あなたの主治医はもう辞めます！【１２５話】ネタバレ

ジェイドは反乱軍が占領した領地を次々と一瞬で陥落させ、「水上戦だけが得意かもしれない」という反乱軍たちの希望を粉々に打ち砕いていた。

彼が戦術も何も考えず無表情で単独で突っ込み、敵陣を焼き尽くすと、残りの皇室騎士団が後片付けをした。

海賊掃討に5年もかかったのは、海賊たちが次々と隠れてしまうからだと判明したほどで、彼は戦闘においてはほとんど無敵に近い存在だ。

しかし「どうせ負けるのに、なぜ向かってくるのか？」と爽やかに笑うべき彼が、側近たちが驚くほど苦しそうな表情を浮かべていた。

「うあああああ！」

剣を振るうたびに屍が積み上がっていったが、彼は誇らしげな表情を見せることもなく、内なる苦痛に身をよじるような叫び声だけがあがった。

「ううううっ！」

「おや、ケインズ卿、いらっしゃいましたか？調査官たちは無事に戻りましたか？リチェさんの返事は持ってきましたか？ところで、その顔はどうしたんです？」

「とりあえず、リチェさんは陛下ではなくセルイヤーズ公爵を選ぶとおっしゃっています。」

「……何？」

「それから……陛下が5歳のときに持ち出された魔法石が原因で、リチェさんのお母様が亡くなられたようです。お伝えしなければならないことがたくさんあります。まずは調査官と会うのがよろしいかと思います。今すぐハエルドン皇子夫妻とプリリート侯爵を拘束してください。セルイヤーズ公爵家からの情報提供と証拠がありましたので。」

