偽の聖女なのに神々が執着してきます【９６話】ネタバレ

私は目を開けた。

口の中に鋭い味が広がる。

まるでビリビリとした石のような……おそらくリスドゥム鉱石の味だろう。

[知識の神ヘセドがあなたの姿を見て、安堵のため息をつきます。]

[芸術の神モンドが、あなたに傷一つないかを見極めます。]

[愛の神オディセイが、私の胸を優しく撫でます。]

[破壊の神シエルが、キーキーと音を立てながら、あなたの足に身を擦り寄せます。]

[障害の神オーマンが、杖を握りしめながら神を探します。]

[死の神カイロスが、椅子に刻まれた自身の名前を確認します。]

[正義の神ヘトゥスが、赤く充血した目を閉じます。]

私は目をこすりながら、ぼやけた視界の焦点をつかもうと必死になった。

「無理をしないでください。」

すぐ耳元で優しく柔らかい声が聞こえてきた。

カッシュが私のそばにいることがわかった。

「……とても寒いです。」

死んだのか生き返ったのか分からないまま、体に寒気が襲ってきた。

毛布をかけても唇が止まらず震えるほどだ。

[慈愛の神オーマンは、カッシュに向かってベッドへ入るよう懇願する。]

[愛の神オディセイがオーマンの言葉に同意する。]

彼の温かな手が私の手を握った。

そして、その手を通じて純粋な神力が私の体内へと流れ込んできた。

手から伝わる温もりが徐々に体全体へと広がっていく。

[正義の神ヘセドが少し残念そうにしている。]

[慈愛の神オーマンが落胆している。]

神々はこの状況でも、熱心に別の何かを探していた。

『本当に滑稽だな。』

刺すような寒さが体を襲い、少しだけ温まった感じがした。

「時間はどれくらい経ちましたか？」

「二十分ほど経過しました。」

以前に見た書物やカイロスの言葉から推測するに、本来、生きている者はサレリウムに入ることはできなかった。

死の苦しみを乗り越え、死の領域に足を踏み入れることで、ようやくサレリウムに到達できるのだ。

生よりも死に確実に近い状態になる、ということだ。

そのレベルになると、上級神官クラスの神力でも私を蘇生させることはできない。

私自身の神聖力があれば可能かもしれないが、意識を失った私が自らそれを行うことはできない。

だからこそ、リスドゥム鉱石は大きな役割を果たした。

私の心臓がほとんど蘇生の可能性がないと感じたとき、カッシュは機転を利かせてリスドゥム鉱石を食べさせてくれたのだろう。

「収穫はありましたか？」

「はい、おそらく。」

私は万能ポケットを開いた。

昏睡状態に陥る前に、カイロスに万能ポケットへの祝福を頼んでいたおかげで、サレリウムでも使えるようになっていた。

入り口が小さく設計された万能ポケットは、実際には小銭入れほどの物しか入れられないインベントリのようなものだ。

そのため、ほとんどの場合、貴重品の保管用として使っていた。

そして、私の予想通り、万能ポケットの中にはリタがくれた首飾りが入っていた。

「それは故人の遺品ですか？」

「はい。もしベラトリクスが自分の本当の娘を見つける助けになるならと思いまして。」

レイドが仕掛けた巨大な策略の中で、いまだにベラトリクスは抜け出せずにいた。

彼女が騙されていたのか、あるいは今も騙され続けているのかさえ分からないのだ。

[死の神カイロスが首飾りを見て、他の神々に会議を要請します。]

[他の神々が会議に応じます。]

「あなたは本当に……」

首飾りを見つめていると、カッシュの声が聞こえた。

首飾りを持ち上げると、複雑な表情で私を見つめるカッシュと視線が交差した。

「理解できませんね。何のためにここまでやるのですか？」

私は黄金の対話ウィンドウをそっと見つめた。

[特別ミッション： 現存するすべての神々をあなたの神託に招待しなさい。 (7/8)]

[特別報酬：偉大なる願い]

