あなたの主治医はもう辞めます！【１４６話】ネタバレ

ある日突然、中央銀行に引き渡されてしまったイシドール男爵領では、大きな混乱が巻き起こっていた。

「じゃあ、私たちの領地にはもう主がいないってこと？」

「男爵様が領地を売って、セルイヤーズ公爵家に身を寄せたって話だけど、まあ……。」

「じゃあ、イザベル様がいらっしゃるの？イザベル様がセルイヤーズ公爵様に逆らって結婚だけはうまくいかなかったとしても、爵位を継ぐことはできたかもしれないわよね。」

「そうなったら、もっと暮らしやすくなってたかも。でも、そんな話は聞いてないわ。」

さまざまな噂が飛び交ったが、真実を知る者は誰もいなかった。

領地の民は不安を抱えながら、農作業に精を出していた。

領民たちは問題を解決しながら、平凡な日々を送っていた。

密かに税の徴収も廃止され、領地に主がいないことがそれほど悪いことではないかもしれない、と思う者もいたのは事実だった。

イシドール男爵は決して有能な領主ではなかったため、彼がいなくなっても特に惜しまれることはなかった。

しかし、訴訟や隣接領地との争いごとを解決してくれる者がいないため、長期的には不安がつきまとっていた。

「うちの領地、大丈夫なの？イシドール男爵様も反逆者の一派だったって聞いたけど。」

「補償金とか、私たちが払わなきゃいけないの？」

「領主がいなくなったからって、領民に支払わせるなんてことになったら、どうするの？」

これまで不安をあおっていた数々の噂は、次第に沈静化していった。

反乱軍はすべて鎮圧され、逃げ遅れた者は逮捕され、遅い秋が訪れていた。

銀行から再びイシドール男爵領を買い取った新しい領主が、反乱軍の掃討にも協力したため、反乱の責任を負う必要はないとの公文が出された。

「おお、セルイヤーズ公爵領と似たような処遇を受けたようだな。」

領民たちは一息ついたように安堵し、ため息を漏らした。

「そこも反乱軍掃討に決定的な役割を果たしたとして、フリット領地を追加で受け取ったらしいな。まあ、セルイヤーズ公爵が自分の義理の兄を告発したのだから、報酬を受け取るのも当然か。ただ、あまりにも厳格すぎたせいで、連座制に引っかかり疲れ果てたのに、結局は勲功として認められるとはな。」

「フェレルマン子爵領もチピア領地を受け取ったんだって？なんでだ？」

「そこで、男爵家の令嬢が展望塔テロ事件で皇太子殿下を救ったらしい。」

「おお、ついに見つかったというあの娘が恩恵を受けたのか。」

「それなら、我々の領地もどこかに渡るのが自然な流れだったのだが、中央銀行に渡され、所有者が売却されたようだ。いったい誰が買い取ったんだ？」

「いっそ、セルイヤーズ領に渡った方が、暮らしやすかったのでは？」と人々が話している間、自然に人々の間をすり抜けるように入り込んだ流れ者が一人いた。

その女性は、ぎこちなく人々の間をうろつきながら周囲を気にしていたが、やがて日が暮れる夕方の静けさの中、こっそりとイシドール男爵邸に入り込んだ。

誰も守っていない男爵邸は寂れた様子を見せていたが、流れ者の女性は何の関心も示さず、
まるで自分の家のように邸内を歩き回った。

ホコリの積もったベッドに思いっきり寝転がった。

「最高だ、最高だ。寒くなってどこに行くか悩んでいたけど、ここでしばらく休もう。」

カンシアは懐から固いパンを取り出し、ボリボリと食べながら鼻歌を歌った。

「貴族の邸宅が放置されるなんて、珍しいことだけど、やっぱり私は賢いな。使用人たちが盗みを働いて何も残っていなくても、どうってことない。野宿に比べたら宮殿みたいなものさ。」

