できるメイド様【２４５話】ネタバレ

数日が過ぎ、ついにラエルが乗った船がパルゴ島に到着した。

「島にいらっしゃったことを歓迎します、ラン様。」

パルゴ島の領主であるノビエン男爵がラエルを出迎えた。

パルゴ島はどの国にも属していない中立地。

独立していない小国であるパルゴ島は、ノビエン男爵が治めていた。

彼はただ短期間滞在して戻る予定だとし、体裁を保つためにラエルとマリを大帝国とクローアンの貴族として紹介するにとどめた。

「それでは、楽しい時間をお過ごしください。」

このようにしてパルゴ島を訪れる東帝国の貴族は少なかったため、ノビエン男爵は特に疑念を抱くことなくラエルを整えられた宿泊所に案内した。

「景色が良い別荘を用意しております。案内役をつけておきます。」

ラエルと随行する騎士たちは案内役に伴われて別荘へ向かった。

島は小さいながらも美しい海岸線を持ち、海辺を歩くと宝石のように輝く海の水が煌めいていた。

しかし、ラエルの目にはその美しい風景すら全く映らなかった。

彼の心には彼女のことしかなかった。

「彼女はいつ頃到着するんだ？」

「おそらく午後頃には到着するでしょう。」

アルモンドの返事に、ラエルは軽くうなずいた。

午後まで時間が早く過ぎてくれればいいのにと思いながら。

「まずは別荘に行って待たなければならないな。」

「はい、陛下。」

間もなく、彼と彼女が休暇を過ごす別荘が目に入った。

童話の中に出てきそうな、柔らかな雰囲気を醸し出す白い邸宅だった。

『ここが彼女と時間を過ごす場所か……。』

ラエルはわずかに心躍らせながら邸宅に入った。

そして、邸宅の中に足を踏み入れた瞬間、彼は思わず立ち止まった。

予想もしなかった男がそこにいたのだ。

黒髪と黒い瞳を持つ、非凡な印象を与える端正な男性。

その男性もラエルを見て驚いた表情を浮かべた。

「こんなところで休暇を過ごされるとは！本当に運命的な偶然ですね。お会いできて光栄です、ラン。」

ラエルはその男性を見て目を見張った。

まさかここで出会うとは夢にも思わなかった人物だったからだ。

「……お前？」

「おや、もう私を忘れてしまわれたのですか？それは寂しいですね。我々は深い縁があると思っておりましたが。」

ラエルは自分が何か幻を見ているのかと思った。

しかし、違った。

柔らかいがどこか少し挑発的な笑み、親しげなようでありながらもどこか嘲笑を含んだ声。

ヨハネフ3世だった。

ヨハネフは心底嬉しいと言わんばかりに大げさに手を振った。

「こんな嬉しい偶然があるなんて。私も偶然ここで休暇を過ごすことになりました。パルゴ島は景色が美しいと有名ですからね。本当にまたお会いできて光栄です。」

ヨハネフは「偶然」という言葉を強調して話した。

ラエルは黙ってアルモンドを見て命じた。

「ここに妙なゴミがあるな。海にでも捨ててきてくれ。」

「……はい、承知しました、陛下。」

アルモンドは冷ややかな表情を浮かべてヨハネフに近づいた。

「いやいや、本当に偶然なんです！今回は何の意図もありません。ただ休暇を楽しみに来ただけです。」