その後、詳細な事情を調べる前に反乱軍が散発的に蜂起し、ジェイドはすべてを一時的に保留したまま戦場に出向いていた。

もちろん彼の予想通り、反乱軍は一掃されたが、5歳のときに自分のせいでリチェの母が亡くなったという事実が頭の中をぐるぐると巡っていた。

「私はもう、愛する女性に対しても胸を張ることができなくなった。」

狂ったように暴れた後、焼き尽くされた戦場を見渡し、次の反乱軍の領地へ向かう途中、彼は一人つぶやいた。

「リチェさんがこのすべてを明らかにしてくれたのに！私は……馬鹿みたいに……。」

ジェイドに遭遇すればすべて壊滅させられ、全員が絞首刑にされる様を見たためか、反乱軍が蜂起する領地は瞬く間に減少していた。

さらにはハエルドンまでもが予想外に拘束され、身を隠す領主たちが多くなっていた。

長い間準備してきた反乱も、戦闘の天才ジェイドの前ではあまりにも簡単に崩れ去った。

どれだけ長期間基盤を築いても、すべての戦いで次々と負ければ手の打ちようがない。

多方面で反乱の芽を簡単に踏み潰しながら迅速に鎮圧している状況だったが、ジェイドは悲劇の主人公のようにすすり泣いていた。

「これが運命の悪戯だというのか！俺がどんな資格でリチェさんを！ああ……なぜ俺たちは愛し合えないんだ！なぜだ！」

毎回戦闘から無傷で戻るが、荒れた顔で苦しんでいるジェイド。

ケインズはそれが原因でリチェが彼の気持ちを拒絶したわけではないと話した。

しかし、彼の暗い表情は晴れなかった。

「いずれにせよ、状況は変わらないよ、ケインズ卿。」

彼は肩をぐったりと落としながら、ため息をついた。

「それでも、慰めてくれてありがとう。」

慰めではなく事実を述べただけだったが、ケインズは彼の悲しげな青い目を見つめ、言葉を飲み込んだ。

「本当に……本当に兄上の仕業なのだろうか。信じがたいな。早くすべてを整理して戻り、報告をきちんと受けないと、考えがまとまらない気がする。」

好意に満ちていたジェイドの美しい世界が壊れ始めていた。

「できるだけ速く動く。早く皇宮に戻って直接尋問しなければならない。」

「え、ここからさらに早くですか？」

すぐに馬を走らせ始めたジェイドの後ろ姿を見つめる皇室騎士団の表情は暗く沈んでいた。

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「それで、これからどうするつもりだ？」

首都に到着してから、エルアンが歪んだ笑みを浮かべて尋ねると、ベロンは彼の目をそっとそらしながら答えた。

「本来なら……うーん、即座に逮捕だし、平民だからとりあえず牢に入れておく……。」

「うん、一つ問題を出そう。この状況で我らがベロン卿はどうするのか……。」

エルアンは目を細め、嘲るように言った。

「見守り続けるべきか、それともまずは静観するのがいいだろうか？」

冷たい響きを帯びた口調に、ベロンはすぐに口を閉ざした。

首都では、ハエルドン皇子夫妻とプリリート侯爵が観覧塔でのテロ事件の容疑で拘束されたという噂が広まっていた。

しかし、テロの証拠は捏造が可能なメモ一枚だけであり、本人たちは強く否定しているため、大半は冤罪だと思っているようだった。

実際、観覧塔事件では、ハエルドン皇子も足に大けがを負ったことがその証拠だ。

『ジェイド皇太子は命を落とす寸前だったのに、結果的に全く無傷で、かえって逆効果を生んでいるのだな。』

他のいくつかの証拠がセルイヤーズ公爵領から送られてきたが、現在、尋問を担当するはずのジェイド皇太子は、散発的に起きている反乱軍の鎮圧に出向いているため、尋問はすべて停止された状態だった。

『どうせ簡単に勝利してすぐ戻ってくるだろうさ。』

かなりの戦力と領地を持つセルイヤーズ公爵領さえ一瞬で陥落させた男だ。

特別な戦略もなしに慣れない地形で水上戦を5年で終結させた人物なのだから、慣れた地域での地上戦は言うまでもないだろう。

反乱軍が本当に成功するためには、戦争を起こすのではなく、ジェイド皇太子をどうにかして排除しなければならなかった。

もちろん、その試みをしなかったわけではないだろうが。

「まあ、よくわからないなら黙っているべきだね。まったく話が通じそうだ。」

エルアンは薄く笑みを浮かべながら傲慢に言った。

ベルロンの立場としては、平民を捕らえるよう命じた皇族が拘禁されているため、どうすることもできない状況だった。

命令を下した皇族は連絡すら取れないほど遠くにおり、人を食らいそうな雰囲気のセルイヤーズ公爵はあまりに近くにいた。

「首都で一番良い宿を丸ごと借りて、全員そこに滞在することにしよう。まずはリチェの戸籍登録を済ませてから、正式な手続きを進めるとしよう。」

「あ。」

力があり、金があり、それをまた上手く使いこなせる人が自分の味方だというのは、実に心強いことだった。

父もまた、エルアンを食ってかかるように睨みつけながらも、彼の一言一言が気に入ったのか、黙ってうなずくだけだった。

「正式な手続きなら……。」

「皇子も拘留中だし……途中で証拠不十分でうやむやになる可能性もあるだろう。お前はどうにか首都まで連れてきたんだから、もうやるべきことは全部やったと言えるんじゃないか？」

もちろん自分は完全に潔白だったが、まるで権力で犯罪を隠蔽する現場にいるような気分になり、途方に暮れた。

「皇妃の体に異変があったら、私に連絡しろ。愚かな皇室の医療スタッフが治せない症状も解決してみせますから。リチェに変な嫌疑をかけないように」

「とにかく、何の過ちもない私たちのリチェを捕まえようとする奴は、私が全員噛み砕いてやるつもりだからな。」

父と叔母も歯を食いしばりながら一言ずつ加えた。

私は苦しそうな表情で目を動かしているベルロンを見ながら、なぜかディエルのことが頭をよぎった。

「いいえ、ベルロン卿。」

そう言って、少し優しい口調で話した。

「問題があるなら、当然、明らかにしなければなりません。私は正義感の強い性格ですから。」

「あ……。」

感動したというベルロンの顔を見て、私はにっこり笑った。

「ただし、私は当然、自分が悪いことをしたとは思っていません。ですから、黙って逮捕されるつもりもありません。この機会にすべての事実を明らかにしましょう。私の戸籍が登録されたら、すぐに皇室裁判に回してください。合理的な手続きですよね？」

平民なら皇室裁判に出ることもなく、ただ簡略な手続きで処刑されても文句は言えなかったでしょうが、私が貴族である以上、皇室が私の過ちを問うには正式に起訴するしか方法はなかった。

皇室裁判には直系皇族はもちろん、宗親や大貴族、閲覧を希望する他の貴族たちも出席することができない。

かなりの大事なので、皇室裁判は頻繁に行われるものではなかった。

ハエルドン皇子が私を逮捕せよと言ったとき、こんな事態になるとは想像もしていなかっただろう。

「もちろん、私は弁護権を行使できます。それに従い、正式な手続きを経て資料の閲覧を要求できると聞いています。」

以前、皇室の宴会に招待されて出席したとき、イザベル様が熱心に貴族教育を施してくれたおかげで、私はこうしたことについて非常によく理解していた。

その当時、イザベル様は私が皇太子妃になる可能性があると考え、あらゆる制度や教養を熱心に教えてくれた。

もちろん、その教えをすべて吸収した私の力量が優れていたおかげでもあるが。