彼女はあちこち歩き回りながら、イシドール男爵が失踪し、邸宅の使用人たちが全員逃げ出したという話をどこかで耳にしていた。

それからもしばらくは気にせず過ごしていたが、寒さが厳しくなり野宿が辛くなって行き場を失ったため、仕方なくこっそり忍び込んだのだ。

誰かに追い出されるまで、気楽に居座るつもりで来た彼女だった。

彼女はかつてウェデリックの持ち物だったベッドでぐったりと横になり、深い眠りに落ちていた。

鼻を鳴らして熟睡していた彼女を起こしたのは、部屋に響いた声だった。

「カンシア。」

カンシアは目をぎゅっと閉じたまま、さらに大きく鼻を鳴らした。

「カンシア、起きてるのはわかってますよ。」

「……しつこいな。」

柔らかい声が張り詰めた空気の中に響くと、カンシアはやっと目をぱちっと開けて起き上がった。

ティシリア大臣夫人が宙に浮かんだまま彼女をじっと見下ろしていた。

「お礼を言いに来ました。どんな神の意志であれ、そんな決断を下した後で……」

「リチェ・エステルの話をしてるの？」

「今はフェレルマンだけよ。神の思し召しのままに。」

「ふざけた話ね。病を与えて薬をくれるなんて、まるで意地悪な悪魔じゃない。私がリチェだったら、一生“神”なんて言葉を聞くだけで虫唾が走るわ。」

「別にリチェでなくても、カンシアはもともと“神”という言葉に疑いを持ってるじゃない？」

ティシリアはかつて自分と共に大神殿の神女候補だった旧友を、じっと見つめた。

カンシアは、路地裏で生きるにはあまりにも才能がありすぎたため、神殿に無理やり連れてこられた少女だった。

だが、彼女が神殿で修行していたある日、突然「こんなのが神なら食えってんだ！」と供物を蹴り飛ばし、さっさと逃げ出した事件は、今でも記憶に新しい。

当時の大神官は、その事件以降、どれほど優れた神力を持っていようとも、今後神殿にはカンシアのような存在を絶対に受け入れないと公言した。

「とにかくカンシア、認めなさい。今回は、その額がまさに神の思し召しによって刻まれたことを。そして神殿に戻ってきなさい。あなたのその溢れる神力を、魔法ごときに浪費するのはあまりにも惜しいわ。」

カンシアの神力がどれほど強大であるかといえば、全力の魔法ですら比べものにならないほどだった。マナ変換の効率が極めて低いにもかかわらず、彼女は魔法をこの世界で最も上手に操ることができた。

ティシリアは、もしカンシアが当時神殿を逃げ出さなかったなら、当然のように大神官の座は彼女のものになっていたと確信していた。

大神官として神に最も近づくことができたはずの彼女が、ここまで自分の本性に忠実だったことを、ティシリアは複雑な気持ちで見つめていた。

「へぇ、それなら私がこうして生きているのも神の意思ってことね。あなたたちの理屈だとそうなるでしょ？全部、神の思し召し。」

カンシアは耳をかきながら、面倒くさそうにごろりと横になった。

ティシリアは心の中で『やはりカンシアが大神官になる未来を神が見過ごせなかったのか。神の大いなる計画だったのね。』と考え、さらに信仰心を深めるばかりだった。

「それで、その神はまた何をするつもり？また神託のようなものを下してリチェを苦しめるの？」

「まあ、気にしてるみたいね。」

「まあね、とりあえず私が生きている間は、平穏無事でいてほしいわ。痛いのは嫌いだけど、殴られるくらいなら誰だって嫌でしょ？」

「心配しないでください。私がちょっと未来を見たんですが……これからは幸せなことしか起こらないですよ。神様も当分の間、神託を下すつもりはないみたいですし。」

「そうか、なら黙っていなさい。人間は賢く生きるものだ。」

カンシアはため息をつきながら、体をゴロリと転がした。

「特にあの子、リチェは確実に賢く生きるでしょう。」

「それはそうですね。ではカンシア……リチェ様に会うことがあれば、もう一度私が申し訳なかったと伝えてください。」

「しばらく会うことはないわ。私はもう禁じられた魔法も使わないし、とても健康よ。」

「さあ、それはどうでしょうね。何が起こるか分からないものですから。」

「私がその頼みを聞いてくれると思ってるの？言いたいことがあるなら直接言いなよ。そんな切実な願いを伝えるの、私の趣味じゃないんだから。本気で伝えないわよ。そう思っておいて。」