「捨ててこい。」

「こうして我々の予定が重なったのは、きっと天の巡り合わせ……！」

ヨハネフが何かを言いかけるたびに、アルモンドと近衛騎士たちは冷静かつ強引な態度で彼を邸宅から引きずり出した。

「おおっと！本当にあなたと彼女の間を邪魔しようと来たのではなく、ただ私の休暇を楽しもうと……！」

引きずられていく間もヨハネフは騒ぎ立てていたが、時間が経つと静かになった。

「捨ててきました。」

「そうか、ご苦労だった。」

ラエルは深く息をつき、不満げな表情を浮かべた。

彼女との時間を過ごすために来たのに、ヨハネフ3世と出くわすなんて。

新しい家に入った途端にゴキブリを見つけたような気分だった。

『まったく、どうしてこんなことが起きるんだ。せっかく休暇に来たというのにヨハネフ3世に会うなんて。』

ヨハネフ3世がここへ休暇に来たのが偶然なのか、それとも意図的な計画なのかはわからなかった。

いずれにせよ、偶然であれ計画であれ、この孤島で起きた出来事には違いなかった。

こうして再び出会うことになった以上、彼が黙っているわけがなかった。

「全く予想外の再会ですが、どれほど喜ばしいことか、陛下もご存知でしょう？わざわざ会いに来たわけではありませんが、こうしてお会いできるのは素晴らしいですね。」

この言葉にラエルは何も返さなかったが、この人物がどんな形でも自分とマリの間に干渉しようとしていることは明らかだった。

「アルモンド、ヨハネフ3世が何か企んで余計なことをしないよう、厳重に見張っておけ。」

「はい、承知しました、陛下。」

アルモンドは力強くうなずいて行動に移したが、ラエルはなぜか不安な気持ちを振り払うことができなかった。

この休暇は、始まる前から何か嫌な予感が漂っていたのだ。

そしてついに、ラエルとマリが長く待ち望んだ再会の瞬間が近づいてきた。

ラエルはマリを乗せた王国の船が島へと近づくのを、明るい日差しの中でじっと見つめた。

間もなく、その船から彼女が降りてくるだろう。

あとほんの数分で、彼女と再び会えるのだ。

しかし、あと数分で再会できるという期待に胸を膨らませていたラエルの心を打ち砕く声が聞こえてきた。

「おお、ここは本当に海岸が美しいですね。やはりここで休暇を過ごすのは正解だったと思います。」

「……。」

「ところで、あの船にモリナ国王が乗っているのではないですか？」

にこやかに笑う、からかいたくなるような表情のヨハネフ3世だった。

彼はラエルから距離を取りながらさらに波紋を広げるような言葉を続けた。

「そんなに疑う必要はありませんよ。本当にただの偶然ですから。」

「……もし本当に偶然だとして、なぜ今、私のそばで彼女との再会を邪魔しようとするのか？」

ヨハネフ3世はその言葉の意味がわからないとでも言うように目を見開いた。

「私はただ海辺を散歩していただけです。ちょうど彼女が乗った船がこの海岸に近づいているのも、天がくれた素晴らしい偶然に過ぎません。それ以上の意図など一切ありません。」

