだが、侵略軍である帝国軍を支援するはずがなかった。

「可能な限り被害を最小限に抑えるよう努力してみます。」

オルンはそれ以上、どうしようもなくそう答えるしかなかった。