ティシリアは体をそっと回して、横になったカンシアのだらしない後ろ姿をしばらく眺めたが、部屋の音を立てながら消えていった。

「160万ゴールドだって、10万ゴールドを惜しんで死にそう……。」

「銀行も生きていかなきゃね。そんなに惜しいなら、私が20万ゴールドあげようか？」

「後で、私とお父さんと一緒に経済教育を受け取ってください。」

私はもじもじしながら、エルアンと一緒にイシドール南爵領へ向かっていた。

中央銀行はイシドール南爵領を担保に150万ゴールドの融資を発行してくれた。

しかし、競売にかけられた際の最低価格は160万ゴールドだった。

私はため息をつきながら160万ゴールドと叫ぶしかなかったが、誰も私と競争して入札しようとしなかった。

ただじっと我慢していたら、価格がもっと下がったかもしれないと思うと後悔の念に駆られた。

競売に参加するのは初めてだったし、イシドール南爵領がどうしても欲しくて……。

結果的に10万ゴールドを損してしまったが、仕方なかった。

私は悔しい気持ちだったが、父もエルアンも同じ気持ちだった。

ある程度のお金は何でもないかのように思われ、まったく共感を得られなかった。

「わざわざエルアンと一緒に行って……」

私たちは馬車の中で二人きりの状態で、エルアンは隣に座って私の手を優しく撫でていた。

競売のことを考えれば考えるほど、もったいないという思いが募り、ため息が出た。

その競売場に一緒に行ったエルアンは、まったく気にしていないようだった。

「欲しいの？なら、ただ面倒だから300万ゴールドを一気に投じてしまえばいいよ。俺が買ってあげる。」といった、まったく意味のない言葉をささやくだけだ。

この場所は母の親戚の領地であり、私が勝手に扱うのは気が引けたが、母は特に気にしていないようだった。

イシドール南爵領の領主も同様だった。

南爵領をどうにかして私の手に入れたのは、単に私の所有地を増やそうとする意図ではなかったため、何にせよ幸運だった。

「こうなるなら、ディエルと一緒に行けばよかったのに。」

「リチェ、そんな風に恋人の幼少期のトラウマを刺激したらどうするんだ？」

エルアンは不満げな表情をしながら私の胸に顔を埋めたが、背が高い彼は結局私を後ろに倒してしまうことになっただけだった。

今やエルアンは完全に健康を取り戻し、政略的な動きをする人々もいなくなったので、本当に私や父のような高位の人材が駐在する必要もなくなった。

彼は父と私の切符を手配してくれ、私が直接面接をして、ナイが適任な新しい領主を迎えた。

それ自体は問題なかったが、その後、エルアンと私が一緒に過ごす時間は圧倒的に減るしかなかった。

だからこそ、一緒にいられる時間がさらに貴重に感じられた。

「お父さん、ごめんなさい。」

エルアンと一緒にイシドール南爵領へ向かったとき、父は研究員の面接で忙しく、ついてくることができなかった。

身分を問わず、実力だけで選抜するという公募を発表したところ、各地から応募が殺到したためだ。

父は、かつて公爵城で私と初めて会ったときのように、一人ひとり面接で質問をしながら適性を見極めようとしたが、その難易度に合う人材を選抜するのは不可能だと結論を下した。

試験の難易度調整、それに伴う再面接、過去の出題問題の流出による面接問題の変更……。

父の仕事は途切れることなく降りかかってきた。

もちろん、不平不満が溢れていたが、それでも父が穏やかに微笑んでいるのを見ると、この仕事を楽しんでいることは明らかだった。

私はすでに面接を終えて合格していたが、まだ他の面接者たちのスケジュールが終わっておらず、先延ばしにも早めることもできない状況だった。

イシドール南爵領を訪れるには絶好の、時間に余裕のある時期だった。

冬が近づいている以上、管理人を一人も配置せずにイシドール南爵領を放置するわけにはいかなかった。

下級使用人を派遣して報告を伝えさせたものの、一度は直接訪れるのが適切だと判断した。

父はエルアンと同行することに激しく反対し、大騒ぎしたが、それは明らかに私を過保護にしているだけだった。

父はエルアンよりも優れた実力の後任がいないことが問題だった。

結局、私が「お父さん、エルアンとデートを一度許可してくれるって言ったじゃないですか！私、ちゃんと聞きましたよ！」と言った後でようやく許可をもらうことができた。

実際、その後も二人きりになる時間はなかったが、「競売場に行くのはデートじゃないですよね？仕事ですよ、仕事。」などの理由をつけて、うまく誤魔化しながら出かけたりした。

そのたびに父は独り言をつぶやいた。

『娘を育てても意味がない……。あ、育てたわけじゃなかったな。』

出発直前まで父はエルアンと半径1mの距離を保つようにとしつこく言っていたが、今ではもう距離なんてないようなものだった。

「あ、ちょっとだけ……」

「うん、ちょっとだけ。」

いつの間にか静かに抱きしめてきたエルアンを、軽く押し戻しながら言ったが、彼は全くやめる気がないようだった。

「まだ出発してそんなに経っていないのに、もう……」

喉元に唇を当てられ、思わず体を引いた。

「可愛いからさ。」

誠意のない返答とは裏腹に、彼の唇はさらに大胆で繊細に迫ってきた。

一瞬のうちに視界が窓の外から馬車の天井へと変わり、ついには真っ暗になった。