ラエルは突然頭がズキズキと痛み、手で額を押さえた。

あの迷惑な男とこれ以上話していたら、マリに会う前に頭が爆発してしまいそうだった。

「アルモンド、あの厄介者をすぐに遠くへ連れて行け。」

「承知しました。」

ヨハネフ3世は再び驚いて飛び上がった。

「おい、やめてください。ただ私は海岸を観光していただけです！これが一体どういう扱いですか？」

ヨハネフ3世が抗議の声を上げたが、アルモンドは一切動じることなく、冷静で強硬な態度で彼を遠くへ連れて行った。

『厄介者め、縛り付けて放置することもできないし。』

ラエルは引きずられていくヨハネフを見送りながら心の中で毒づいた。

彼女との運命的な再会を邪魔しようとするとは。感情だけに任せて、あの男を監獄にでも閉じ込めたいところだったが、ここは休暇地。

ヨハネフ3世がどこで何をしようが、それは本人の自由であり、それを強制的に妨げるわけにはいかなかった。

その時、王国の船が桟橋に到着した。

船と島の間にタラップが設置され、いよいよ彼女の姿がラエルの目に入ってきた。

『ああ……。』

空中で二人の視線が交差した。

彼女の震える瞳を見た瞬間、ラエルの時間は止まったかのようだった。

さっきまで頭を占めていたヨハネフの問題も、頭の中から綺麗に消え去った。

彼の世界には彼女の姿だけが満たされていた。

「……マリ。」

ラエルは一歩、また一歩と彼女に近づいた。

マリも震える足取りで彼に向かって歩き始めた。

「……ラン。」

二人の足取りは次第に速くなった。

周囲にはたくさんの人々がいたが、彼らの目にはお互いしか映らなかった。

「マリ！」

ラエルは彼女を強く抱きしめた。

ドクン！

ついに再会した彼女の姿に、ラエルの胸は高鳴っていた。

今この瞬間、自分の腕の中にいるのが彼女だということが信じられなかった。

この気持ちはマリも同じだった。

彼女は震える手でラエルの頬にそっと触れた。

「会いたかったんです、ラン。本当に、本当に……。」

ラエルは前髪で隠れた彼女の髪を優しく撫で、世界で最も大切な宝石に触れるような気持ちでそっと唇を重ねた。

「僕も……会いたかった。」

こうして二人は、深い想いの果てに愛が結実した再会を果たした。

ラエルはあらかじめ用意しておいた馬車にマリを連れ、共に乗り込んだ。

マリは彼と一緒にいることが現実だと信じられない様子で、微笑を浮かべていた。

「どうして笑っているの？」

「嬉しいんです。」

ラエルは穏やかに微笑みながら彼女の髪をそっと撫でた。

その瞬間、彼もまた、これが現実だと信じられないほどの幸福感に包まれていた。

マリも同じだった。

馬車で移動中、マリはラエルにぴったりとくっついて離れなかった。

どれほど彼を恋しく思っていたのか、ほんの一瞬でも彼の手を離したくなかった。

しかし、しばらく進むうちに、マリは何か異変に気づき、ラエルに尋ねた。

「護衛が厳重ですね？もしかして何かあったのですか？」

帝国の近衛騎士たちが馬車を取り囲むように後衛についていたが、その緊張感はただ事ではないようだった。

「……。」

彼女の問いかけに、ラエルは困った表情で口を固く閉ざした。

近衛騎士たちが厳重に護衛についている理由は、他でもないヨハネフ3世の存在だった。

二人の幸せな時間を邪魔されたくないラエルは、徹底的な警戒を指示していた。

聞くところによると、ヨハネフ3世は二人の別荘のすぐ隣に滞在する許可を得たというのだ。

ラエルは、この休暇中にヨハネフ3世が何か企むのではないかと警戒を怠らなかった。

「本当に何かあったんですか、ラン？」

ラエルは深いため息をつき、そっと彼女の手を握り返した。

「何もないよ。」

「……？」

「本当に何もない。」

マリの瞳が疑いの色を浮かべた。

しかしラエルは、ヨハネフ3世がこの島にいることを彼女に知らせたくなかった。

どうせいずれ彼女も知ることになるだろうが、少なくとも今この瞬間、彼女の頭にヨハネフ3世のことを思い浮かばせたくなかったのだ。

「ただ念のため、警戒のために護衛をつけているだけだ。心配しないで。」

ラエルは優しく彼女の唇に口づけた。

その唇はゆっくりと彼女の唇を包み込んだ。

慎重に始まったその口づけは、すぐに彼女の心配を消し去るかのように熱を帯びていった。

マリは彼をさらに強く抱きしめ、彼の首を引き寄せた。

そして、より深い口づけを続ける中で、ラエルは考えた。

『……いっそのこと、あいつを縄で縛って監禁してしまおうか。』

こうして幸せな瞬間を邪魔しようとすることを思うと、怒りが込み上げてきたのだ。

もしヨハネフが二人の関係をさらに妨害しようとするなら、ラエルは迷わず行動に出るつもりだった。

