余命僅かな皇帝の主治医になりました【３０話】ネタバレ

アジェイドは答えづらい質問を受けたかのように肩をすくめた。

「ただ、庭園がいまいちだから。」

「あの庭園、すごく有名ですよ。首都ではなかなか見られない花が多くて、貴婦人たちに人気なんです。」

「そうか？俺には安っぽい花ばかりに見えたけど。」

「それもそのはずです。皇宮では最高級の植物しか育てませんから。」

セリーナはアジェイドの無遠慮な一言に喉を詰まらせた。

怒るべきなのに、あの言い方には反論できないのが悔しい。

アジェイドが背もたれに凭れかかっていた体を前に傾けると、セリーナは思わず身を引いた。

「そんなに気に入らなかったから、私の領地に入ってすぐに駆けつけてきたんですね。」

「誰が気に入らないって言いました？ 正直に言えばすごくすっきりするのに。」

「そう？じゃあ他のところも燃やしてあげようか？」

アジェイドは乾いた声で冗談を言いながら笑った。

もし頼めば本当に燃やしそうな気配に、セリーナはぎょっとして咳払いをした。

「結構です。誰もそこまで迷惑をかけることはないでしょう？」

「どうせヴィンセント家みたいなクズたちは、貴族の名から消えたほうがいいでしょう。」

「どうせ捨てるならさっさと見限って、屋敷から追い出してください。無駄に手を汚すことありません。」

「君がそう言うならね。」

アジェイドは興味を失ったように、食べ終えたデザート皿をフォークでコツコツ突ついた。

表情からして、もう一皿食べたそうだったが、目の前には何もなかった。

「もう一ついかがですか？」

「ん？」

「最近、治療に真面目に取り組んでくださったお礼として、特別なプレゼントです。」

「……自宅で自分のデザートをねだられたのは初めてだな。」

「召し上がりたくないですか？」

「誰が嫌だって言った？」

アジェイドはセリーナがまた何か言い出すのを防ぐために、すぐに侍女に指示してデザートをもう一皿持ってこさせた。

しばらくして、セリーナとアジェイドそれぞれのデザートが新たに運ばれてきた。

「私の分までご用意いただかなくてもよかったのに。」

「美味しいものは分け合って食べるのが礼儀だ。」

「いただきます。」

セリーナは彼の妙な理屈に思わず笑い、目の前のレモンマドレーヌをフォークで切り分けて一口食べた。

口の中でふわりとほどけると同時に、さわやかなレモンの香りが広がり、心地よかった。

その後に感じられる甘さは、木槿とパッションフルーツを混ぜたような味わいだった。

「おいしい？」

「まあ、普通に。」

「そういうときは素直に『おいしい』って答えるんだ。」

「自分の口で答えるのに、そんな決まりがあるんですか？」

「言えないなら仕方ないけど。」

アジェイドは口の端を軽く上げると、自分の前にあるレモンマドレーヌを大きく一口で頬張った。

よほどおいしかったのか、彼の口元がほころぶように緩んだ。

体中から喜んでいる様子が見て取れた。

『甘いものがそんなに嬉しいものなのか。』

実のところ、セリーナは甘いものを好んで食べるほうではなかった。

ほんのひと口なら大丈夫だが、それ以上は重く感じる程度だった。

一方アジェイドは、ホールケーキを丸ごと持ってきても、その場で食べ切ってしまいそうなほど甘いものが好きだった。

『最近はだいぶ我慢してたけどな。』

セリーナは、彼がかつて砂糖中毒だったことを思い出した。

デザートを絶え間なく食べていた彼が、今では一日一デザートの厳しい治療を受けているのだから、こうして二回目のティータイムを喜ぶのも無理はなかった。

セリーナはふと、以前ノクターンを褒めた時のことを思い出した。

思い返せば、アジェイドにも褒め言葉が意外と響いていたようだった。

「陛下は何を食べてもおいしそうに召し上がりますね。」

「まさか、今さら来て食べるなって言うつもりじゃないよね？」

アジェイドが警戒するような目を向けると、セリーナは思わず吹き出した。

この状況でもデザートを奪われるか心配するなんて、なんて無邪気なんだろう。

この男がこの国の皇帝だなんて、誰が信じるだろうか。

「私は人から奪ったりしませんよ。」

「それはよかった。」

「ただ、あなたが食べてる姿があまりにもよかったので、つい褒めたくなっただけです。」

カチャリ。

その瞬間、アジェイドは使っていたフォークを落とし、セリーナをじっと見つめた。

その視線にたじろぎそうになったセリーナだったが、アジェイドが口を開いた。

「正直に言って。俺、太ってきてる？」

「え？違いますよ？」

「違うなら、急に俺を褒めたりしないだろ。」

アジェイドは、セリーナから褒められたことがそれほど衝撃だったのか、落としかけた一片のケーキを完全に忘れていた。

どこか照れたような様子に、セリーナは気まずく笑った。

「これからは、もっとたくさん褒めますね。」

「いや、やめろ。しなくていい。」

アジェイドはむっつりしながらナプキンをいじった。

それがかえってセリーナのいたずら心を刺激していることに、この男は気づいていない。

セリーナは、アジェイドをからかおうと思い、懐からハンカチを取り出した。

そして手でテーブルを支えながら、彼に近づいた。

その間にセリーナが彼の口元についたクズを拭いながらにっこり笑った。

「うちの皇帝様は、口にくわえていてもイケメンですね。」

「うわっ！」

アジェイドはセリーナがからかおうとしたのを一瞬で察知して叫んだ。

すると椅子の上で体を軽く押さえつけ、唇をこすりそうになりながらバタバタ暴れて叫んだ。

「セリーナ、それはやめろ。」

「イケメンだから褒めたんですけど、なぜ？」

「そ、それ、気分が変になるから！とにかくやめろ！」

アジェイドはもがきながら体を離そうとした。

デザートはまだ残っていたが、椅子から飛び上がる勢いだった。

セリーナはハンカチで軽くアジェイドの口元を拭った。

「陛下、これを召し上がってから行ってください。」

「いらない。お前のせいで急に食欲が失せたんだから、お前が片付けろ！」

アジェイドは後ろも振り返らずに逃げるように立ち去った。

その背後でセリーナのくすくす笑う声が大きくなったのは、もはや予定されていたかのようだった。