これまで私はいくつものミッションを遂行してきた。

しかし、今回はそれをやらなければならないと考えたのは、単なる義務感からではない。

ベラトリクスを助けたかった。

人間に一度裏切られ、神にも裏切られ、今はカミーラに騙されている「偽りの神」によって。

「俺が何者だって？」という考えも浮かんだが、彼女を助けることが、危険を冒す価値があることだと確信した。

「世界平和？」

私はカッシュを見て、明るく微笑んだ。

「まあ、そんな感じのものですよ。」

私の言葉に、しばらく私を見つめていたカッシュが、小さく息をついた。

「思い返せば、あなたが目を覚ました瞬間にストレスを感じたかったんです。まさか私がこんなに我慢強くない人間だったとは、初めて知りましたよ。」

その言葉に、少し胸が高鳴る。

『私のことをそんなに心配してくれたんだね、カッシュ。』

私は彼を見つめ、口を開いた。

「それで……さっき言ったこと、覚えていますか？」

どこか怒ったような声。

そして、カッシュの鋭い瞳がわずかに揺れるのが見えた。

「勝手に他人の額にキスをしたのなら、侯爵様も同じことをされるべきではないですか？」

彼が答えるより先に、私はぐいっと彼の耳元に手を伸ばして掴んだ。

心臓がドキドキと高鳴っていた。

私はそっと体を傾け、彼の頬に唇を寄せた。

そして触れた。

冷たく滑らかな彼の肌が、私の唇に触れた――。

そっと、キスをして唇を離したとき、彼の瞳が揺れているのが見えた。

正直に言うと、少し衝動的なキスだ。

助けてくれたことがありがたかったし、額に受けたおやすみのキスが気持ちよかったからかもしれない。

そして、自分のことを心配してくれた彼に、申し訳なさを伝えたかった。

『無駄なことをしたかな？』

少し首を傾けてしばらくじっとしているカッシュの顔を見ると、わずかに後悔の気持ちも湧いてきた。

どこか冷たく険しい表情だったからだ。

『急にキスしたせいで怒らせたんじゃないだろうか？』

しばらくの沈黙の後、私は視線を別の方向へそらした。

『謝ったほうがいいかな……？』

その瞬間、私の肩に彼の手がそっと触れた。

「代償にしては、少し弱すぎるのではありませんか？」

私は再びカッシュを見つめた。

彼の瞳は深く沈んだ光を宿し、私を見つめていた。

さっきまでの温かくもどこか危うげな目つきに、思わず肩をすくめた。

なぜか逃げ出したくなるような感覚に襲われたが、彼の唇が微笑むのを見て、緊張が走った。

「戻ってきてくれて、ありがとう。」

『……そう、それを言いたかったのね？』

雰囲気が変わったことで、少し緊張が解けた。

その瞬間、彼の赤い唇がすっと私へと近づいてきた。

そして次の瞬間、その唇が私の唇に触れた。

私は驚きのあまり、固まってしまった。

彼の唇はやわらかく、そっと私の唇を包み込んだ。

彼からは、涼やかな香りが漂っていた――。

呼吸さえもままならなかった。

驚いた私は少し体をこわばらせたが、彼を振り払わなければならないという考えは浮かばなかった。

だから、私の肩をつかんだ彼の手首をしっかりと握った。

彼がさらに近づいてきて、体を密着させた。

『これがキスってやつ？』

恋愛をしたこともなかった私が、キスを経験したはずがない。

こんなにも全身の神経がピリピリと痺れ、頭が空っぽになってしまったように意識が揺さぶられるのが、キスというものなのか。

「……」

彼が私の後頭部を包み込んだ。

彼の唇が、さらに深く私に触れてきて、私たちは浅い息を共にした。

胸がドキドキと高鳴っていた。

[神々の会議が終了しました。]

[遅れてあなたを発見した神々が驚いて転倒します。]

[議長の机がひっくり返りました。]

[議長の書類が舞い散り、会議室は大混乱に陥ります。]

[知識の神ヘセドは、バンとレンを召喚し、退場許可を求めるも拒否されます。]

[愛の神オディセイは、三段ドロップキックを試みます。]

[芸術の神モンドが貴重品をくわえたまま転びます。]

[怪物の神シエルは牙をむき出しにしてヘセドの足の甲を踏みつけます。]

少しして、彼の唇が離れる。

「……」

私は浅く息をついた。

少し湿ったカッシュの視線が私に向けられていた。

「アリエル。」

彼が低い声で私の名前を呼んだ。

なんてこと……。

キスはどうしてこんなに上手で、しかも声はどうしてこんなにセクシーなの？

これ以上彼を見つめていたら顔が爆発しそうだったので、私は視線を逸らした。

【慈愛の神オマーンは両手を組み、温かな夜を祈ります。】

【慈愛の神オマーンは祈りの対象を探しています。】

[すべて失敗します。]

[慈愛の神オーマンはセルフ祈祷を行います。]

「もう……これで終わりです。」

『このままだと本当におかしくなりそう。』

私の言葉に、手を伸ばしていたカッシュが一瞬動きを止め、それから手を引っ込めた。

「じゃあ、私はもう中に入ります。」

[慈愛の神オーマンは、もう二度と自分自身を信じないと宣言します。]

唇がほてっていて、まだ彼が触れていた感覚が残っていた。