もし彼が邪魔をするつもりなら、本当に縄で縛り上げ、休暇が終わるまで監禁してしまおうとラエルは心に決めていた。

その夜、ラエルとマリは再会の喜びを存分に分かち合った。

「本当に夢みたいです。」

マリは彼に寄り添いながら、甘えるように言った。

「こうしてランと一緒に時間を過ごしているなんて。」

ラエルは彼女の言葉に少しだけ拗ねたように答えた。

「本来ならいつもこうして過ごすのが普通なんだ。なのに僕たちは全然会えない。結婚したのに、こうして顔を合わせるのも難しいなんて。」

その言葉にマリは少し悲しそうな表情を浮かべた。

「ごめんなさい。ずっと一緒にいたいのに……。」

ラエルは半分冗談、半分本気で答えた。

「こんな状態が続いたら、君への恋しさを我慢できなくなって、皇帝をぶん殴ってしまうかもしれないよ。」

マリはその言葉にクスクスと笑った。

お互いすべてを投げ出してでも一緒にいたいという気持ちはあったが、現実的にはそれができる状況ではなかった。

それでもラエルは、マリの首を掴んで彼女の顔を自分の方に向けた。

そしてその唇を彼女の唇に重ねた。

すでに一緒に夜を過ごしていたが、それでもまだ足りなかった。

ラエルは、今この瞬間だけでも彼女を離したくないというように、強くマリを抱きしめて愛でた。

こうして甘い夜は深く更けていった。

翌朝、心地よい波の音とともに、マリはベッドの中で目を覚ました。

昨夜は遅くまで寄り添っていたせいか、遅めの起床だった。

「ラン？」

ベッドの横を見ると、ラエルの姿はどこにもなかった。

一緒に夜を過ごすと、ラエルはいつも先に起きてベッドからいなくなっていた。

最初の頃は驚いたが、今では彼が朝早くに何かをしに行くのだと理解していた。

『まあ、いいわ。いつものことだし。』

諦めたように小さくため息をついたマリは、ベッドから起き上がり、ラエルが今どこにいるのか探しに向かった。

ラエルがいた場所は意外にも1階のキッチンだった。

彼は料理をしていたのだ。

ラエルはこうして彼女と過ごす時間を大切にしていた。

ラエルは彼女のために簡単な料理を作ることを好んでおり、一緒に過ごすたびに手料理を振る舞っていた。

マリは「無理しないで」と何度も言ったが、彼にとってはそれが楽しいことであり、「気にしないで」と笑って答えるばかりだった。

「ラン。」

その後ろ姿を見つめるマリの胸が温かくなった。

その時、彼女の気配に気づいたラエルが振り返った。

「起きたのか？疲れてるだろうに、もう少し寝ていればいいのに。」

マリはそっと彼の背中に抱きつき、その広い背中に顔を埋めた。

「愛してます、ラン。」

彼女は呟くように、さらに言葉を続けた。

「本当に愛してます。この世界の何よりも、あなたを愛しています。」

「……！」

ラエルの瞳がわずかに揺れた。

そして彼は背中を向けたまま彼女の小さな肩を優しく抱きしめた。

まるで彼女を守るかのように。

そしてそのまま、強く彼女の唇に触れた。

「ああ、ラン。」

迷いなく彼の胸に身を寄せるマリの動きに、ランは微笑みを浮かべた。

キッチンの熱気が瞬時に二人を包み込む。

その温もりに彼の腕が自然と彼女の腰を引き寄せ、甘い感覚に彼女はわずかに体を震わせた。

しかし、ランはその微かな隙間さえ許さないように彼女をしっかり抱きしめた。

「そ、それくらいで。」

頬を赤らめたマリが彼の顔を見上げると、ランの目は穏やかに彼女を見つめていた。

しかし次の瞬間、彼はつぶやいた。

「ダメだな。」

「え？え？何が？」

「どちらにせよ、皇帝としての責務を果たさなければならない。」

「それって急にどういう意味なの……？」

ランは彼女の耳元にそっと口を近づけてささやいた。

「後継者を作らなければならないだろう？」

「……！」

突然の言葉にマリは驚き、思わず彼の胸を押し返した。

「ちょ、でも朝なんだけど？」

「責務を果たすのに朝や夜の区別があるのか？」

ラエルはマリの身体を軽々と抱き上げた。

まるでお姫様のように腕の中に収められたマリは、大きな目をぱちくりさせて問いかけた。

「え、料理してたんじゃないですか？」

「今重要なのは料理じゃない。厨房には後片付けを指示しておいた。」

「でも、昨日の夜もう……！」

マリが少しよろけながらも抗議する理由は簡単だった。

昨夜の出来事がまだ鮮明に記憶に残っていたのだ。

長い間会えなかったラエルは溜まっていた感情を爆発させるように、何度も彼女を求めた。

そのため、夜が明ける頃にはようやく少し眠ることができたのに、再び彼に振り回されるとは？

ラエルは彼女の首筋にそっとキスを落とし、ささやいた。

「昨夜だけじゃ、全然足りない。」

マリはその言葉に顔を赤らめた。何かが始まる予感に内心で身構えた。